Послышался скрип дверных петель. Эриан обернулся. В комнату входил палач по прозвищу Кабан: оплывший жиром мужчина, с запахом застарелого пота. При разговоре с ним Эриан постоянно впадал в недоумение. Следом вошел его помощник, точная копия Кабана, только немного поменьше в объеме.
- Дай мне еще час, и достану из него все, что вам так нужно, - пропищал Кабан, наблюдая как помощник сноровисто выбирает инструменты.
Нервно дернув щекой, Эриан сказал:
- Он твой. Ласкай его сколько хочешь, но мне нужна информация только о Понме. Я не хочу слушать его пожелания и старые грешки. Понял? - Кабан сморщился при упоминании предшествующей промашки. Хотя она и была не его. Видя это, Эриан решил немного усластить пилюлю. - Если заговорит в ближайшее время, заплачу больше. Только ради светлых богов, не угробь его - он мне нужен.
Не слушая бурчание Кабана о трепетном пыточном деле, Эриан вышел на свежий воздух. Относительно свежий, Мученик выбрал дом в нищенских кварталах, где свежим может быть только чей-то непереваренный завтрак.
Эриан осмотрел улицу. Недалеко от него был Тихий, его напарник. Тот, прислонясь к стене, задумчиво рассматривал прохожих. Эриан свистнул ему и сам прислонился к стене возле двери.
- Он заговорил? - спросил Тихий.
Эриан, не обращая внимания на заданный вопрос, с показной ленцой сказал:
- В следующий раз, когда по-быстрому соберешься прошерстить город на наличие палачей, обращайся к магам. Они нам точно помогут.
- Рикант! Может хватит? - Тихий сплюнул на улицу, почти зацепив прохожую оборванку в годах, зашедшуюся сразу руганью. Обматерив Тихиого, она захотела переключиться на спокойно стоящего Эриана. Но он бросил на нее злой взгляд и сразу сбил боевитый настрой.
Тихий стоял и смотрел ей вслед, не понимая, что сейчас произошло. Обидный хмык Эриана сразу привел его в состояние нормально мыслить.
- Значит, Мученик не заговорил, - не то спросил, не то просто задумчиво проговорил Тихий.
- Заговорить - заговорил. Только тебе нужно знание того кто с кем перепихнулся, а так же искреннее пожелание присоединиться к ним и устроить оргию? Нет? Тогда в следующий раз не лезь договариваться с кем-то, раз не умеешь. Подумать только, полчаса мы стояли двумя идиотами в ожидании непонятно чего!
- Демон! - ругнулся Тихий. Наверно, вспомнил как договаривался с Кабаном. Вздохнув, он заключил: - Значит будем ждать. Деваться-то некуда. Как думаешь, когда он расколется?
- Не знаю я! Возможно, вообще будет молчать до последнего.
- С чего бы? - не понял Тихий.
- Посмотрел ему в глаза, а там огонек - болезненный и противный. Такое я видел у одержимых: духи или бесы в их телах не хотели уходить, и это отражалось на людях.
- Не будет говорить, значит, - сказал Тихий. В этих вопросах он верил Эриану, как более опытному в таких делах. - В его интересах скрывать Понма?
- Вряд ли. Только если от этого зависит его жизнь - свою жизнь он ценит больше, никогда не пожертвует собой ради другого, - Эриан вздохнул. - Да и плохо ты его знаешь, раз так говоришь. В прошлом, когда я был в банде мелкого столичного пахана, - ну, ты знаешь - слышал о Гастиане. Говорили, что он сдал свою семью. Семейка была та еще: щелкала по носу некоторых роаеров. За годы они накопили столько волков*, что благородные, узнав где они лежат, побежали толпой. Только там их ждал облом - даже завалявшегося волчонка не было.
*волчата, волчицы, волки - прижившиеся названия монет в империи Дукар за изображения на них.
Эриан улыбнулся, представляя до нельзя разочарованные лица роаеров.
- Да, я помню эту историю, столица еще долго бурлила, - сказал Тихий, но потом через его сонный мозг дошли слова Эриана. - Так это он?! Демон! Я даже не знал, что мы работали с такой легендарной личностью. А... а потом, что случилось?
