«А мы вот в ресторан собрались», – совсем не к месту подумал Данилов.

Но с точки зрения Солдатикова все было вполне к месту. Он толкнул Андрея в бок:

– Ты чего застыл?

Через пару минут возле них остановилась иномарка. За рулем сидела миловидная девушка.

– Куда вам, мальчики?

«Мальчики» слегка застыли и со смущением стали переглядываться.

– Шоссе Энтузиастов, почти в самый конец…

На лице автоледи появилась едва заметная тень улыбки.

– Скорее в начало… Ладно, садитесь. Поехали…

Андрей вопросительно посмотрел на Виктора – тот тоже размышлял, как лучше договориться об оплате. Девушка словно прочитала их мысли:

– С гусаров денег не беру!

– Да мы вроде бы и не гусары, – попытался возразить Виктор, но Андрей подтолкнул его внутрь машины:

– Садись, иначе нас полностью расшифруют!

Автомобиль резво взял с места и влился в поток транспорта на Горьковском шоссе. Андрей, расположившись на сиденье, украдкой рассматривал девушку за рулем. Прекрасные вьющиеся волосы, безупречная фигура (насколько позволяло сделать такой вывод нахождение в салоне машины), тонкий, ненавязчивый запах дорогих духов. Почти автоматически отметил для себя: кольцо на правой руке у девушки отсутствует.

Машина легко катила по магистрали, девушка за рулем соблюдала практически все правила дорожного движения. Изредка, пожалуй, только превышала скорость. Буквально через полчаса они оказались на Шоссе Энтузиастов – там, куда и стремились.

Виктор первым выскочил из автомобиля и направился к ресторану, который находился неподалеку. Андрей немного задержался. Он сдержанно поблагодарил даму за оказанную любезность и, задержав взгляд на ее точеном, выдающем аристократическое происхождение профиле, слегка смутившись, произнес:

– А номер телефона ваш можно узнать? Хотелось бы отблагодарить прекрасную незнакомку…

Девушка изящно вклинилась в формируемую фразу:

– По-гусарски?

– Нет, просто по-человечески, – Андрей справился с волнением и смотрел на незнакомку с искренним восхищением.

– Ну что ж… – девушка вынула из модной сумочки визитку и протянула Андрею. – Меня зовут Диана.

– А меня Андрей.

– Очень приятно.

– И мне тоже…

Андрей оглянулся – с тротуара ему уже призывно махал рукой Солдатиков. И вновь повернулся к девушке.

– Еще раз спасибо, Диана. До свидания.

Он открыл дверцу и вышел из автомобиля. В тот же момент машина набрала скорость и через полминуты скрылась из глаз.

Солдатиков смотрел на Андрея с усмешкой.

– Нормальная девушка. На машине хорошей ездит. Явно не в Химках собранной.

Андрей это тоже заметил. Но сейчас его волновало другое – безупречные черты ее лица, прекрасные волосы и тонкий запах духов…

Открылись сверкающие чистотой и особой присущей таким заведениям ухоженностью двери ресторана. Друзья вошли и сразу же оказались в уютном зале, заполненном неназойливым мягким светом.

– Здравствуйте! – впечатление от приветствия официанта было таким, словно он ждал их всю жизнь, ждал, как самых дорогих гостей. Его лицо выражало самое искреннее желание угодить. – Где хотите расположиться, уважаемые?

Солдатиков посмотрел по сторонам и неопределенно махнул рукой…

– Там, где спокойнее…

– Все сделаем, уважаемые! – официант явно чувствовал, что в ресторане оказались люди не простые.

Виктор и Андрей направились к большому прямоугольному столу, с одной стороны которого стояли обычные, но мягкие стулья, с другой – уютный диван, полукругом охватывавший стол.

– Ну что, садимся на диван, я думаю? – почти утвердительно спросил Виктор и, не дожидаясь ответа, расположился на уютном сиденье. Андрей не стал долго раздумывать и сел напротив Солдатикова.

К ним снова подошел официант и принес меню – огромную и тяжелую даже на вид кожаную папку.

Солдатиков раскрыл ее с видом знатока, которым так гордятся все постоянные посетители. Андрей взял свой экземпляр меню и тоже углубился в чтение.

