Пес и не заметил, как разговорился с питомцем архимага. Постепенно, как и водится среди домашних животных, беседа свелась к перемыванию косточек хозяевам.

"А я не всегда могу с хозяином договориться. Да что там, достучаться к нему лишь недавно удалось", - Такс, окончательно расслабившись, вовсю жаловался на жизнь. Благо, собеседник отзывчивый попался.

"Мр-р-р, не забывай о телесных контактах... Мр-р-р... Потрешься возле него, приласкаешься, и нужная волна сама настроится", - убаюкивающе мурлыкал Крококот.

Великий магистр Банабаки был настолько доволен встречей со столь интересным собеседником и его чудесным зверем, что даже предложил угостить уважаемого господина Пампуку винцом, чем немало смутил его. Монбазор, оказавшись в двусмысленной ситуации, не на шутку испугался. Регулярное употребление сильных энергетиков - явный порок, а он сегодня уже успел "отличиться". В маленьком городке слухи распространяются стремительно, клеймо слабовольного и ненадежного человека приклеится очень быстро. Это может навредить даже очень успешной карьере.

Весьма своевременно вспомнив, что ему необходимо успеть побывать в еще одном ордене, Монбазор скомкал беседу и поспешно откланялся. Великий магистр Банабаки, ничуть не удивившись такой торопливости, сердечно попрощался со своими гостями и предложил заходить еще. Крококот, дружески подмигнув Таксу, исчез на шкафу.

Тем не менее, отлежаться ему не удалось. После ухода посетителей великий магистр Банабаки беспардонно стащил своего любимца вниз. С Крококотом под мышкой он отправился к старшему магистру Звиздуничару - своему заместителю, которому можно было доверить наиболее важные и деликатные поручения. Его кабинет находился напротив - через приемную.

Старший магистр Звиздуничар был очень светлым блондином, предпочитавшим черные рубашки, выгодно оттенявшие его нежный цвет лица. Впрочем, подражая своему шефу, прочую одежду он выбирал исключительно белого цвета.

- Ты видел, кто только что у меня побывал?! - архимаг был настолько взбудоражен, что даже не присел, а сразу же принялся "наматывать круги".

Когда он оббегал кабинет в третий раз, Крококот издал недовольный звук, похожий на капризное "мяу". От однообразного мелькания мебели его начало мутить. Небрежно отшвырнув питомца на диван, Банабаки настойчиво повторил:

- Ты видел его?

- Конечно. Ничего особенного. Молодой маг 11-го уровня, звать Монбазор Пампука, живет на перекрестке Деревянных Яблок, - заместитель был явно удивлен реакцией своего шефа на появление рядового мага. Выдержанный и даже несколько флегматичный, Великий магистр прежде никогда себя так не вел.

- Нет, ты не понял! Маг здесь не причем. Ты его собаку видел?!

- Видел, а что? - магистр Звиздуничар никак не мог понять, что такого странного можно было увидеть в обычном животном, пусть даже иномирянском.

- Это не просто собака! Это поразительное создание! Крококот, да не молчи ты, объясни ему!

Уже успевший задремать на диване, буро-зеленый любимчик неторопливо зевнул. Лениво лизнул переднюю лапку, будто собрался заняться своим туалетом, но в последний момент передумал. Лишь после этого заговорил снисходительным тоном:

- У Такса - так зовут нашего сегодняшнего гостя - чрезвычайно высокий уровень развития. Не удивлюсь, если по интеллекту он превосходит своего хозяина.

- Ты как всегда, предвзято относишься к молодым магам, - ехидно заметил Звиздуничар.

- Конечно, ставить на один уровень господина Пампуку-младшего и Такса не совсем корректно, - вмешался в спор Банабаки. - Монбазор - одаренный маг. В ауре пса нет ни единого магического следа. Уже поэтому говорить о преимуществе кого-либо из них неразумно. Их невозможно сравнивать по одним и тем же критериям.

- Постойте, но если магия здесь ни при чем, то о каком высоком уровне интеллекта может идти речь?! Собаки - домашние животные одного из миров, которые даже разговаривать не умеют. Или я что-то упустил?

