- В город тебя надо почаще посылать! -заявила со смехом Анна. А он, выйдя покурить, долго всматривался в черноту леса . Августовская прохлада давала о себе знать. Меньше раздавалось птичьих голосов , в траве больше не трещали цикады. Природа ждала осень. А он вспоминал пушкинское " унылая пора, очей очарованье" и думал, что по-настоящему унылой осень выглядит только в городе. Для деревни эта веселая хлопотливая пора. Даже когда лужи подернуться коркой и будет вставать "заря во мгле холодной" природа не потеряет свою красоту. Над трубами завьется печной дымок. Домашний очаг в осенние холода станет еще уютнее. А потом над землей, наполняя мир чистотой и светом, весело закружат снежинки. И этот снег будет идти и идти, укутывая крыши погружая в сказочный сон лес, скошенное поле.

   Александр вдруг с особой остротой ощутил свое счастье. Но пока судьба все еще висела на тоненьком волоске, завися от стечения обстоятельств.

   - Нет, даже и не думай! - несколько раз повторил он, угрожая невидимым темным силам. А потом, словно заклинание, еще несколько раз:

   - Все будет хорошо!

На следующий день после полудни Рахимов был окончательно собран к отъезду. Умытый, причесанный, с подстриженной бородой он в своем новом дорожном костюме походил на путешествующего джентльмена из какого-нибудь дворянского клуба любителей географии. А согласно паспорту был теперь купцом третьей гильдии Керзоном Петром Трофимовичем, уроженцем Ушимского уезда.

   Перекусив на дорогу, они открыли бутылку вина, специально привезенную для этого случая из города. О будущем Рахимову говорить не хотелось. Оно и так рвалось в двери, щекотало ноздри запахами опасности и свободы. Сентиментальное прощание тоже казалось не особо уместным. Зато обещанное обсуждение книги состоялось.

   - Ты знаешь, это редкий случай, когда я безоговорочно поверил автору- признался Рахимов.

   - Это настоящая судьба России! Великая и страшная. А нам достался глухой тупик. Боковая ветвь. Что-то вроде речной старицы с тиной и лягушками.

   - Но то, что там пишут, это же страшно! Голод, террор, гражданская война. - пытался возразить Александр. На что у собеседника уже был готов ответ.

   - Друг мой! Человек наивно думает, что родился для счастья. А у судьбы на него, как правило, совершенно другие планы. История, чтобы что-то новое достойное сотворить, миллионы в топку кидает. И без этих жертв ничего хорошего не получить, кругом только гниль будет и прозябание. А если решил построить маленькое счастья в своей раковине, так тебя, либо сметет потоком и разобьет вместе со скорлупой об камни, либо илом занесет. Так что лучше, как бы страшно не было, пытаться барахтаться, так глядишь и выплывешь.

   - Все равно не понимаю этой миллионной арифметике. Для меня каждая человеческая жизнь важна, несколько жизней драгоценны, а все остальное, как приложится. Правда, о судьбе дворянства тоже переживаю. Как у вас там это называется, классовая солидарность!

   - Ну я рад за тебя! Искренне рад - заверил Рахимов - Но ты учти товарищ Феникс, не один и не в скиту живешь. Все твое маленькое дело напрямую зависит, как дела в стране пойдут. А они брат идут не лучшим. Загляни ради интереса в статистику. Узнай, на каком месте сидим. В мире перемены назревают. В североамериканских штатах оружие новое вот-вот изобретут. Говорят, одна бомба городок с ваш уездный центр уничтожить сможет. Так что новый передел предстоит. Слабых под нож в первую очередь. И когда страну кромсать будут, никто не пожалеет о твоем маленьком хозяйстве, от твоей семье, о твоем домике. В тяжелые времена таким, как я гораздо лучше. Но ты уже свой путь выбрал.

