- Такс, ты со мной?
Пес опасливо покосился в сторону лопухов и потрусил за секретарем. Я поспешил за ними.
Интересно, как секретарь открывает входную дверь? И как мне ранее удалось справиться с дверью, не заинтересовав утилизатор? Или крыльцо - это территория здания, где магнит уже не действует?
К моему удивлению, секретаря на входе встречали совершенно не так, как нас. Крылечко было все тем же - низеньким и перекошенным. Но не скрипело, грозя рухнуть на голову входящим, и даже местами было покрашено. Отдельные элементы (например - перильца и ступеньки) блестели свежей синевой и отчетливо попахивали краской. Из щелей выбивались не просто сорняки, а веселенькие одуванчики. Сама дверь висела уже на двух петлях (правда, как-то криво), радостно сияя светло-коричневым глянцем. Ручка была новая, белого металла. Мало того, перед секретарем дверь сама приветливо распахнулась.
- Они со мной, - небрежно бросила девушка уже из фойе.
Дверь, собравшаяся захлопнуться прямо перед моим носом, так и застыла в полуоткрытом состоянии. Такс проскользнул в образовавшуюся щель, а я протиснулся вслед за ним, напоследок коварно мазнув ручку жирной ладонью. Вероятно, мне послышалось, но вслед я услышал сердитое бормотание.
Пока мы находились в здании, я все время раздумывал, что придумает для меня дверь в отместку за жирный "привет". Увы, на выходе нас встретил все тот же "перекошенный" вариант. На что-либо другое у двери, похоже, не хватало фантазии.
Такс вырвался вперед, благо в фойе было временное затишье, и подбежал к выходу первым. Деловито рявкнул и сделал вид, что прицеливается к облупленной ручке. Дверь мгновенно распахнулась на весь размах единственной петли. Пес быстро прошмыгнул в свободный проем, почему-то поджав хвост. Я поспешил за ним.
Лишь неосторожный скрип петли спас меня от коварного пинка "надкушенным" углом. На ступеньки я не рискнул ступать - сиганул вбок через перила.
В этот раз дверь застряла в совсем другой позе: левый нижний угол, не догнав меня, "вгрызся" в дверной косяк. Теперь я, похоже, понял, откуда у двери появилась щербинка.
Не удержавшись, я показал ей неприличный жест, сопроводив его соответствующим магическим посылом. К моему огромному удивлению, дверь плашмя рухнула вниз, развалив злосчастное крыльцо буквально по бревнышку. Кажется, в ордене началась изрядная суматоха, но мы, к счастью, были уже далеко.
Служебный экипаж ордена Серебряного Лома был запряжен четверкой сильных рысаков, благодаря чему в город экипаж домчался раза в два быстрее, чем предполагалось.
Мы с Таксом еле успели сжевать сотворенный мною пирог с мясом. Опасаясь испачкаться вновь, я решил ограничиться только ним. Такс, получивший немаленький кусок, не возражал против такого меню.
Долгожданный обед, пусть и на ходу, заметно поднял нам настроение. Правда, от кофе пришлось отказаться. После нескольких попыток мне удалось заполучить чашку с вожделенным напитком, но в следующий момент колесо экипажа подпрыгнуло на ухабе, а вместе с ним, увы, и чашка.
Ароматной коричневой лужицей на полу мы любовались недолго. Такс клацнул зубами, раздался странный звук, напоминающий прихлебывание, и кофе мгновенно высохло. Вместе с ним испарилась и чашка. Ее утилизация сопровождалась вульгарным "чпоком".
В принципе, я и ранее догадывался о способностях своего пса, но демонстрировал он их впервые. В ответ на мой вопросительный взгляд Такс лишь довольно махнул хвостом и направился к выходу: экипаж уже стоял на Ароматной площади.
Глава 7. Таинственный мир людей и животных
***
Резиденция ордена Железного Зуба находилась в уютном тенистом сквере практически в центре. Она носила звание второго по значимости туристического объекта города. Городской зоопарк Вольтанутена - так гордо именовали ее в прессе.
Орден Железного Зуба специализировался на выведении новых видов магических животных. Впрочем, здесь приторговывали и обычными: маги обожали экспериментировать с известными породами. К сожалению, такая работа имела существенный недостаток - большое количество выбраковки. Но результат того стоил. Очередь на покупку творений ордена никогда не иссякала.
Изначально зоопарк был ни чем иным, как рядовым питомником для размещения результатов экспериментов. Говорят, руководитель ордена Великий магистр Банабаки распорядился открыть платный доступ в питомник после того, как увидел очередной результат эксперимента. Животное было очень красивым, но абсолютно бесполезным и чрезвычайно прожорливым.
Какой именно экземпляр настолько впечатлил великого магистра, не известно. Однако стоит отметить, что под это определение подходила добрая половина питомцев зоопарка. Вторую половину составляла коллекция экзотов, привезенных из других миров.
Орден Железного Зуба, как и любая магическая организация, являлся закрытым учреждением, о котором было известно не так уж и много. Правда, здесь никогда не было параноидальной службы безопасности. Посещение его территории никак не ограничивалось.
Мощнейшим охранным барьером был его статус. Многочисленные сплетни давно превратили орден в таинственную секту. Внешность великого магистра Банабаки - единственного иномирянина среди руководителей орденов - вполне соответствовала званию "главного сектанта". Особо впечатлял цвет его кожи - темно-коричневый, почти черный. К этому стоило добавить большие черные глаза чуть навыкате, черные курчавые волосы, большой нос и широкие мясистые губы.
Для этого мира такая внешность была не менее экзотична, чем питомцы ордена. Например, первое появление Банабаки в ордене Серебряного Лома вызвало настоящий переполох среди сотрудников. Кто-то пустил слух, что почетный гость при въезде на территорию ордена стал жертвой случайного магического "снаряда". Ажиотажа добавил и сам господин Банабаки. Мгновенно сообразив, что могло испортить настроение встречающим, он невинным голосом поинтересовался, где можно умыться и почиститься с дороги. Стоит ли описывать разочарование хозяев, обнаруживших, что умывание гостю так и не помогло? Говорят, именно после этого визита на территории ордена и были расставлены магические магниты.
Необходимо отдать должное, Великий магистр всегда с честью выходил из затруднительных положений. Наделенный отменным чувством юмора, любую ситуацию он виртуозно превращал в фарс. Потешные рассказы о его похождениях давно уже стали постоянной темой светских разговоров.
Для городской элиты, падкой на сенсации, магистр Банабаки со временем стал настоящей живой достопримечательностью. В неизменной белой шляпе с изображением Животворящего Древа и белом плаще, расшитом священными символами, он выглядел очень эффектно и непривычно.
Несмотря на свой довольно-таки преклонный возраст, архимаг пользовался большим успехом у дам. Злые языки судачили, что резкие ароматы, к которым он питал пристрастие, были ни чем иным как сильными афродизиаками. И что повышенный интерес к собственной персоне он поддерживает искусственно. Молодые маги из ордена Железного Зуба вообще считали его образ удачно подобранной личиной и время от времени наколдовывали себе нечто подобное.
Таинственности ордену Железного Зуба прибавляла и его деятельность. Говаривали, что моду на домашних монстров, столь популярных у молодых магов, ввела и поддерживала именно эта организация. Будто бы за немаленькие деньги здесь можно было тайно заказать безобразную зверушку (либо купить готовую), которую впоследствии можно было выдать за результат собственных магических экспериментов. По слухам, доходы от такой деятельности, вполне законной, но не особо афишируемой, составляли львиную долю в общей прибыли ордена.
