А какие были у них посиделки за бокалом рома! Напиток плантаторов и пиратов, снимая гнет вечерней жары, переносил в иную полуфантастическую реальность. Диалог перерастал в красочное действо, подсвеченное яркими остротами и неожиданными репликами друга. Все это время Александр, даже не признаваясь себе, скучал по его обществу. И сейчас, несмотря, на ироничный подтекст послания, сердечно был рад предстоящей встрече.

   Отправив в ответ "Жду!!!", он поехал завершать свои дневные дела. Вечером поделился радостной новостью с Анной, но реакция была совершенно неожиданной.

   - А он один приедет? - почему-то поинтересовалась она первым делом.

   - Не знаю. Про Лизочку ничего не сообщал, - ответил он, несколько удивленный ее тоном. - Да какая разница! Николя скоро увидим!

   -Все это, конечно, хорошо, - произнесла Анна без всякого энтузиазма - Но ты понимаешь. В Харбине одна была жизнь, здесь другая...

   - Да ну тебя, с твоей философией! - шутливо отмахнулся Александр. Но тут же и к нему закралось сомнение:

   " Действительно, там, в Харбине, была совершенно особая реальность. Они как крохотные частички русского мира в инородной среде вынуждены были тянуться друг к другу и остро нуждались во взаимной поддержке. А здесь все иначе. Другая жизнь по другим правилам и законам. Но ведь это не повод, отказать другу в гостеприимстве!"

   Больше они в этот вечер про Николя не говорили. А утром, получив от него еще одно сообщение, Александр отправился встречать поезд.

Глава 3

   За десять минут до прибытия пассажирского поезда Александр был на станции. Но пунктуальностью Российская железная дорога традиционно не отличалось, и ожидание затянулось. Поглядывая на часы, он мерил шагами платформу, и никак не мог унять волнение. Радость предстоящей встречи отравляли смутные предчувствия. Опять появилось ощущение, будто темные силы прошлого, словно оголодавший хищник, рыскают где-то поблизости.

   Кроме него прибытия поезда ожидали еще несколько человек. Многодетная крестьянская семья дружно лузгала семечки, устроившись на перевязанных веревками баулах. На другом конце перрона молодой солдатик в форме северокавказского особого корпуса почтительно слушал наставления отца, а на плечах у него повисли плачущая мать и младшая сестренка. Солнце, поднимаясь над лесом, осветило рельсы. В красные рассветные тона окрасился придорожный бурьян, бетонные плиты платформы, уходящая от насыпи грунтовка. Чувствовалось, что день опять будет очень жарким. А Александр невольно вспоминал то далекое утро, когда увидел Николя в первый раз...

   На харбинском вокзале, как всегда, было не протолкнуться. Встречать прибытие московского поезда, традиционно приходило много русских. Появлялись даже немцы и австрийцы из совместных торговых представительств. Но европейские лица все равно терялись в желтом азиатском море. Дальше состав шел в сторону Пхеньяна, и шумная толпа китайских переселенцев готовилась штурмовать вагоны третьего класса. Были среди них и коренные жители  северокорейской провинции, резко отличавшиеся от нации гегемона сдержанной манерой поведения. В центре рядом с главным зданием народу было гораздо меньше, но здесь беспрестанно сновали со своими тележками торговцы снедью. Пахло специями, вареной лапшой, маринованной курицей и жареной рыбой. Солнце, поднимаясь над козырьком вокзальной крыши, уже нещадно палило, и жара усиливала эту мешанину запахов, к которым примешивалась сладковатая вонь мусорных баков.

   Наконец, словно кавалергардский кортеж на императорском выезде, сверкая солнцезащитной облицовкой, на перрон торжественно прибыл состав. Толпа заволновалась и пришла в движение. Представители русской диаспоры устремились к купейным и спальным вагонам. Александр подождал, когда немного схлынул людской поток, и медленно пошел вдоль поезда, высматривая тех, кого некому было встречать. Таким способом "вокзального отлова", минуя дорогостоящие услуги агентства, обычно находили себе квалифицированных сотрудников предприниматели средней и малой руки.

