–И где эта книга? – Катя улыбнулась, жуя котлету. Панин– собиратель её очень потешал. – Раз она такая важная, её сильно охраняют? А наш президент её читал? Она же судьбы всех стран раскрывает!

–Смеешься? Никто не знает, где она. Прячут старики. У кого-то из богомолов. Я думаю, знаю, знаю у кого, но старик тот хитрый.

–Кто он? Антиквар? Или новый святой?

–Мой знакомый. У него есть несколько церковных книг. «Апокалипсис» хотел у него купить. Восемнадцатый век. Картинки, краски яркие. Не продаёт. Думаю, он в курсе.

–Сдай его эфэсбэшникам, они его живо раскрутят, и «Там», – Катя показала пальцем на полоток. – Всё узнают об опасности и всех нас спасут!

–Ага. Спасут себя! Сами разбегутся, как тараканы, да деньги свои и сокровища вывезут.

–Тебе она зачем? Ты что сделаешь? Ты родину спасешь? Она хоть по-русски написана, или на какой-то древней тарабарщине и, чтобы узнать дату, необходимо найти сотни ключей? Петя, ты такой солидный дядя, а рассказываешь мне истории для дошколят и, что самое удивительное, я вижу, ты веришь в то, что говоришь.

Панин, вдруг застеснявшись, пожал плечом.

Катя не отставала:

–Сергеев про него знает, про твоего хитрого старика?

–Все знают, держат на прицеле. Мы же, как хищники.

–Панин – хищник, – Катя ухмыльнулась. – И скольких ты стариков обманул, собирая свою коллекцию? По дешевке скупал, поди, а?

–Ладно тебе, – отмахнулся Панин от её шуточных наскоков.

–Нет, ну верно. Честным путем такую коллекцию не соберешь, – Катя прищурилась и погрозила Панину пальцем. – Зря ты мне всё показал. Смотри! Буду тебя шантажировать, если что!

–Не ожидал… А ты коварная!

–Конечно, коварная. Я – женщина!

Вечером Катя вырвалась из дому через материну истерику: «О дочери подумай!». Катя шагала по темным улицам, кляня всё на свете.

К Линькову она пришла раздраженная, с чувством неимоверной усталости от жизни. Гости уже сидели за столом. Жена Линькова Света старалась выглядеть приветливой, но по её лицу было ясно, что глупая идея Линькова позвать Катю на вечеринку, где собрались лишь близкие знакомые, её не устраивала, значит, вечером у Линьковых будет скандал. Кате это не трогало – наплевать, она пришла не пить на халяву, а по делу, пусть Линьков сам отдувается.

Её посадили рядом с молодым парнем. Пришлось сидеть битых три часа, улыбаясь, не смотря на усталость и нервное напряжение, отвечать на нелепые вопросы подвыпившего «кавалера», пока все окончательно не потеряли интерес к столу, и Линьков усадил гостей на пол перед телевизором, смотреть видеоотчёт об отдыхе «мистера Линькова» с семьей в Греции.

Свет потушили, и Катя заметила, что Линьков расположился рядом.

–Я думал сегодня над твоей проблемой, – он смотрел в экран, говорил тихо. Катя мельком взглянула на Свету – та бесилась. Да, скандала в семье не миновать. Катя ведь моложе супруги Линькова на пять лет, поди, уже насочиняла себе бог весть что!

–Могу предложить для племянницы твоего босса пару мест, но они не суперклёвые.

–Что ты сказал? – очнулась Катя от своих дум – проблемы с матерью достали её по полной программе. Ещё не много и нервного срыва ей не избежать!

–Пару мест есть, говорю.

–У тебя?

–Нет, у меня пока глухо – знаешь, какое сейчас время, с работой тяжело. Всё забито, даже с небольшой зарплатой. Знаю, в «Туристе» есть место экскурсовода. Работа нудная, но платят нормально.

–«Турист» так «Турист», – Катя задумалась на секунду. – Девочку к тебе прислать?

–Девочке сколько лет? Совсем зелёная?

Катя смешливо фыркнула.

–Полуспелая.

