–Кто там? – хмуро спросили из тёмной прихожей.
–Это мы, дядя Ваня.
–А, Петька. Проходи. Жду. А это кто с тобой? – навстречу вышел бодрый старик с хитрым бандитским лицом, даже седая солидная борода лопатой не придавала ему благообразия. – Здравия желаем.
–Здравствуйте, – Катя даже растерялась.
–Свои люди. Знакомься, дядя Ваня, Катя Карышева, мой помощник. Тоже следователь.
–Милиционер. Э-э, полиция… Очень приятно. Ну, проходите, садитесь. Обедать будем.
Катя вошла в узкий зал, увидела сидящего на диване перед телевизором молодого парня и смутилась ещё больше. Парень тоже смутился, скупо поздоровавшись, замер.
–Мой внук Андрей, – пояснил старик.
Панин поздоровался с парнем за руку.
–Привет, Андрюха, – оглянувшись на деда, спросил. – Так что за дело, дядя Ваня?
–Сейчас.
Старик вытащил из шкафа большущий свёрток, положил его на кровать, развязал. Глазам предстала пухлая старинная книга в кожаном переплёте.
–«Судьба»? – глаза Панина вспыхнули алчным азартом, он оглянулся на Катю. – Смотри, Катюха, вот подлинная реликвия.
Старик самодовольно хмыкнул – реакция Панина пришлась ему по душе. Он бережно открыл книгу, стал медленно перелистывать – пергаментные листы были испещрены рукописной старославянской вязью. Катя подошла ближе. От книги шел волнующий аромат древней русскости. Кровь в венах побежала быстрей, сердце замерло в какой-то слабительной истоме. Катя впервые испытала нечто такое, что принято именовать коротким словом «трепет».
–А!? – Панин улыбался и весь светился самодовольством, словно книга уже принадлежала ему. – Дядя Ваня, как, читал уже о конце света? Когда помирать будем?
–Не читал.
–А что так? Это же самое важное.
–Не всё так просто.
–Ты же говорил, в ней прописано всё открытым текстом. Когда небеса на нас рухнут, где спастись можно будет.
–Так и написано, только каждый, кто читает её, сам находит в ней своё предсказание.
–Тебе одно предсказывается, а мне другое?
–Вроде того.
–Не понятно.
–Когда начинаешь читать, тогда становится всё ясным.
–А спасти всё человечество?
–Это книга – спасение для избранных.
–Кто определяет, кто избранный, а кто отверженный?
–Книга сама находит избранных. Кому удается её почитать, тот узнает, как спастись, а дальше…
Катя со скепсисом слушала разговор Панина с хитрым дедом. Что-то мудрено пояснял старик. Как она и предупреждала Панина – книга состоит из загадок. Вон, Нострадамус назагадывал столько, что веками бьются в его катренах…
–Дядя Ваня, тебе задание – срочно прочитать книгу и сказать, когда заказывать билеты. У меня загранпаспорт всегда при себе.
–Петя, дело не шуточное. Можешь верить, можешь не верить, а всё прописанное здесь несколько веков назад, сбылось и сбудется. Это предупреждение всем нам. Божественное откровение.
–Я верю, дядя Ваня. Так зачем позвал, если ещё ничего не вычитал из неё?
–Просьба у меня к тебе, Петюня, – серьёзным тоном произнёс старик. – Схоронить надо книгу. Боюсь, украдут. Охотятся за ней.
Катя поразилась просьбе деда, перевела взгляд на Панина. Тот был потрясен не меньше. Он даже побледнел, потом мотнул головой.
–Я понимаю этих охотников. «Судьба» – бесценная книга. Важней её нет во всем мире. Но, дядя Ваня, я скажу нет. Такой ответственности на себя я не возьму. Нет. Она наиглавнейшая реликвия.
–В том-то и дело. А ты в полиции следователь, сам мне говорил – квартира на сигнализации. К тебе мазурики не полезут.
–За книгой этой, дядя Ваня, не мазурики охотятся. Другие люди.
–Знаю. Потому боюсь – не уберегу.
–И я от них не защита, – вздохнул Панин. – Ты бы, раз так боишься её утратить, прочитал её скорее.
–Вот, пока хранил, сам бы прочитал.
