***
Казалось, фиолетовая непроливайка съежилась чуть ли не вполовину. Со стола было убрано абсолютно все - Монбазор просто переставил поднос с завтраком на пол. Бедной чернильнице негде было бы спрятаться, даже если бы она попыталась бежать. Но после того, как робкое вопросительное "хи-хи" захлебнулось на первом же "хи" под неприятно гипнотизирующем взглядом волшебника, двигаться она не рисковала.
Такса буквально с головой накрыла волна страха. "Чернильница боится", - мелькнула мысль. Ее волну он чувствовал постоянно, воспринимая как некий неясный шум. Обычно он не утруждал себя попыткой расшифровки этих однотипных, весьма нудных сигналов. Сейчас же ее эмоции были очень сильными, близкими к истерике.
Закончив с настройками, маг оторвался от созерцания непроливайки. Встал из-за стола, прошелся по комнате. Выглядел он совсем молодо, даже немного несерьезно, походка была легкая - мало кто мог дать ему его возраст. Впрочем, маги высоких уровней, научившиеся тормозить, а то и останавливать процессы старения, все выглядят довольно молодо... ну, по крайней мере, первую сотню лет.
Слегка взлохмаченные рыжеватые волосы, живое, не лишенное приятности лицо "вечного" студента и шалопая, рассеянный взгляд, направленный скорее внутрь себя, чем на собеседника... Неяркая одежда дополняла образ "человека с незапоминающейся внешностью". Монбазор знал о том, какое впечатление производит на окружающих, изредка целенаправленно этим пользуясь, но никогда не пытался хоть как-то разнообразить свой гардероб. Ему было все равно, как он выглядит.
Сейчас его можно было бы назвать красивым. Лицо оживилось, движения стали плавными и очень точными. Маг закатал рукава, тряхнул кистями рук, очищая ауру. Это простое движение позволило ему избавиться от шлейфа магических следов, скопившихся за последнее время. Присев на краешек одного из стульев, он вновь пытливо глянул на чернильницу.
"Спаси-и-и-ите!", - услышал Такс беззвучное скуление, изредка переходящее в панический визг.
Тем временем Монбазор прикинул основные векторы выстраиваемого заклинания, определил частоты и точки сопряжения. Сел вполоборота к подопытной, уставившись в белую стену напротив.
"Сделай что-нибудь! У-у-у!..".
Такс не удержался и недовольно поморщился. Чернильницу он недолюбливал, а после утреннего переполоха искренне мечтал поскорее от нее избавиться. Ее визжание раздражало: непроливайка вряд ли обладала даже зачатками интеллекта. Такс лишь автоматически интерпретировал ее эмоции, подсознательно переводя их на понятный для себя язык.
Пес знал, что сбить настройку с мысленной волны сейчас будет довольно просто. Достаточно перейти в дальний конец столовой. Но он не рисковал двигаться, не желая невольно оказаться участником эксперимента.
Маг повернулся лицом к чернильнице. Начал проговаривать заклинание, отбивая такт пальцами правой руки по полированной столешнице. Сначала медленно, потом постепенно ускоряясь. В конце, на последней фразе, он резко повысил тональность голоса, властно стукнув кистью по столу. Чернильница внезапно стала распухать вверх и в стороны, постепенно приобретая золотистую окраску.
Такс не выдержал - прикрыл на несколько секунд глаза.
Когда он осторожно открыл их, то увидел некий агрегат. Пес узнал его сразу же. Точно такая же кофеварка имелась на кухне Учителя, для которого любой день начинался с чашечки кофе.
