— Нахватался у нас знаний и эмигрировал в Израиль?! — крикнул Гек обиженно.

— Ах так? — заорал хасид, снова размахивая пистолетом, — Антисемит, да? Антисемит?! Разведчик! Антисемит ты!!!

— Я не антисемит! — обиженно крикнул Гек, — Я нормально к евреям отношусь! У меня даже друг был еврей! И ничего — хороший человек! Однокурсник! Глеб Альтшифтер!

— Чего тебе?! — откликнулся бритоголовый, — Откуда ты знаешь моё имя?

Гек от удивления открыл рот, и рот наполнился ветром. Бритоголовый прижал ладонь к виску, оттягивая кожу назад чтобы разглядеть прищуренным глазом висящего над ним.

— Витька?!! — заорал он вдруг.

— Глеб!!! — заорал Гек.

— Витька!!!!!! — заорал Глеб и так иступлённо подёргал лямки, что весь парашют затрясся.

— Осторожней! — крикнул Гек, цепляясь за стропы.

— Витька!!! — повторил Глеб. — Где же ты, падла, пропадал столько лет?

— Потом всё расскажу! — крикнул Гек, — Не до этого сейчас! Глеб!! Глебушка!! Скажи мне, что здесь вообще происходит? Куда мы летим?

— Витька, ты что, одурел? — заорал Глеб, — Коммутация грозит!

— Я не знаю что такое коммутация!!! — закричал Гек изо всех сил, — Московские генералы всё засекретили даже от своих работников!!

— Ты шутишь!?

— Нет! Они заставляют искать неизвестно что! Какой-то детонатор от грелки!

— От грелки??? — заорал Глеб, — Чёрт побери!! Точно!!! Химическая грелка!!! Как я раньше не догадался!!! Израильские генералы тоже всё скрывают! Или не знают?! Так значит это обычная солевая грелка!! — Глеб ударил себя кулаком по лбу, — Конечно! Я должен был догадаться! Я должен был!!! Почему я не понял сразу?!!

— Глеб!! — крикнул Гек.

— Грелку столько лет выпускают! — орал Глеб, — Она продавалась на каждом углу! Ещё когда я жил в Москве! Я не понимаю как раньше никто не догадался устроить коммутацию!! Я не…

— Глеб!!!!! — перебил Гек, — Скажи хоть ты!!! Хоть сейчас!!! Какое вселенское оружие, чёрт подери, можно смастерить из пускателя солевой грелки?!!

— Почему вселенское?! Зачем оружие?!

— Глеб!!!!! Прекрати эти еврейские штуки отвечать вопросом на вопрос!!!! Что такое коммутация?!

— Ты что, даже сейчас не понимаешь?!! Не верю!! — заорал в ответ Глеб.

— Глеб!!!!!! — рявкнул Гек изо всех сил, — Что такое коммутация?!!!

Он умолк. В горле саднило от крика. Глеб смотрел на него снизу вверх. В его глазах стояла вековая скорбь. Глеб прошептал эту фразу очень тихо. Гек наполовину расслышал её, а наполовину прочёл по губам. И тут же почувствовал как по спине побежали ледяные мурашки.

— Знаешь сколько соли в Мёртвом море?..

Приземлились они неудачно, на песчаный бархан. Глеб закричал от боли — он сломал ногу. Гек машинально отметил, что легко отделались — куцый аварийный парашют легко калечил любого неподготовленного парашютиста. Тем более если его нагрузили двойным весом. Тем более если на ноге нет ботинка… Сам Гек приземлился удачно — вытянул сжатые ноги под углом и довольно жёстко, но без травм, упал на обжигающий раскалённый песок.

— Пистолет! — крикнул Гек, бросился к Глебу и с трудом вырвал у него из руки оружие — рука Глеба всё ещё была судорожно сжата.

Гек рванулся в ту сторону, где он последний раз видел второй оранжевый купол. Вдогонку он услышал запоздалый крик Глеба:

— Ты заметил в какой он стороне?

Гек не ответил, разгоняясь изо всех сил.

— Витька!!! Смоги!!! — услышал он далёкое напутствие.

Геку казалось, что так быстро он ещё никогда не бегал. Ботинки скользили по песку, из под ног клубами летела пыль. Тугой воздух раскалённой пустыни, сквозь который прорывался Гек, не охлаждал лицо, а жёг его. Гек ни о чём не думал, организм экономил силы. Гек просто нёсся вперёд как гоночный мотоцикл, как футбольный мяч.

Взбежав на очередной песчаный бархан, он увидел на горизонте стальную полосу моря. А ещё через пару минут увидел далеко впереди оранжевое пятно неправильной формы и немного скорректировал направление.