– Так, я предлагаю начать с традиционных русских закусок, – Виктор уже пролистал несколько страниц меню.

– Не возражаю, – ответил Андрей. И добавил: – Предлагаю сначала заказать графинчик. Граммов триста. Холодненький. А под него – селедочку с картошечкой.

Виктор поддержал друга:

– Разумно. Достойный выбор. Селедочка с картошечкой и под водочку давно уже стала в России фундаментальной ценностью. Превратилась в своего рода закон общественного бытия. И если кто-то попробует его игнорировать, то ни одно государство долго не проживет. Представь, что вдруг власть решила навредить сама себе и на какое-то время изымает из этой великолепной и на редкость гармоничной формулы хотя бы один элемент? Представил?

Андрей притворно нахмурился. Но глаза были веселыми:

– Тут и представлять нечего…

– Это ты правильно заметил. Вот тогда и вспыхивает беспощадный русский бунт. Это все русские цари понимали. И даже генсеки…

– Только последний генеральный секретарь, похоже, не любил такую закуску, – Андрей намеренно подводил товарища к выводам о правлении Михаила Сергеевича Горбачева.

– Потому и его не любили. И у власти он не удержался. Все просто – ни хлеба, ни зрелищ… Ни селедочки с картошечкой, ни водочки. Одни очереди и песни о непонятной игре под названием перестройка. Да он и власть не любил, не понимал ее… А она – девушка капризная. Бросила его моментально.

– Ага, и попала в объятия ничуть не лучшие…

– Это, Андрей, уже другая история. Давай-ка лучше определимся с остальным.

– Я предлагаю еще соленья, рыбное и мясное ассорти…

– А на горячее возьмем тогда шашлычок – из телятины?

Виктор вопросительно посмотрел на Данилова.

– Что ты на меня смотришь? Начали с русской кухни, а теперь переходим на кавказскую?

Солдатиков снисходительно улыбнулся и назидательно произнес:

– Шашлык, друг мой Андрей, уже давно из кавказского блюда превратился в общечеловеческую ценность…

Виктор в жизни любил хорошую пищу и изысканные вина. Он много знал о виноделии, иногда мог прочесть своим знакомым почти классическую университетскую лекцию о тех или иных сортах вин. Отчасти этим объяснялось и его не самое лучшее отношение к последнему правителю советской империи, который совершенно необдуманно боролся с ветряными, точнее – «водочными» мельницами, и потерпел вполне закономерное поражение.

На тему изысканных блюд и виноделия Виктор мог говорить очень много. И своими познаниями всегда доставлял друзьям немало приятных минут. Особенно когда все вместе ходили в ресторан.

– И эту общечеловеческую ценность уже не изъять из нашего быта. Да и русские повара зачастую готовят шашлык лучше кавказцев.

Виктор перевернул последнюю страницу меню.

– И на десерт я предлагаю заказать фруктовый салат.

– А что там?

– Киви, клубника, кусочки ананаса и много еще всего. Что, берем?

– Берем.

Еще несколько минут Виктор диктовал подошедшему официанту наименования блюд. Тот прилежно записывал в небольшой блокнотик.

– Да, и горячее подавать не сразу. Чуть позже.

Официант закончил писать и исчез. Друзья наслаждались комфортом мягких диванов и молчали, предвкушая великолепный ужин.

Через пару минут официант принес холодный, запотевший графинчик, аккуратно поставил его на стол. Чуть позже – на приятной, весело-цветной скатерти появились продолговатые блюда с селедочкой, тарелка с соленьями и два больших блюда – мясное и рыбное ассорти.

Официант налил в рюмки ледяную и одновременно горячительную жидкость и предупредительно склонился над столом.

– Еще что-нибудь желаете?

– Нет пока. Спасибо, дорогой!

Официант удовлетворенно улыбнулся и в следующее мгновение исчез.

Виктор взялся за тоненькую ножку рюмки.

– Ну-с, приступим!

Друзья с удовольствием выпили и потянулись к аппетитно разложенным закускам. В следующий момент оба уже в реальном времени ощущали всю прелесть «фундаментальной» закуски – селедочка под водочку действительно шла великолепно…