========== Глава 1 ==========
Ирви Мияко уже восемь часов подряд непрерывно следила за экраном контроля погружения . Сложнейшие приборы , о принципе работы которых астронавигатор знала только в общих чертах , улавливали малейшие колебания и завихрения материи антимира , по краю которого и скользил звездолет “Темное Пламя” . Стоит на секунду потерять контроль , погрузить корабль в призрачный океан Шьянти — и … А что тогда ? Этого никто не знал . Те ,кто это делали , никогда не возвращались , что бы рассказать о впечатлениях … “Темное Пламя” после предыдущей экспедиции к Тормансу был модернизирован , усилилось его защитное поле , более совершенной стала система жизнеобеспечения , могучая электроника смогла взять на себя почти все функции управления , кроме самого важного … Технология Прямого Луча оставалась очень опасной и энергозатратной — Земля могла себе позволить отправлять научные экспедиции разве что раз в полсотни лет . И с чем они вернутся домой ? Два года изучения кремниевых форм жизни на раскаленной , покрытой лавой планете у голубого гиганта НД 340945 в созвездии Весов . Два года изнурительной и опасной работы , стоившей жизни трем членам экспедиции … Но ведь кремниевые жизнеформы давно получены в земных институтах . Главный вызов , лежащий перед человечеством и другими цивилизациям Кольца — антимир . Еще никто не знал как подступится к этому … Даже теоретические расчеты были крайне условными и неточными …
Девушка устало потянулась , и быстро привела свой разум в рабочее состояние , усилием воли вытеснив посторонние мысли и подавив усталость. Невысокая , гибкая девушка с тонкими чертами лица , совершенство которого портили разве что слишком узкие глаза , даставшиеся от её древних предков из Восточной Азии ( красную пигментацию зрачков она конечно выбрала себе сама , считая такое сочетание весьма эффектным ) , игриво встряхнула короткой копной голубых волос .
Сидевшая рядом биолог Чеза Перон конечно почувствовала состояние подруги
— Ирви , глотни сока ! — мило улыбнулась она и протянула командиру корабля пакетик с прохладным бодрящим напитком
Мияко молча сделала глоток кисловато — сладкой жидкости с вкусом дикой сливы и вновь уставилась на монитор .
— Ирви , неужели еще пару часов и мы дома ? Ты не представляешь , как я хочу на пляж в Монте — Сьерра ! — несколько возбужденно болтала Чеза . В её ясных голубых глазах на мгновенье вспыхнули веселые огоньки
Выше среднего роста , с роскошной гривой рыжих волос , в которых виднелась заколка с изумрудом , Чеза казалась удивительно легкомысленной , но это было ложное впечатление . Биолог отлично выполняла свои обязанности и всегда была готова поддержать других , благо высокий образовательный уровень , характерный для людей Эры Встретившихся Рук , позволял это . Ее задорный нрав поддерживал коллег , заражая их оптимизмом даже в самые трудные моменты …
А потом произошло то , что постоянно преследовало Ирви в ночных кошмарах . Столбики показателей внезапно рухнули к нижнему краю монитора , зазвенел сигнал тревоги — звездолет сорвался в Шьянти … Замигали красным датчики напряжения защитного поля . Астронавигатор совладала с приступом отчаяния и легкими движениями пальцев на панели инвертора выправила курс
— Чеза , параметры ! — нарочито спокойным голосом потребовала она
— Кратковременное превышения уровня напряжения поля на восемьдесят процентов , рассинхронизация отражающих систем главного двигателя на 0 ,05 единиц !
— В пределах нормы — облегченно вздохнула Мияко
Звездолет лег на прежний курс . Командир включила внутренюю связь
— Внимание всем ! Выход в трехмерное пространство через тридцать минут ! Занять места в антиперегрузочных креслах ! — приказала навигатор
Чеза допила сок из пакетика и выбросила его в мусорный контейнер
— Ирви , тебя никогда не преследовала мысль направить “Темное Пламя” в глубины Шьянкти ? Вполне возможно ,там можно встретить невероятные , прекрасные миры ! — мечтательно произнесла рыжая
— Дорогая , пожалуй тебе надо пройти реабилитацию в психологическом санатории — мрачно вздохнула Ирви
— Отличная идея ! Только там можно встретить настоящих мужчин , лечащих разболтавшуюся психику после трудной и ответственной работы в самых сложных и опасных местах ! — рассмеялась Чеди , устраиваясь в кресле .
