- Ах-х вы!... Вы... - у бородача от злости перехватило горло. - Да если бы не ваше... злостное хулиганство, все могло бы быть иначе! Этот провал, случившийся по вашей вине, вероятно и стал последним доводом... не в нашу пользу!
- А вы, что, всерьез на что-то рассчитывали, коллега?! То-то вы в последнее время зачастили во дворец! И что вы там, позвольте спросить, забыли?!
- Это уже не ваше дело! - взъярился коротышка. Его борода встала дыбом, потрескивая электрическими искрами.
- Позвольте, но сейчас все наши дела - общие!
- Это - личное дело! - голос Великого магистра перешел в сдавленный визг. - Я же не говорю, какие дела вы обсуждаете... с высшей инстанцией!... Вернее... в какое дело вы вляпались вместе со своим магистром!
- Ваша осведомленность... наводит на определенные подозрения, коллега, - квадратная челюсть еще сильнее выпятилась вперед. - И это вам даром не пройдет!
- И вам тоже, и вам тоже! Учтите, если на мою голову свалится инспектор из гильдии, я натравлю его на вас! Да чтоб вам провалиться в вашем Провале!
- Что же, не могу не пожелать вам того же! - язвительно хмыкнул его собеседник. - И это мы еще посмотрим, кто из нас раньше решит... скажем так... земельный вопрос!
Глава 3. Деньги правят миром
МОНБАЗОР
Дразнящий аромат кофе сводил меня с ума. Сейчас за эту чашку я готов был продаться вместе со всеми своими достижениями, включая диссертацию и магический уровень в качестве бонуса. Лишь мысль об уничтожении тайной мастерской в качестве неминуемой расплаты меня немного отрезвила.
Впрочем, в планы госпожи Парлимсеппеты тихое семейное кофепитие явно не входило. Обычно она приезжала исключительно с воспитательными целями, но чутье мне подсказывало, что сегодня обычными нотациями разговор не ограничится. Уж очень свирепым был ее взгляд. Да и отменный кофе ее не смягчил.
- Э-э-э..., - изобразил я, дабы выиграть еще несколько секунд для раздумий.
- Я жду объяснений, - ледяным тоном повторила маман, - Или ты хочешь, чтобы я получила их от кофеварки?
Я чудом не поперхнулся, пытаясь сдержать не совсем приличный комментарий по этому поводу. Мой хрип естественно перетек в приступ кашля. Спасибо Безуарию за идею - появилось несколько секунд для лихорадочной работы мысли.
Моя родительница и часу не провела в моем доме, а уже успела завербовать к себе нового соглядатая! Да еще из числа бытовой утвари, которую я вообще не планировал выпускать из кабинета. Более неудобную для меня кандидатуру выбрать она не могла при всем своем пылком желании.
Мне просто жизненно необходимо поговорить с маман с глазу на глаз. Как оказалось, Такс тоже не настолько нем, как притворялся. Господи, неужели и в своем личном доме я никогда не избавлюсь от шпионов вездесущей мамочки! И успешно защищенная диссертация мне не поможет. Я даже не имею времени припомнить, какой компромат они вдвоем смогут вывалить своей благодарной слушательнице. Помимо экспериментов с кофеварочной машиной, небось, не один десяток грешков скопился.
Весьма своевременно раздался робкий стук в дверь. В кабинет въехала тележка с завтраком. Сама горничная пугливо выглядывала из коридора, не решаясь переступить порог. Маман ее надолго не задержала.
- Свободна, - рявкнула она из кресла и дверь поспешно захлопнулась.
- Позавтракаем, пока не остыло? - рискнул предложить я.
- Я-то позавтракаю, а вот ты... - взгляд моей любимой мамочки уже не был ледяным, он прямо-таки сочился ядом.
Такс шумно вздохнул и подошел к маман. Крепко зажмурившись, он водрузил свою голову ей на колени. Моя мама никогда не любила домашних животных: считала, что после них много уборки. Поэтому ее выражение лица никак нельзя было назвать умиленным, скорее - неприятно удивленным.