Линьков нагнулся к самому лицу Кати.

–Завтра, во время обеденного перерыва, приходи в мою забегаловку, вместе сходим к одному парню, если он для меня сделает то место, тогда пришлешь девочку.

–Мне обязательно приходить? Может, вы уже сами там с ней?

–Нет, ты уж приходи. Почему ты думаешь, я так стараюсь? Может, у меня сердце к тебе нервно стучать стало.

–Вот как? Ха-ха-ха. Надо воспользоваться ситуацией. Приду, чтобы ты порадовался, а заодно дивидюк в твоей скупке посмотрим. Ворованный.

–Без разговоров. Если найдешь, приёмщик журнал скупки покажет, просмотрим запись камеры слежения, но дивидючок ты не отбирай, мне же прибыля получать нужно. Семью кормить.

–Не плохо кормишь – по Грециям разъезжаешь!

–И всё-таки…

–Замётано. Баш на баш.

–Ты деловая женщина!

–Была бы я деловой, в полиции не работала.

–Ну, а сама как, успокоилась уже? – резко сменил тему Линьков, то и дело, поглядывая на свою злящуюся супругу. Мазохист он, что ли?

–Ты про мужа? Успокоилась.

–Ты всегда была сильной.

–Не спорю. – Согласилась Катя.

Она была не уверена, что это правда.

****

На следующий день Катя отправилась с Линьковым к «одному парню». Линьков отвёз её на своей машине в центр города, там, напротив парка, находился Дом Печати, где помещались редакции всех городских газет.

–Нам не в само здание, а в подвал. Вон вход, – Линьков указал на белую металлическую дверь.

–Что ж твоего важного человека в подвале держат? – усмехнулась Катя. Она любила подтрунить над Линьковым. Интересно, как он пережил ночь: супруга до какого часа убивала упрёками?

–Он сам туда спрятался.

–А ты вчера куда прятался? Жена накрутила уши?

–Накрутила. И не только уши. Стервозная стала. К тебе приревновала.

–Вот как? – сдерживая смех, изобразила удивление на лице Катя. – Я повода не давала.

–Ну, её. С каждым годом всё злее.

–Твоя вина.

–Почему моя? – удивился Линьков, открывая дверь и пропуская Катю вперед.

–Если раньше она не была такой плохой, значит, каждый прожитый с тобой день влияет на неё и не в лучшую сторону. Усёк? Выходит, ты вредный мужик.

Линьков понял, что она шутит, и рассмеялся.

Они прошли по освещенному коридору до приоткрытой двери. Было тихо, но за дверью кто-то шуршал клавишами компьютера.

Войдя в небольшой кабинет, Катя вздрогнула – здесь был Семён.

В душе что-то дернулось – радость или испуг, или всё вместе, и она непроизвольно рассмеялась.

Семён замер от неожиданности, но обрадовано вскочил со стула.

–Вы?

–Здравствуйте, Семён.

–Семён, привел тебе очаровательную женщину, моего хорошего друга, которой требуется помощь, – сказал Линьков. – Это Катя.

–Мы знакомы, – Семён улыбался. – Здравствуйте, Катя.

–Рада вас видеть, – Катя присела на поданный стул. – Так значит, вы тот человек, который устроит мою протеже в «Турист»?

–Всё шутите, – Семён был рад её видеть. Он сел рядом с ней.

Линьков внимательно посмотрел на них.

–Получается, я совсем не нужен – разберётесь без меня?

–Конечно, – заверил Семён, не переставая глядеть на Катю. – Мы решим всё сами.

–Катя, значит, я ждать тебя не буду.

–Езжай. Привет супруге.

Линьков снова усмехнулся и исчез за дверью.

–Я о вас всё время думал, – сразу сообщил Семён. – Та встреча была не случайна.

–Посмотрим, – Кате было приятно, что они встретились.

Она посмотрела ему прямо в глаза. Они оказались серые. Она не любила серых глаз, но у него они не были холодными. Такой цвет глаз не позволял почувствовать тепло, исходящее изнутри, как у кареглазых и зелёноглазых, но у Семёна во взгляде прыгали тёплые искорки.