Жуткая волна перегрузок накатила неожиданно . Превозмогая тошноту и жуткую боль в каждой клетке тела , Ирви продолжала следить за курсом . Яркая вспышка в глазах — и на обзорных мониторах непроницаемая тьма сменилась угольками звезд обычного простраства
Ирви потеряла сознание , обессилено облокотившись на спинку кресла. Впрочем участие человека в управлении кораблем больше не требовалось . Сорок вочемь часов хода на планетарных ионных двигателях — и они окажутся на Тритоне , одной из баз Совета Звездоплавания…
========== Глава 2 ==========
Ирви снова снилась школа Второго Цикла . Обнаженные четырнадцатилетние подростки обеих полов сдавали зачеты по плаванию в прохладной воде озера Лохх— Маск . Ирви пыталась не пялится на возбужденные пенисы еще недостаточно овладевших самоконтролем мальчиков . Во время очередного заплыва она случайно дотронулась до груди Чезы … Она до сих пор помнит это ощущение … как будто тебя ударило разрядом щупальца монстра с Железной Звезды …
— Ирви ! Проснись ! — послышался встревоженный голос Талиэля Ройте
Девушка открыла глаза и приподнялась на узкой койке. Конечно впасть в глубокий сон она не могла себе позволить до окончания экспедиции …
Инженер броневой защиты выглядел встревоженным. Высокий крепкий блондин с лицом , будто вытесаным из камня , заметно нервничал
— Тал , что случилось ?
— Ирви , тебе лучше посмотреть самой — произнес мужчина
Мияко вскочила на ноги , натянула красный комбинезон и побежала в центр управления .
Там уже столпились все восемь членов экипажа “Темного Пламени” .
Ирви сразу почуяла неладное , услышав непонятную речь из динамиков . Несомненно это был один из языков Земли , но наверно настолько старый …
— Мы стали принимать эти сигналы как только вошли в трехмерное пространство — коротко бросила Чеза .
Даже она немного помрачнела .
Раздался короткий звонок , на одном из мониторов появилась схема искривляющихся гравитационных полей
— Это искуственная аномалия ? — удивилась командир корабля
— Расстояние 0,5 а.е . — добавила занявшая место навигатора Джой Лэнс . Крепкая широкобедрая брюнетка буквально прикипела взглядом к монитору , невольно облизывая свои полноватые губы , что с ней случалось в минуты крайнего волнения
Через минуту в трехмерном пространстве появился обьект тысячу метров длиной . Борткомпьютер тут же определил его массу в полмиллиона тонн и ускорение , характерное для планетолета
— Тип двигателя ионный , как и у остальных — негромко произнесла Чеза
— Остальных ? — изумилась Ирви
— За последние сутки мы зафиксировали двенадцать переходов звездолетов в обычное пространство Солнечной Системы — пояснила рыжая
Ирви упала в кресло , пытаясь привести в порядок путающиеся мысли
— Вы связались с Советом Звездоплавания ? — спросила она
— Мы пытались связатся со всеми , но совершенно другие коды , этот непонятный язык.. — пожал плечами Талиэль
Ирви успокоилась и принялась перебирать все варианты , пытаясь дать обьяснение произошедшему … это могло быть только одним
— Во время моего последнего дежурства “Темное Пламя” погрузилось в океан Шьянти на две микросекунды … скорее всего мы сбились с курса и попали в другую систему — глухо произнесла навигатор
— Исключено ! Орбиты планет на месте , линии спектра Солнца соответствуют таблицам ! — возразила Джой
— Время ?
— Мы сверили корабельное время с галактическим. Расхождений нет .
Мияко хотела выдвинуть еще версии , но резкий звонок системы связи не дал времени для обсуждений