Но тут вмешалась кофеварка. Привлекая к себе внимание, она пыхнула паром и мысленно обратилась к маман. О чем именно они говорили, я не понял. Моя мамочка не забыла зафонить разговор, да и кофеварка приглушила голос до маловнятного шепота. Можно было колдануть, чтобы усилить звук. Но неизвестно, во что в следующий раз может превратиться и так небезобидный агрегат.
Я воспользовался минутной паузой и быстренько наметил пути отступления. Мне бы от госпожи Парлимсеппеты хоть фанеркой отгородиться, чтобы сосредоточиться. А то ее присутствие меня парализует.
- И не надейся, - голос мамочки был уже не такой сердитый, - Я думаю, твои друзья могут погулять, пока мы с тобой побеседуем.
В считанные минуты завтрак был сгружен на стол, а кофеварка водружена на тележку, которую Такс охотно вытолкал в коридор. Вряд ли ему очень хотелось присутствовать при моем разговоре с маман.
Уже через полтора часа я вприпрыжку несся по Вольтанутену. Пройти мне надо было много, поэтому я решил использовать нелюбимое мною заклинание "длинного шага". Оно словно сжимает дорогу, ложащуюся под ноги мага. Со стороны при этом кажется, будто тот скачет огромными прыжками. Правильно произнесенное заклинание позволяет огибать прохожих, животных и вообще все одушевленное, включая деревья и даже големов, но в городе все равно надо быть настороже. После того как я однажды, задумавшись, налетел на стену дома, а во второй раз чуть не прошиб головой забор, у меня возникло некоторое предубеждение к использованию "длинного шага". Поэтому я обычно ограничивался сжатием в степени один к четырем, хотя когда-то на тренировках мог разгоняться и до один к семнадцати и трем десятым.
Ну, не извозчика же мне было нанимать! Здесь они все как на подбор были очень неторопливыми, наотрез отказываясь ехать хоть немного быстрее. А собственным выездом я так и не обзавелся, не решаясь поднимать этот скользкий вопрос перед маман... Да и не так сильно мне нужен был экипаж. До ее последнего приезда.
Вслед за мной галопом летел Такс. Его уши развевались на ветру, увеличивая сопротивление воздуха, он едва поспевал перебирать коротенькими лапками, но при этом умудрялся не отстать ни на шаг.
Моя "обожаемая" мамочка и в этот раз не изменила своим принципам. Кофе, конечно же, мне так и не досталось. Хотя свою чашку она выпила с величайшим удовольствием.
Сегодняшние ее претензии сводились исключительно к финансовым аспектам. Весьма ехидно она поинтересовалась, когда я смогу оплатить ежегодный взнос за аренду дома и годовую премию слугам. Об их зарплате и расходах на ведение хозяйства было упомянуто вскользь, но столь язвительно, что мне очень захотелось умереть сразу и на месте, чтобы более не обременять родительницу своим ничтожным существованием.
Обиднее всего было то, что после переезда сюда я честно старался найти себе заработок. Прибыв в Вольтанутен, я сразу же зарегистрировался в местном справочнике в рубрике "Магические услуги", не забыв упомянуть о своем 11-том уровне.
Признаться, выбирая себе постоянное место жительства, я в последнюю очередь думал о карьере, решив на месте ознакомиться с городом. Для меня было важным только то, что совсем рядом, в трех часах неспешного пути, находится загородный дом моего Учителя, в котором он обычно и останавливался, когда пребывает в этом мире. К сожалению, не так часто, как хотелось бы.
Как впоследствии оказалось, в перечень достопримечательностей этого полупровинциального городка входят резиденции пяти могущественнейших магических орденов, адепты которых не гнушаются и посторонним приработком в виде оказания услуг соответствующего характера.
Теперь-то я понимаю, что Учитель избрал этот прелестный уголок не из-за его дисциплинированного климата. И не за кажущуюся провинциальность. Его внимание, очевидно, привлек Провал - естественная чаша, выбитая в скальном грунте предгорий приземлившимся сколько-то там тысяч лет назад приблудным метеоритом. Впрочем, астрономия никогда не была моим коньком. Главное, что Провал с его сравнительно ровным дном и гладкими (сглаженными искусственно) стенами является просто идеальным местом для проведения различных магических экспериментов, в том числе и весьма небезопасных.
