Такс терпеливо сторожил повозку с тяжеловозом. Впрочем, тот никуда и не рвался. Стоял смирно, лишь помахивал изредка ушами, словно отгоняя назойливые дождинки.
Пса брать с собой я не планировал - незачем зря рисковать. Да он и сам не очень просился: понятливо кивнул и исчез. Я даже не успел заметить, куда юркнул мой сообщник.
Тяжеловоз двинулся, лишь только я устроился на козлах. Похоже, мой "транспорт" не нуждался в управлении - не стоило ему мешать.
У дворца нас уже ждали:
- Почему опаздываешь?? - набросился на меня какой-то здоровяк в ливрее прислуги. - Хватай теперь товар сам, мои давно ушли.
Груза было немного. Уже в третью ходку мы с лакеем смогли забрать последние ящики. Как только облегченная повозка приподнялась на рессорах, тяжеловоз не спеша двинулся обратно в переулок.
- Неси-неси, не оглядывайся! Потом догонишь своего "рысака", - прикрикнул на меня напарник. - Он у тебя и за полдня домой не доплетется.
Где находится граница охранного поля, я так и не смог понять - на кухню мы прошли беспрепятственно. Похоже, воспользовались специальным туннелем. По пути кто-то окликнул лакея, и он забеспокоился пуще прежнего. Даже не донес свой груз до места назначения, свалил прямо в коридоре:
- Перетаскай в кухню и сдай кухарке! - приказал мне строго. - Потом приду проверю, все ли на месте. Чего-то не досчитаюсь, в счет не внесу!
Уже убегая, оглянулся:
- Да не бойся, никуда твоя повозка не денется - кому она нужна?!
Кухарка была еще более нервной. Лишь неприветливо глянула в мою сторону и отвернулась. Я сгрузил свою поклажу и постарался побыстрее исчезнуть с ее глаз. В коридоре, к счастью, никого не было. Отбросить плащ в угол, снять личину возчика - дело одной минуты. Ничего другого сотворять не стал - здесь это опасно.
Но куда теперь идти? Мне надо в жилую часть дворца, как же туда пробраться?
К этой проблеме прибавилась еще одна, весьма деликатная. Длительная прогулка под дождем не прошла даром - я все-таки замерз. И теперь мне надо было срочно попасть в... гм... соответствующую комнату. Сейчас она интересовала меня даже сильнее, чем моя миссия.
Я наугад выбрал направление и быстро рванул вперед, присматриваясь к дверям и стараясь не пропустить нужную. Пару раз встречались какие-то люди, но мой вид не вызвал у них подозрений. Наверное, сосредоточенное выражение лица оказалось лучшей маской. Промчаться пришлось достаточно далеко, пока я краем глаза не заметил, как кто-то вышел в коридор, отряхивая руки. Выждал немного и метнулся к той двери. Фух! Нашел!
Уже собрался выходить, когда услышал топанье и приближающийся голос из коридора:
- Маг когда будет?!.. Ну и что, что никого нет?!
Кто-то подошел к двери с той стороны и взялся за ручку:
- Найдите срочно! Где-нибудь! Любого, все оплатим!
Я даже не успел что-то подумать, слова выскочили сами:
- Я - маг! - выдохнул прямо в лицо входящему мужчине.
Некто в ливрее с позументами окинул меня совершенно безумным взглядом:
- Правда? Из Гильдии?
И, не дожидаясь ответа, закричал кому-то через плечо:
- Есть! Нашел!!
Дворцовый кастелян (а это был он) буквально бежал в жилую часть. Бедный, от радости он даже забыл, куда шел перед этим. Надеюсь, ему было не так срочно надо, как мне. Я едва поспевал за ним. На ходу служащий пытался ввести меня в курс дела. Получалось очень сбивчиво:
- Это просто чудо, что вы здесь... Какой-то ужас вокруг... Я вообще не должен всем этим заниматься... Твутя точно выгонят за прогулы, и хлопот добавится!... Мне некогда было даже подумать о гостевых комнатах... И как принимать дознавателей, если они все в стазисе?!
Признаюсь честно, понять в чем дело, мне удалось отнюдь не с первого раза.