   Молодого человека в элегантном, не по погоде тяжелом сюртуке, он заметил издалека. Незнакомец был светловолос и высок ростом. Красивое лицо с благородными тонкими чертами могло бы принадлежать артисту с театральным амплуа "герой любовник". Но сейчас на нем была написана растерянность. То бросая взгляд на записную книжку, то оглядываясь по сторонам, он явно не понимал, что делать дальше. Мимо, задевая его тюками, пробегали опаздывающие на поезд китайцы. Вокруг уже крутились подозрительные личности с широким диапазоном "выгодных" предложений. Еще несколько месяцев назад Александр вместе Анной вот так же растерянно стояли на перроне, не зная, куда идти и, что делать дальше. Теперь же уверенной походкой местного старожила он подошел и поздоровался. Услышав чистую русскую речь, новичок радостно встрепенулся.

   - Чангаров, владелец цеха по сборке компьютеров, - представился Александр и сообщил, что подыскивает себе на работу специалиста по программному обеспечению. В ответ на лице молодого человека появилась обаятельная улыбка:

   - Считайте, что вы его уже нашли!

   Протянув для рукопожатия тонкую изящную ладонь, он сообщил, что несколько лет, вплоть до банкротства текстильного концерна "Морозов" занимался там обслуживанием компьютеров. И что зовут его Николай Павлович Бельский, но для своих и сослуживцев можно просто Николя...

   Обосновавшись в Харбине, супруги Чангаровы постарались выстроить бизнес по традиционной хорошо отлаженной схеме. С началом компьютерного бума маньчжурская экономическая зона превратилась в гигантскую фабрику комплектующих. Большая часть всего произведенного уходила в Японию и за океан в Североамериканские штаты. Но был еще и остаток, продававшийся по бросовым ценам на местном рынке. И это создавало уникальную возможность для мелкого и среднего бизнеса.

В промышленных зонах на окраинах мегаполисов не платя налогов, не соблюдая нормативы рабочего дня, работали мини-цеха и даже крохотные мастерские по сборке компьютеров, электронных книг, мобильных радиотелефонов. Качество продукции часто оставляло желать лучшего. Но за счет минимальных затрат и ворованного программного обеспечения, цены удавалось держать в три четыре раза ниже, чем у оригинальных японских и американских моделей. Через свободную от таможенного контроля границу вся эта сказочно дешевая техника поступала на российский рынок, оттуда тоненькими ручейками растекалась в страны восточной Европы, добираясь даже до Германии.

   Вот такое отверточное мини-производство и создал Александр, проявив (видимо доставшиеся в наследство от деда) организаторские способности. На окраине Харбина он снял старый складской барак, еще посыпанный пылью от тюков с шелком и мелкой крошкой битого фарфора. Наняв рабочих, переоборудовал его в сборочный цех, организовал оптовую закупку комплектующих. Чтобы наладить сбыт, заключил договор с транспортно-торговой компанией купцов Сытниковых. Однако, так и нерешенной до конца проблемой осталась загрузка программного обеспечения. Знаний, полученных Анной на курсах в политехническом институте, было явно недостаточно, к тому же на ее плечи легла вся бухгалтерия. Попытки нанять специалиста сначала окончились неудачей. Первый кандидат оказался запойным пьяницей. Квалификация второго не соответствовала нужному уровню. К тому же этот уже не молодой человек принадлежал к воинствующим безсословцам и по любому поводу , не взирая на лица, поносил российское дворянство. А вот с Николя Александру, наконец, повезло...

   Три длинных гудка и опустившийся на переезде шлагбаум возвестили о скором прибытии пассажирского. Крестьянская семья засуетилась, перетаскивая тюки к краю платформы. Из-за перелеска вынырнула окутанная паром голова тепловоза, и провожающие солдатика женщины еще громче зарыдали.