–Я не силен в старорусском.
–Я бы к тебе приходил. Вместе бы разобрали предсказания.
–Нет. Не проси, – Панин даже отвернулся, чтобы не видеть глаз дяди Вани.
–Что ж, жаль. Ладно, придётся другое место поискать, – старик выглядел явно расстроенным, закрыл книгу, хотел вновь её завязать шерстяным платком, но Панин удержал:
–Дай ещё полюбоваться, дядя Ваня.
–Смотри.
–Как думаешь, неужели вправду придёт конец света?
–Придёт. Не первый раз мир людей погибает, погибнет и наш. А ты, дочка, пойдем на кухню. Поможешь на стол собрать, – старик взял Катю за локоть и повел в маленькую тесную кухоньку.
–Подожди, дед. Я сам, – вскочил с дивана Андрей.
Катя, непонятно почему, снова смутилась. Что-то часто она смущается при виде симпатичных мужчин. Хотя этот слишком молод для неё.
–Я вам помогу, – сказала она.
–Хорошо, – просто отозвался Андрей. – Вы нарезаете колбасу, а я лук. Быстренько зажарим колбасную яичницу. Вы едите колбасную яичницу?
–Судя по названию, аппетитная вещь, – улыбнулась Катя.
Андрей вытащил из холодильника батон сыроваренной колбасы, десяток яиц, несколько спелых помидоров, улыбнулся, тоже спокойно и как-то уверенно.
–Это правда, что вы следователь?
–Не похожа?
–Нет. Вы такая очаровательная, такая хрупкая.
Катя смутилась и почувствовала, что её щеки начали наливаться румянцем – ну вот, нарвалась на комплимент молодого джентльмена.
–Эй, Андрюша, не смущай моего сотрудника! – крикнул из зала Панин. – Я всё отсюда слышу!
Андрей рассмеялся.
–Всё успевает. Прямо, как Машенька из сказки: «Высоко сижу, далеко гляжу! Не садись на пенёк! Не ешь пирожок!».
Катя рассмеялась.
Ничего, вроде, этот Андрей – себе на уме. И, подтверждая её мысли, Андрей, кромсая ножом помидоры, ей заговорщицки подмигнул.
* * * * *
Когда следователи ушли, Андрей стал названивать своей пассии Лидочке. Он приехал из Бийска только вчера, ещё не видел её. Они вместе учились в институте, как-то сразу друг другу понравились, но что-то у них вечно не клеилось – дальше поцелуев дело не шло. Спокойная красота Кати вдруг взбудоражила его, и Андрей понял, что если ему удастся зазвать Лидочку на дачу, то он обязательно добьётся своего.
Коротко переговорив с ней о пустяках, он назначил ей свидание на завтра и, со спокойным сердцем, опустил трубку на домашний аппарат (на сотовом, как всегда, был отрицательный баланс). Кого бы он с удовольствием обработал, так эту следовательницу с мерцающим взглядом. Катя Карышева. Катя. Красивое имя. А Панин как взволновался, когда он стал легонько флиртовать с ней! Наверное, дерёт её в обеденные перерывы. Укладывает спиной на свой желтый конторский стол, расстегивает блузку, начинает лапать руками её груди. Какие они? Средненькие, спелые. Потом он задирает её юбку к животу, обнажая бёдра. А под юбкой нет трусиков. Она ждёт, снедаемая желанием, её сухие губы просят поцелуя.
–А вот и мы! Здравствуйте!
Андрей тряхнул головой, сбрасывая наваждения. Даже сердце разболелось от столь яркой картины.
В прихожей снимали обувь Ксения и Артём. Явились, только их здесь не хватало!
–Где бабуля? – спросила Ксения, проходя в зал.
–Сейчас придёт. У соседей, – хмуро отозвался Андрей. В Бийске до чёртиков надоели, ещё и сюда припёрлись.
Вчера они не стали заезжать к старикам, высадили Андрея у магазина, а сами напрямую помчались домой. Сегодня, видимо, совесть всё-таки им подсказала сделать визит.
Тёма невнимательно пожал руку Андрею, пошёл на кухню, выгружая на стол из пакета водку, овощи, копчёные кости, селёдку, сыр, зажаренную на гриле курятину, усмехаясь, спросил деда:
