Длиннющая очередь туристов могла испугать кого угодно, но не Ариселию. Работа с людьми и на свежем воздухе показалась ей не такой уж и утомительной после бесконечной череды батареек. Через несколько дней улыбчивая практикантка, весело щебетавшая с туристами и при этом умудрявшаяся не создавать "пробок", была назначена ответственной за работу столь важного объекта. Рекламщики были весьма довольны тем, что кто-то, пусть и временно, взял на себя эту весьма нервотрепную обязанность.

Проводив Монбазора, магичка вернулась на свой пост. По окончанию дежурства (каждая смена работала полдня) Ариселии поручили развезти официальные пропуска на праздник главам орденов Вольтанутена и большие пакеты с магическими рекламными презентациями. В ее распоряжение даже выделили экипаж с возницей, поскольку заклинанием "длинного шага" она не владела, а до конца рабочего дня необходимо было успеть попасть в разные концы города.

Первым пунктом назначения был выбран орден Алмазных Врат. Магичке выдали артефакт посетителя данного ордена, служивший пропуском на его территорию и действовавший лишь определенное время. Поскольку приемные часы скоро заканчивались, сюда пришлось заехать в первую очередь.

Нездоровое оживление, царившее в резиденции ордена, лишь ненадолго привлекло внимание Ариселии. Она очень спешила, поскольку боялась, что не успеет съездить в другие ордена. Это было для нее первым столь ответственным поручением, и девушка очень хотела выполнить его наилучшим образом.

Быстро управившись со своим заданием, она выскочила из центрального здания и почти побежала к ожидавшему ее экипажу. Возница поставил его достаточно далеко, поэтому приходилось все время петлять, огибая разномастный транспорт.

Под одним из фургонов она вдруг заметила что-то странное: какая-то тень вдруг мелькнула под повозкой. Селия остановилась, присмотрелась и увидела кончик пушистого хвоста зеленого цвета. Его обладатель скрывался за колесом.

Девушка замерла, недоуменно рассматривая конечность. Хвост, похоже, тоже заметил ее и приветствовал легким взмахом.

"Ариселия, - пушистая конечность вновь приподнялась и зависла в воздухе. - Слушай меня внимательно!". Голос прозвучал прямо у нее в голове, громко и торжественно.

Резкий удар хвостом об землю заставил ее вздрогнуть.

"Бургодут зеленохвостый. Шерстяной покров буровато-серого окраса. В брачный период хвост и подмышечные области окрашиваются в ярко-зеленый цвет", - весьма несвоевременно всплыла у нее в памяти цитата из учебника "Магические твари". Практикантка никогда не видела бургодута - ни живьем, ни чучелом, - но ни минутки не сомневалась, что это он.

Она не закричала и даже не ойкнула, а лишь молча припустила к своему экипажу, очень надеясь на неповоротливость твари. Подбежав, распахнула дверцу и собралась нырнуть в спасительный полумрак.

"Минуточку", - деловито остановил ее тот же голос.

От неожиданности девушка вздрогнула и даже оглянулась. Ее возница спокойно направлялся к своему экипажу. У остальных повозок, стоявших неподалеку, копошились люди: приносили и уносили какие-то вещи, кто-то уже уезжал, кто-то искал себе местечко в тени. Картина была настолько мирная и обыденная, что она мгновенно успокоилась и, мотнув головой, нырнула в экипаж.

Плюхнувшись на сидение, Селия облегченно вздохнула и... резко выдохнула. Краешек неимоверно грязного зеленого хвоста виднелся из-под сидения напротив. Без сомнения, это была та же конечность, которая только что подметала пыль под соседним экипажем.

Настырность твари рассердила магичку. Прицелившись, девушка изо всей силы двинула каблуком по хвосту, стараясь ничего не перепутать в торопливо произносимом заклинании оцепенения.

Острый край модной обувки прошел в нескольких миллиметрах от тела, намертво пригвоздив к полу солидную прядь шерсти. Хвост судорожно дернулся, зеленый пучок так и остался под каблуком, а из-под сидения раздался сдавленный взвизг. На свет показалась обиженная морда Такса. Он громко цыкнул, и заклинание практикантки рассыпалось фейерверком мелких точечек.