Благородная позолота, крылатая фигура на вершине купола, крупный циферблат манометра над трубкой уровня воды, массивный рычаг нагнетания давления пара, для подачи которого существует специальный кран... К правому крылышку фигурки привязан золотистый шнур с кистями. На плотной карточке цвета слоновой кости, закрепленной на шнуре, вытеснена позолоченная витиеватая надпись: "Кофеварка Espresso Verticus, полуавтоматическая. Цена - $1083. Руками не трогать". Ниже, чуть более мелким шрифтом: "Рассчитана на небольшое количество порций, сочетает в себе аристократическую элегантность и точно просчитанную функциональность". Такс отметил про себя, что даже штепсель шнура питания имеет изящные формы.
Монбазор также обратил внимание на штепсель. Повертев его в руках, он оглянулся по сторонам. "Гм, розетка...", - услышал Такс и, не выдержав, прокомментировал:
"Надо было вначале электричество в доме наколдовать. Или, хотя бы, магозащищенный генератор".
Вспомнив, ради чего, собственно, затевался эксперимент, пес осторожно сфокусировался на фиксируемых фоновых шумах. В эфире было абсолютно тихо, что даже несколько настораживало. Но чернильница определенно отсутствовала. Такс искоса оценивающе глянул на кофеварку и облегченно вздохнул.
"Похоже, хоть эта хихикать не будет".
Маг, не выпуская шнур питания из рук, ошарашено смотрел на пса.
"Ну и что уставился? Электричества в доме нет, сам знаешь", - автоматически прокомментировал пес и замер от неожиданной догадки.
"Ты меня слышишь?" - вопрос сопровождался максимально полным набором вопросительных жестов. Молящий взгляд, поскуливание, нервное перебирание лапами. Он и хотел, и не решался поверить в то, что наконец-то ему удалось поймать волну хозяина.
"Это ты?!... Это ты как?..." - Монбазор находился в состоянии мыслительного ступора.
"Инструкцию надо было читать! Там же все подробно описано!" - не выдержав, взорвался пес. Уж очень велико было напряжение, так долго он ждал этого момента.
"Мне бы кофе глотнуть... Без него не смогу в таком сложном тексте разобраться...", - мысли мага прозвучали совсем жалобно.
"Кофеварка перед тобой. Поищи, может, у нее где-то батарейка есть, раз про розетку забыл", - съехидничал его собеседник.
"Да-да, батарейка" - лицо Монбазора буквально засветилось изнутри подозрительно-радостным светом.
"Подожди..." - Такс рванул было к столу, но маг уже отбивал такт рукой.
ТАКС
Основной его недостаток - перманентное стремление взять инициативу в свои руки.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
О нет, нет! Как я забыл, что здешние батарейки не имеют никакого отношения к электричеству! Это всего лишь портативные накопители магии. Наиболее распространенная форма - ограненные особым образом кристаллы кварца либо горного хрусталя. Такими накопителями (на одну, три, пять или десять стандартных единиц, называемых анкорами) местных магов снабжает магический орден Бездонной Чаши. Они, как правило, служат для дополнительной подпитки заклинаний либо артефактов.
Но подключать такую батарейку к иномирянскому электроприбору...
Магия в сплаве с технологией?! Да он весь Вольтанутен взорвет!
Уже на лету я почувствовал, что стол ограждает невидимая стена. В нее-то я и влетел со всего маху. Хорошо хоть, отбросило достаточно мягко: маг в последний момент успел особым образом повести бровью, и приземление оказалось вполне щадящим. Тем не менее, мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
"Спасибо", - промурлыкали мне в ухо как-то уж чересчур томно.
Я даже подскочил от неожиданности.
Кофеварка стояла посреди стола, кокетливо закинув шнур питания за манометр. Витой аксессуар несколько изменился после последнего вмешательства. Он приобрел пятнистую расцветку, причем более темные участки отливали изысканно-нежным перламутром. Я мог поклясться, что это следы чернил!
При этом сам шнур был явно лишним. Прямо между крылышками фигуры на куполе мерцал фиолетовый кристалл, напоминающий максимально мощный накопитель на пятьдесят анкор. Обычно такие использовались для запуска магических двигателей.