   Они выпили по последней и начали собираться. Александр подогнал машину к самому сараю. Рахимов быстро вышел и лег на заднее сидение. Когда выехали за пределы имения, он сел нормально и жадностью смотрел по сторонам. Не доехав сотню метров до платформы, Александр остановился. Здесь они обнялись и попрощались. Сидя в машине, Александр видел как Рахимов, держа в руках дорожный саквояж, упругой походкой взбежал по бетонным ступеням. Как пошел по платформе, поглядывая в сторону, откуда должен был придти поезд. И вдруг с лавочки поднялся и пошел наперерез ему какой господин с сером дорожном костюме. В тот же миг отвратительно сжало внутренности. Захотелось в отчаянье завопить в лицо судьбе:

   - Нет, это уже слишком!

   Рахимов тем временем посмотрел на часы и что-то сказал незнакомцу. Тот удовлетворенно кивнул и вернулся на лавку. Александр откинулся на спинку сидения, чувствуя, как по вискам струится холодный пот. Оставшиеся до поезда десять минут показались ему самыми долгими в жизни. Время, издеваясь, зависло над платформой. И даже облака на пасмурном не бежали, как прежде, а плелись, словно похоронная процессия. И вот, наконец, дав длинный гудок, из-за леса вынырнул поезд. Александр увидел, как Рахимов, оказавшись у вагона, повернулся в его сторону и помахал саквояжем. Он помахал в ответ, но Рахимов уже скрылся в вагоне.

   Через две минуты, состав отъехал от платформы. Александр почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Многодневный страх, наконец, ослабил хватку. Жизнь замаячила впереди счастливой бесконечностью. Приехав домой, он еще некоторое время пребывал в эйфории. Но потом начались будничные дела. Вблизи счастливая бесконечность выглядела довольно прозаично.

Глава 17

   С Кречинским они встретились, как и было договорено, в понедельник у Тушиных. Не церемонясь и не утруждая себя приличиями, штабс-капитан сходу поинтересовался:

   -Привез?

   Александр сделал вид, что не понимает о чем речь. Кречинский хотел было напомнить, но быстро сообразил, что его просьбу-приказ решили проигнорировать. В тот же миг его черные южные глаза превратились в узкие щелочки. Из них будто кипятком брызнуло ненавистью. И опять появилось желание либо бежать, либо раздавить гадину.

   - Ну смотри у меня! - глухо произнес Кречинский, - Давай тогда по работе! Что узнал?

   Александр положил перед ним отчет о посещении ретроспективного кино-показа. Накануне он, не поленившись, в красках описал тлетворное влияние подобных мероприятий на умы в отечестве. Штабс-капитан, просмотрев по диагонали, бросил отчет на стол:

   - Тоже мне открыл Америку! Про беглых, что узнать удалось?

   Александр передал несколько ходивших среди местных жителей слухов, о том, что беглые еще прячутся в уезде, и одного из них видели на берегу Ушимки в районе дальних пляжей. Приукрасил эти слухи некоторыми подробностями, но в итоге признался, что ничего более конкретного сообщить не может.

   - Ну что, задание не выполнил! Про штраф помнишь? - подытожил охранитель государства и монархии.

   - Вы хотите сказать, чтобы я за невыполнение задания дал вам сто рублей? - переспросил Александр.

   - Да , и не прикидывайся идиотом! - взорвался Кречинский.

   - Пожалуйста, вот деньги! - поспешно ответил Александр и выложил на стол пачку десяти рублевок. - Ровно сотня, можете не пересчитывать.

   Кинув деньги в карман, Кречинский заявил, что на сегодня Александр свободен. А встретятся они здесь же через две недели. И он либо принесет информацию о беглых либо снова отдаст деньги. Возможно, будут и другие задания, о чем его дополнительно проинформируют.

   - Интересно, сколько он вытянуть с меня собирается? - думал Александр, выходя из трактира. Сев в машину, он осторожно вынул из внутреннего кармана сюртука и отключил компактное записывающее устройство. В маленькой металлической коробочке располагался микрофон, дополнительно к этому, тянулся проводок к лацкану сюртука, где была вмонтирована крохотная видеокамера.