Стэнниоль молчал, ожидая продолжения.
- Империум имел некоторые секреты от Гильдии. В том, что казалось отношений с орденами, - сообщил тайный советник и мельком взглянул на мага-сыщика. - Сейчас ситуация такова, что под угрозой оказалось само государство. Венизелос был не тот человек, чтобы приуменьшать опасность. Поэтому Гильдия должна определиться, с кем она: поддерживает ли Империум или предпочтет остаться в стороне. Мы готовы поделиться с вами всей информацией, но рассчитываем на ответные движения с вашей стороны.
Гельминтай еще раз посмотрел на Стэнниоля. Тот сидел, откинувшись на спинку дивана. Руки сомкнуты на животе, большие пальцы упираются друг в друга. В стеклах пенсне - отблески светильника, мешающие увидеть глаза.
Коротко попрощавшись, тайный советник вышел из купе.
После его ухода архимаг несколько минут сидел неподвижно. Лабутински молча ждал, когда он заговорит первым.
- Фу-х-х, - наконец-то обозвался Стэнниоль. - Вот скользкий червяк! Будто бы и неагрессивен с точки зрения магии, но самочувствие - как после двухчасового допроса.
Шеф устало улыбнулся и придвинулся к столу. Лабутински последовал его примеру.
- Итак, основной вывод по итогам этой встречи: нас загоняют в ловушку. Им нужен убийца. Реальный, а не просто подходящий кандидат. И они ждут, что мы его найдем. Если этого не произойдет, между Империумом и Гильдией возникнет недоверие. В сложившейся ситуации нам это совершенно не нужно.
- Мне кажется, они уже получили свою разработку, - добавил Имишат. Иначе не рисковали бы испортить отношения с Гильдией.
Глава 17. Прогулка под зонтиком
ТАКС
Имеет ряд дополнительных функций, в т.ч. - будильник.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Хозяин и вчера лег спать лишь после ночного дождя. Вечером ушел проводить Селию и "немного" задержался.
Эта ночь прошла намного спокойнее предыдущей. Перед тем как лечь спать, Монбазор около часа возился с защитой. Наставил ловушек по всем углам. Мой коврик перенес к своей кровати и приказал в кабинет не высовываться. Да и по спальне меньше ходить.
Уснул он практически мгновенно. Я же остаток ночи не сомкнул глаз - ждал непрошенных визитеров. К счастью, в этот раз так никто и не явился. Правда, ловушки регулярно сигнализировали о каких-то всплесках магии, но помощи в утилизации они не требовали.
Разбудить Монбазора ранним утром стоило определенных усилий. Пришлось прибегнуть к древнему, но немного вульгарному способу. Пампука-младший спал на боку, поэтому я начал с ближайшего уха. Тщательно вылизал его, перешел на примыкающую щеку, после чего прошелся по носу. Вероятно, задел ноздрю, поскольку хозяин недовольно чихнул и открыл глаза. Я соскочил с кровати и на всякий случай спрятался, так как не был уверен, что он придет в восторг от моего способа побудки.
Такой недовольной гримасы я давно не видел. Невыспавшегося мага раздражало все - дождь за окном, холод в комнате, многочисленные ловушки, которые необходимо было дезактивировать, чтобы выйти. Лишь упоминание о встрече с Ариселией смогло немного поправить его настроение.
Заранее приготовленный узелок со спецодеждой ожидал нас на столе. Я прихватил его и направился к двери.
- Такс, подожди! Намокнешь ведь. И отдай мне узел, тебе неудобно будет, намочишь.
Хозяин был настолько сонным, что сотворил еще один зонт сразу же, с первой попытки. Впрочем, только сонному магу могло прийти на ум снабдить пса зонтиком.
Прислуга все еще спала, поэтому из дому мы выбрались без происшествий.
Селия ожидала нас в условленном месте. В иномирянских обновках она выглядела очень эффектно. Под плащом было достаточно короткое платье (вероятно, подвернула подол, чтобы роса не намочила). Сквозь прозрачный пластик просматривались симпатичные коленки - весьма смелый ход для консервативного Вольтанутена. По тому, как старательно Монбазор отводил взгляд, было понятно, что ему они тоже понравились.
