— Ребята, вы в курсе что для посещения национального парка требуется послать уведомление в офис природоохраны? — терпеливо спросил Зирада

— Простите, мы не были в курсе — пробормотала одна из девочек

— Вы знаете сколько таких беспечных туристов погибает во время схода лавин или нападения медведей? — строго спросил рейнджер

— Три человека за прошлый год — ответил один из мальчишек — здесь опасно, поэтому мы и выбрали Колорадо! — рассмеялся он

Герман по быстрому заполнил бланк уведомления на своем планшете, выдал группе туристов две ракетницы и рацию на случай непредвиденных ситуаций

— Не вздумайте потерять, маленькие негодяи! Счет в вашу школу пришлю! — напомнил Герман и отправился обратно к конвертоплану

— А что взрослых с ними нет? — забеспокоился пилот

— Ты остал от жизни, Стив — хмыкнул инспектор — теперь в департаменте образования считают что нужно как можно раньше приучать маленьких засранцев к самостоятельности и ответственности… я все оформил, если одного из них задерет медведь, не наши проблемы…

— Скорее это наших гризли надо защищать от маленьких отморозков. Ты же знаешь о том случае на Аляске полгода назад — добавил пилот, включая двигатели — школьник бросился на медведя с одним ножом и умудрился его убить

Конвертоплан поднялся над лесом и развернулся направляясь к офису природоохранной службы в Кримсон— Роад

Вечер уже вступал в свои права, и здесь, на высоте две тысячи метров над уровнем моря начинало быстро холодать.

Герман разобрался с текущей документацией, удостоверился что ночной дежурный занял место у центра связи и вышел из офиса. В Кримсон— Роад, городишке из от силы сотни строений, он не испытывал нужды в личном транспорте, а служебный конвертоплан был на порядок лучше любого внедорожника. Пройтись десять минут до дома пешком было даже полезно для здоровья и усиливало аппетит.

Зирада остановился у единственной здесь забегаловки. Владелец, старый латинос Фидель радушно улыбнулся и вручил загодя заказаный ужин — буррито, куриные крылышки и равиоли

— Герман, за равиоли полтора эквы — напомнил Фидель — они с ветчиной

Рейндер не стал спорить, достал планшет и перевел требуемые еденицы энергоэквивалента на счет столовой. Он решил поужинать прямо за стойкой

— Знаешь, что предлагают эти студентики? Мол давайте вообще обойдемся без ветчины… якобы экономика не в состоянии обеспечить её производство до уровня отказа от нормирования, а потребность в животном белке полностью можно покрыть рыбой, синтетическими молочными продуктами и геномодифицироваными водорослями — сокрушался Фидель

— Успокойся, здесь, на Среднем Западе на такое не согласятся… в ближайшие годы — на мгновенье оторвался от куриных крылышек инспектор

В это время в забегаловку вошел небритый мужик лет пятидесяти в грязной фланелевой рубашке. Не замечая сидящего в темном углу рейнджера он воровато оглянулся вокруг

— Уважаемый, прошу вас о помощи! Вы не можете взять жаропонижающее в аптеке? Если хотите мы заплатим… копченая рыба, самогон — умоляюще взглянул на повара незнакомец

— Пойди и возьми. Лекарства бесплатные — буркнул Фидель

Герман встал, незаметно подкрался к пришельцу и положил ему руку на плечо

— Ты не состоишь ни в одной из общин Содружества, не так ли? — строго спросил оперативник

Бродяга вздрогнул

— Мне сообщить в Психологическую Службу? — ухмыльнулся Герман

— Нет, не надо — поспешно ответил отщепенец и уныло побрел к выходу

— Еще раз здесь увижу — пеняй на себя, придурок — бросил вслед Зирада

Владелец закусочной налил рейнджеру свежего кофе

— И почему вы их не повесите, как в старые добрые времена? — пожал плечами старик

— Я бы с удовольствием, но пока они ничего не нарушили — вздохнул Герман, вгрызаясь в буррито

— Наверняка один из религиозных психов, до сих пор ждущий Второго Пришествия — предположил Фидель

— Скорее всего просто алкоголик… весь этот сбод собирается в Колорадо наверно со всей Америки. Как все это достает, Фидель… наверно надо будет взять отпуск… уеду куда-нибудь… и женюсь наконец

В столовую впорхнула миссис Хайнрих, бодрая дама лет пятидесяти в джинсах и ручной вязки свитере из исландской шерсти. Преподователь одного из колледжей на Восточном Побережье, она каждую осень приезжала на отдых в эти дикие места. Собственно туристы и составляли основное население Кримсон Роад. К огромному неудовольствию Зирады, молоденьких девушек среди них было крайне мало.