- Вот именно, дорогой Звиздуничар, вот именно, - Великий магистр прямо светился от удовольствия. - Взгляни, я выдернул у него шерстинку.

Большой микроскоп, всегда стоящий наготове, мгновенно очутился в центре стола. Крококот, как обычно, вытребовал себе право посмотреть первым. Но уже через миг Великий магистр нетерпеливо оттеснил своего питомца от окуляра:

- Вот... Обрати внимание на это... - он уступил место Звиздуничару, но вскоре вновь занял его. - Какая прелесть! Я должен иметь эту собаку!

Звиздуничар недоуменно пожал плечами:

- Маг 11-го уровня?! Ни с одним орденом не связан?! Не вопрос по определению!

- Да нет, как раз вопрос! Его учитель - сам архимаг Мерлин, а матушка, насколько я понимаю, - небезызвестная госпожа Парлимсепетта Пампука.

- Не беспокойтесь, шеф! Вы же сами знаете: сложные проблемы мы решаем мгновенно, невозможные требуют чуть больше времени.

- А зачем он вам? - ревниво поинтересовался Крококот у хозяина. - Посетители и так в зоопарк валом валят. Да и со свободными вольерами сложновато.

- Какой зоопарк?! Перед нами голая технология без единой примеси магии. Я его и показывать никому не собираюсь.

- Мр-р-р... для опытов, значит. А жаль, неплохая псинка... Душевная... - Крококот не мог скрыть своего злорадства.

- Ну что ты сразу его хоронишь, - миролюбиво вмешался Звиздуничар. - Пару исследований проведем, да сразу и отпустим. Жаль портить столь редкий экземпляр. Да и с Мерлином ссориться не стоит.

- Быть может... мр-р-р... Быть может... Только знайте: я с ним своей миской делиться не собираюсь! А то провоняете мне весь кабинет псиной. Одно дело в гости зазвать, другое - на одной подушке с ним спать!

- Ну успокойся... - господин Банабаки ласково притянул любимчика к себе. - Ну что ты разошелся...

- Знаю я вас... - не хотел униматься встревоженный пушистик. - У вас всегда все безобидно начинается, а заканчивается неизвестно какими монстрами. Отвоевывай потом свою полку обратно!

ТАКС

К другим представителям магической и немагической фауны относится настороженно. При общении с ними всегда остается начеку.

Из Инструкции по эксплуатации ТАКС

Выйдя из здания резиденции и вдохнув знакомый коктейль, я припустил, что было мочи. Не оглядываясь, успевает ли за мной хозяин, я старался побыстрее выбраться за пределы Ароматной площади. И лишь избавившись от назойливого запаха, остановился отдышаться.

- Такс... подожди... нам надо вернуться... - Монбазор никак не мог выровнять дыхание и говорил с паузами. - Я забыл... я не сказал ему... Банабаки так и не понял... зачем я приходил...

Наверное, мой взгляд был очень красноречивым.

- Ладно, в следующий раз. Сейчас не будем туда возвращаться. Но давай, хоть кофе попьем... Мне надо немного с мыслями собраться... - хозяин явно не спешил в орден Глиняного Демона. После нескольких удачных опытов в Серебряном Ломе ему хотелось закрепить свой успех.

Наконец-то он понял, как его правильно наколдовать, торопливо рассказывал Монбазор. Вся процедура кофепития, включая сотворение вожделенного напитка, не займет и пятнадцати минут. Мне оставалось лишь терпеливо ждать, пока маг утолит свою жажду творчества.

Стоить ли говорить, что мы потратили около получаса, в течение которых оказались буквально заваленными различной кухонной утварью, среди которой не было ни единой чашечки кофе? Последними были сотворены огромная кастрюля какой-то молочной каши и дуршлаг отварной свеклы. На вкус здешнего обывателя - весьма своеобразные блюда.

Я давно уже понял, что лучше всего моему хозяину удаются те магические фокусы, которые он делает мимоходом, не особо обращая внимания на процесс колдовства. Точно так же происходит и с девушками. Чем меньше интересует его очередная особь женского пола, тем больше у него шансов на ее завоевание. Даже перекошенная дверь не осталась к нему равнодушной. А все потому, что при первом же знакомстве он небрежно колданул ее.