Но лицо нашей помощницы было очень огорченным:
- По пути я встретила случайного прохожего. Он так долго рассматривал меня! Даже обернулся. Как мы попадем во дворец? Нас же любой встречный начнет разглядывать и обязательно запомнит.
Монбазора ее замечание не смутило. В присутствии Ариселии он был готов на любые подвиги.
- Ничего страшного! Одно быстренькое заклинание невидимости - и можно идти.
Фраза "быстренькое заклинание" была мне слишком хорошо знакома. Увы, на положительный результат надеяться не приходилось. Куда бы спрятаться от чересчур уверенного мага?!
К сожалению, далеко уйти не удалось. Пятясь, я натолкнулся на какое-то препятствие и... сел на новенький сапог. Блестящий и очень мокрый... Ой!.. Хвост подстелить не успел!..
Мой зонт с логотипом Гильдии дворников закачался, уткнулся в Ариселию, скользнул по ее дождевику и рухнул мне на голову. Струйки воды щедро пробежались по спине, тщательно смочили униформу и добавили влаги уже мокрому хвосту.
- Такс! Ты как? - девушка ничуть не рассердилась на меня. Наоборот, ее голос звучал встревожено. - Монбазор, может, как-то закрепить зонт? Его же неудобно носить в зубах, а хвост все равно мокнет.
Я выбрался из-под обломков и сердито клацнул. Зонт исчез.
"Может, без него обойдемся? Я все равно уже мокрый".
- Действительно, почему нельзя надеть на Такса плащ? - поддержала меня Селия.
- Животные-дворники не носят плащи. Они выходят после утреннего дождя, - угрюмо возразил маг.
"Можно сотворить обычный, не форменный".
- Униформа должна быть. Это психологическая защита.
"Может, я мокрый похожу?"
- Может, укрыть его при помощи заклинания?
Наши с магичкой голоса прозвучали практически одновременно.
- Нет! - в голосе хозяина лязгнул металл. - Неизвестно, что ждет Такса по пути. Он может столкнуться с защитным полем. Лишняя магия - дополнительный риск. Недалеко от дворца я вообще сниму все заклинания - и с себя, и с вас. Оставлю необходимый минимум. Вода на Таксе, особенно если ее будет много, может сработать как проводник - это тоже опасно. А зонтик - простейший механизм, он безопаснее всего.
Какой такой проводник? Мы, вообще, о каком поле говорим? Мне кажется или он электричество сюда приплел?! И почему я должен взламывать защиту? Не-е-е, я так не договаривался. Да и зонт он обозвал зря! В других мирах это, может быть, и простейший механизм, но не здесь.
Но вступать в спор с невыспавшимся магом - себе дороже. Поэтому, подумав, я промолчал. А маг уже закатывал рукава.
- Оставим так. Лишнего времени у нас нет, а лучше все равно не получится. - Монбазору наконец-то надоело возиться с заклинаниями, и он сдался. Раздраженно щелкнул пальцами и исчез.
Зато вместо него появилась Селия. Не сказал бы, что ее лицо выражало радость.
С моей маскировкой явно что-то не складывалось. Зато остальные могли свободно исчезать и появляться. Проще всего получилось с магичкой, которая скрылась сразу же, с первой попытки. Правда, без своего новенького зонтика. Ойкнув, немедленно проявилась снова.
- Может, оставим зонт здесь? - осторожно предложил ей Монбазор, - Он мешает колдовать - иномирянские устройства не любят магии. Плаща будет достаточно. А ты и так привлекательно выглядишь.
- Нет! - Селия не купилась на комплимент и еще крепче сжала в руке новенькую игрушку. - Может, попробуем так?
Она сложила зонт, мокрым засунула в чехол, а потом спрятала сверток под плащ. Как ни странно, в этот раз заклинание сработало правильно.
Хозяин вообще исчезал с одного щелчка пальцами. Учитывая, что у него в кармане был злополучный нож, это было вдвойне удивительно. Впрочем, зонта у него как раз и не было: себе-то защиту от дождя он не побоялся наколдовать.