Через минуту он пронёсся мимо пятна, разглядев в песке чёткие торопливые следы, уходящие прямо вдаль. Почему не террорист сломал ногу? — подумал Гек, — А что могло бы быть если бы я не вмешался и ботинок… Продолжать эту мысль Гек не стал, он снова нёсся вперёд, ни о чём не думая. Весь организм, каждая мышца, каждая кость и сухожилие — всё сейчас думало сообща только одну мысль: вперёд!

Вскоре он увидел вдалеке бегущую фигуру. Человек бежал к морю, сжимая в руке пистолет. Не прятался за барханами, не стрелял — бежал к морю и от Гека, словно боясь не успеть. В его беге было что-то обречённое. Гек прикинул расстояние и с облегчением понял что успевает.

Дистанция сокращалась — Гек бежал чуть ли не вдвое быстрее. Море было уже совсем близко. Когда оставалось меньше десяти метров до раскачивающейся фигуры араба, Гек решил что с этого расстояния попадёт точно. Он упал коленями в раскалённый песок, глубоко вдохнул воздух и задержал дыхание, поднимая пистолет на вытянутую руку. Умело поймал в прицеле спину бегущего и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, на песок вылетела ослепительно-яркая бронзовая гильза. Но террорист продолжал удаляться, петляя и втягивая голову в плечи. Гек не поверил своим глазам. С такого расстояния он не промахивался даже в школьном тире… А уж после разведшколы… Гек прицелился снова и нажал спуск. Предыдущий патрон оказался не последним. Снова раздался выстрел, но человек продолжал удаляться. Гек яростно нажал спуск в третий раз, но услышал лишь щелчок пустой обоймы. Он бросил пистолет, вскочил и с рёвом кинулся за арабом, уже катящимся кувырком с бархана к воде Мёртвого моря…

На эти несколько секунд Гек перестал не только думать, но и осознавать себя в этом мире. Как он скатился с бархана, стрелял ли в него араб — этого Гек не помнил. Он пришёл в себя, почувствовав под сжатыми пальцами противный хруст. Араб лежал лицом вниз на песке у самой кромки воды. Гек лежал на нём и изо всех сдавливал пальцами его горло. Левая рука араба была вытянула вперёд и пальцы лежали у самой кромки воды. На них накатывалась небольшая ленивая волна. Всё это продолжалось один миг — и хруст под пальцами, сжатыми на горле, и маленькая волна, накрывающая как одеялом бурую, мозолистую руку араба.

Гек уже понял, что сейчас произойдёт. И понял, что ничего не успеет сделать. Но всё равно он из последних сил дёрнул горло араба назад, пытаясь оттащить это тело, но не успел — волна опустилась на руку, и мёртвые пальцы, почувствовав воду, в последний раз зашевелились и сжались в щепоть.

Сначала не было ничего, и Гек успел всё-таки отдёрнуть тело араба назад. Бурая рука выползла из воды на песок, прочертив параллельные дорожки. Из пальцев выкатилась маленькая чёрная щепка. Волна тяжело поползла назад, словно море хотело отодвинуться подальше, но в этой тягучей зелёной воде, густой как сметана, уже расходилось, прорастало во все стороны белое пушистое пятно.

Гек плюнул, повернулся и пошёл обратно. На спуске бархана лежал пистолет араба и две гильзы. Песок вокруг был взрыхлён. Гек задумчиво почесал в затылке и поднял пистолет — магазин был пуст. Он бросил пистолет за спину, поднялся на склон, зажмурился и ещё раз обернулся. А вдруг всё обойдётся? Сначала никто ничего не узнает. Затем грянут многочисленные статьи в мировой прессе. Затем политические скандалы… «Кому это было бы на руку?» «Кто стоит за…» Затем пойдут научные отчёты и статьи… «К счастью, на практике оказалось, что в связи с…» С чем? Мало ли с чем? Недостаточная концентрация соли. Примеси какого-нибудь дикарбоната магния. Гек представил себе седого профессора, делающего доклад в ООН. «Вышеперечисленные факты, такскать, вопреки лабораторным и теоретическим опасениям, такскать, на практике делают невозможным такскать де-факто…» Нет, профессора 21 века совсем не так выражаются. Гек открыл глаза. От берега вглубь моря ползло белое неровное облако размером с небольшую вертолётную площадку. Оно набухало в воде, заметно выпирая солевым горбом над поверхностью моря. Ну да, грелка тоже набухала при кристаллизации… Особенного жара, по крайней мере отсюда, пока не ощущалось. Гек ещё раз посмотрел на хищные щупальца-метастазы, которыми были усыпаны края расползающегося пятна. Примерно так перуанские инки изображали солнце — пятно с густой бахромой, злой и колючей. А ведь кажется где-то в Америке тоже есть очень насыщенные солевые озёра? Правда не такой концентрации и уж конечно не такого гигантского размера…