Получив свой салат и диетические пресные лепешки, Хайнрих тоже завела разговор об отщепенцах

— Не стоит так нервничать, дорогой Герман — улыбнулась преподователь — это абсолютно нормальные люди. Нормальные для эпохи ЭРМ. А вот нас бы там приняли за долбанутых психопатов. Мы слишком изменились с времен Последней Мировой, а вот такие как этот наркоман в фланелевой рубашке — они не смогли изменится. Для них наш мир странный и чуждый, вот они и отдаляются от общества, подсаживаются на самогон, на кодеин, на религию или еще какую-то гадость — разглагольствовала она, степенно поедая ужин

— И еще — доверительно прошептала Хайнрих на ухо инспектору — нашими делами заинтересовалась одна милая дамочка из Психологической Службы. Молоденькая и не замужем. Ты уж не протупи, мой юный друг, не запятнай репутацию рейнджеров Среднего Запада…

Идти домой больше не хотелось. Вернувшись в офис, Герман потратил пару часов на написание своей книги о форели Скалистых Гор, затем заснул на кушетке в приемной…

========== Глава 6 ==========

Алиса пилотировала конвертоплан уже восемь часов с двумя короткими останвоками на дозаправку. Влад, все еще смертельно бледный из-за последствий отравления сивушными маслами, расслаблено сидел в кресле и хлестал минералку.

Под крыльями самолета мелькали лазуные воды Карибского моря, значительную часть поверхности которого занимали заводы по выращиванию рыбы и водорослей, попадались и буровые платформы, выкачивающие последние капли нефти с многокилометровой глубины.

Доктор Видеман, укоротивший бороду и переодевшийся в темный костюм с пестрым галстуком, явно соскучился по компании в своей хижине и принялся пояснять Лиане ситуацию в ядерной энергетике:

— Поймите фроляйн, ядерная энергия никак не могла заменить нефть, газ и уголь. Потому что реакторы первых поколений, использующие обогащенный уран исчерпали его месторождения, а реакторы на быстрых нейронах — так называемые бридеры могут использовать отработанное ядерное топливо, но для этого нужен сложный процесс его переработки. Электронергия получается еще дороже.

— Получается, что возможности для развития экономики планеты исчерпаны? — даже немного испугалась девушка

— Мои ториевые реакторы, использующие месторождения актиноидов в моноцитовых песках могли бы облегчить ситуацию…

— Человечество потратило бы огромные средства на их строительство, а через пару сотен лет, когда запасы сырья истощатся? — встрял Влад

— А инвестиции в термоядерную энергетику разумная идея по вашему? Столько усилий — и всего один гигаватный реактор на Хоккайдо? Я даже не говорю о себестоимости… — махнул рукой Клаус

— Это только исследовательский образец, промышленные будут намного эффективней — возразил молодой человек

— Как говорил один ваш поэт «жаль только в эту пору прекрасную жить не придется ни мне, ни тебе» — сардонически усмехнулся Видеман

Динамик на потолке кабины ожил

«Дамы и господа! Наш авиалайнер заходит на посадку в аэропорту Гвианского Космического Центра! Пристегните ремни и напишите завещания!» — послышался насмешливый голос Алисы

Моррисон начала снижение, в иллюминаторе мелькнула береговая линия, сооружения порта, прямоугольные корпуса заводов и сборочных центров… наконец с замиранием сердца Лиана увидела фермы пусковой площадки, на которой вертикально стояла продолговатая туша ракеты, готовясь к запуску… «Может отказатся?» — девушке стало мучительно стыдно за свои малодушные мысли.