"Извини, я не хотел тебя пугать. Мне надо выбраться отсюда. Помоги!", - пес выглядел настолько виноватым, что Селии стало стыдно. Торопливо выдернув застрявший в полу каблук, она поспешно спрятала ноги под сидение.

- Я тебя не узнала, извини, - ошеломленно пробормотала девушка и смущенно отвернулась к окну.

Ариселии было очень стыдно перед Таксом за то, что она чуть не лишила его хвоста. Магичка только делала вид, что наблюдает, как возница разворачивает экипаж и подъезжает к выезду. На самом деле, ей было больно смотреть, как пес зализывает ранку.

Ей очень нравился Такс. Кроме того, Селия испытывала несомненную симпатию к его хозяину и не хотела бы стать для него источником неприятностей. Если бы питомцем Монбазора было какое-то чудовище, а не столь симпатичное животное, возможно, она бы не так переживала из-за своего проступка. Но сейчас девушка чувствовала себя чуть ли не преступницей.

У практикующих магов Вольтанутена давно вошло в моду заводить в качестве домашних животных побочные результаты магических опытов. Обычно такие создания имели устрашающий вид и мерзкий характер. Мохнатые симпатяшки почему-то не вызывали особого ажиотажа среди молодежи. Чем безобразнее была зверушка, тем с большей гордостью хозяин демонстрировал ее коллегам. Ученицы Сэрендинского училища модного увлечения не понимали и не разделяли, но и удивляться домашним тварям молодых магов давно перестали.

Любимец профессионального мага Монбазора, магистра теормагии 11-го уровня, вполне мог оказаться очередным чудовищем. То, что его выбор остановился на Таксе, обаятельном и милом существе, пусть и странного окраса, лишь добавляло большой плюс хозяину, а сейчас создавало дополнительный повод для огорчения.

Магичка увидела Монбазора, как только экипаж покинул территорию. Обрадованная возможностью разрядить ситуацию, Селия попросила возницу остановиться и выскочила наружу. Услыхав "Такс", маг буквально просиял и без колебаний сел в экипаж.

По пути Монбазор живо описал свои злоключения, не без юмора поведав, как его приняли за сурового инспектора. Рассказ Такса был крайне лаконичен, но Ариселия все равно посмотрела на пса с восхищением.

В разговоре выяснилось, что и Ариселии, и Монбазору необходимо посетить резиденции одних и тех же орденов Вольтанутена. Селия любезно предложила подвезти своих спутников.

Сейчас экипаж направлялся в Орден Серебряного Лома, территориально самую удаленную штаб-квартиру из расположенных в городе. Чтобы добраться туда, даже используя заклинание "длинного шага", любому магу пришлось бы немало попотеть, поэтому приглашение было с благодарностью принято.

Глава 6. Ходют тут всякие!

***

Комплекс зданий ордена Серебряного Лома расположился в наиболее живописном пригороде Вольтанутена. В устье небольшой речушки с незапоминающимся названием раскинулся идеально ровный луг. Практически со всех сторон он был кокетливо обрамлен невысокими холмами, засаженными плодовыми деревьями городского фруктового питомника. Сама резиденция располагалась точно в центре долины. Русло речушки пришлось несколько изогнуть - удачной реализацией этого проекта маги ордена гордились особо, - и теперь она изящно огибала территорию штаб-квартиры по восточной границе.

Живописность здешних мест была своеобразной компенсацией ордену Серебряного Лома, который в свое время оказался буквально вытесненным за границы города. Деятельность организации была признана слишком опасной для окружающих. Здесь специализировались на нейтрализации магической энергии различного рода. Рискованные опыты, проводимые в ордене, в большинстве случаев имели самые непредсказуемые результаты для ближайших соседей. Использование защитного поля, надежно ограждавшего другие ордена, лишь усугубляло тяжесть последствий.