Во дворце после вчерашних событий царил переполох. Хаоса добавляло отсутствие дворецкого Твутя - главного ответственного и распорядителя. Никто не знал, куда он делся, и что теперь делать. Дворцовый кастелян оказался одним из тех, на кого временно свалили хлопотные обязанности пропавшего сотрудника.
Сейчас мы бежали в те самые гостевые комнаты, которые до сих пор находились в стазисе. Без помощи мага мой собеседник не мог их расконсервировать, а чрезвычайно важные гости должны были прибыть уже с утра. И несчастный кастелян должен был где-то их разместить.
Глава 18. Место встречи
***
Вольтанутый экспресс был самым дорогим и комфортным поездом Империи. Но пассажиры нынешнего рейса вряд ли смогли оценить по достоинству уют мягких диванов и продуманность конструктивных решений. Ночь выдалась крайне беспокойной - во многих купе обсуждались тревожные слухи об орденском мятеже.
Утром, лишь замаячила на горизонте окраина магической столицы, путешественники облепили все окна. Вопреки ожиданиям, ничего необычного на улицах Вольтанутена они не увидели. Мирно суетились горожане, обходя и перепрыгивая свежие дождевые лужи. То здесь, то там рабочие деловито разбирали остовы карнавальных сцен. Витрины магазинов пестрели товарами. Никаких признаков смуты - ни дымящихся развалин, ни митингов и флагов, ни военизированных отрядов.
Вольтанутенский вокзал, по сравнению со столичным, многим казался чересчур функциональным и от того неприветливым. Вместо широкого перрона с палатками и лавочками - две узенькие платформы. Вместо марша в исполнении живого духового оркестра - невнятное пиликанье по магическому усилителю. Вместо праздных толп нарядных зевак - немногочисленные встречающие и суетливые носильщики.
Дополнительный спецвагон должны были встречать только два человека. Руководство города получило негласное указание не создавать ажиотаж вокруг событий во дворце. Поэтому формировать официальную делегацию не стали.
Начальник городской стражи Раббель - массивный, черноволосый и густо-чернобородый, и светлый до бесцветности глава вольтанутенского отделения Департамента магического правопорядка Марсенчик внешне были совершенно не похожи - ни ростом, ни телосложением, ни "мастью". Но при этом их объединяло что-то неуловимое. Возможно, фигуры: когда-то атлетические, но уже давно расплывшиеся. Возможно, мундиры: хорошо пошитые, но все равно плохо сидящие. Возможно, выражение лиц: грозный взгляд и характерно выдвинутые нижние челюсти. Помимо прочего, оба были в одинаково скверном настроении.
Маг 11-го уровня Марсенчик в предчувствии серьезных неприятностей изрядно нервничал. Все-таки столько лет провел в спокойствии, успел расслабиться и потерять хватку. Маги понапрасну Департамент не беспокоили, стараясь не выпускать свои проблемы за пределы орденов. Штатскими правонарушениями его ведомство не занималось. И вдруг - такое преступление! В один миг он оказался в центре грандиозного скандала, став той нейтральной территорией, на которую падает больше всего снарядов.
Для Раббеля первый день руки всегда был хлопотливым. За выходные накапливалось бесконечное количество срочных дел. А после городских праздников их оказывалось в два раза больше. Поэтому утренняя отлучка на вокзал была очень некстати.
Оба блюстителя порядка прибыли загодя и в ожидании экспресса прогуливались по платформе. Обоих хорошо знали в городе, поэтому многие с ними здоровались. Правда, заговорить не решался никто - уж очень неприветливыми были их лица. Погруженный в раздумья Марсенчик ничего не замечал вокруг, лишь изредка рассеяно кивал близким знакомым. Раббель, наоборот, свирепо поглядывал по сторонам, ища, к чему бы придраться. На вокзале он не был уже несколько дней. За это время поводов накопилось более, чем достаточно.
Например, две парные статуи в стенных нишах. Ранее здесь были изображения древних богов, но одного из них забрали на реставрацию. Теперь вместо него стояло непарноконечное магическое чудовище. Скульптура сама по себе забавная, но у центрального входа в вокзал - совершенно неуместная. Ответственный вокзальный попался бестолковый: начал рассказывать, что не знает, откуда она здесь взялась. Лишь после строгого выговора обещал сегодня же разобраться и заменить неэстетичную статую.