Рассказы и байки очень нравились Тихому. Он мог часами напролет их слушать и рассказывать, чем изрядно доставал Эриана. Тот любил побыть с книжкой в тишине, а не под напором иногда откровенно скучных разговоров с напарником.
Понимая, что теперь Тихий будет выпытывать из него историю, Эриан начинал вспоминать.
- Примерно через месяц после казни своих родственников, он уже был в банде домушников, каких не помню. У них еще была баба атаманша, звали ее теневой лапой или еще как то... Не важно! Они были хорошими ворами, опытными, разных бродяг к себе не брали - только тех, кто доказал, что может к ним присоединиться. Гастиан и доказал: притащил золото своей семьи.
Эриана остановился. Его подмывало не рассказывать дальше и посмотреть, как будет распирать напарника, но он посчитал это желанием мелочным, хоть и правильным - чтоб неповадно было подставлять тех, кто хочет отдохнуть. К тому же после рассказов Тихий начинал соответствовать своей кличке - становился тихим. Пока не переварит новую историю.
- И что было дальше?! - поторопил его напарник.
- Выперли его домушники - вот, что было, - с удовольствием поведал ему Эриан, наблюдая за поскучневшим лицом напарника. - Начал своих же обирать по-тихому. И все ему мало был - он и к атаманше полез. Та его поймала, надавала люлей; подтянулись другие, добавили и отправили голым на прогулку в верхний город, прям к императорскому дворцу...
- Не слышал об этом, - перебил Тихий и, немного подумав, с подозрением добавил: - Врешь, Рикант?
- Следи за языком! - одернул его Эриан. - И не перебивай... Так вот, оказалось, что атаманша та, магией владела - некромантией. Заразила Гастиана, - Эриан попробовал вспомнить чем, но так и не смог. - какой-то хренью. И после этого Гастиану требовалось лекарство, чтобы снимать симптомы заразы. После публичной порки ему лекарство предложило наша служба безопасности. Так Гастиан попал на крючок.
- Гнилой крючок, раз Мученик сорвался, - буркнул Тихий, на что Эриан кивнул.
Поняв, что таможня историй в лице Тихиго дает тишину, он поудобнее прислонился к стене, стараясь ни о чем не думать. Только покой не наступил - Эриан почувствовал некую напряженность и, открыв глаза, осмотрелся. Представившееся зрелище заставило его выругаться.
- Повежливей, пожалуйста! На тебя дети смотрят, - засмеялся Тихий. Происходящее его веселило: собравшись в кучку, на Эриана смотрел с десяток детей.
Объект детского внимания веселья напарника не разделял и, сплюнув, послал того в то место, в какое по его место эти дети должны смотреть.
Так раньше небольшая территория империи принадлежала зимним эльфам, неудивительно, что большее население было среднего роста, за что Эриан и удостаивался такого внимания: не каждый день увидишь дылду под два метра ростом.
Из-за неприятного внимания детей Эриану вспомнилось детство...
Тогда еще была жива его мать Лизиин. Она работала служанкой у благородного рода Рейгер и была женщиной расчетливой. Неудивительно, что Лизиин пристроила сына в прислугу для мелких поручений. Принеси, подай - ничего сложного, но было обидно. Вместо того, чтобы играть со своими друзьями на улице он ходил и выполнял поручения слуг. Ни с кем нельзя было поговорить на интересующие Эриана темы, даже с матерью, она постоянно носилась по дому.
Так уж вышло, что в один день про него забыли, наступил выходной, и Эриан знал, чем себя занять. Поисками тайн рода Рейгер. Семилетний ребенок, чего с него взять - детей всегда тянет к приключениям, Эриан исключением не был.
К радости тайн рода он не нашел, зато его нашли, такие же юные как и он сам, представители рода Рейгер. Как ему тогда было стыдно, когда ему в спину кричали "неряха и смерд".
Прошло немало лет, а Эриан не может забыть тот день. Может виноваты последующие события?
... от воспоминаний его отвлек пацан, шепчущий своему соседу на ухо свои впечатления.
"Наверно, так же чувствуют себя животные в Реоланском зоопарке", - мрачно подумал Эриан и, посмотрев на ухмыляющегося напарника, с чувством сказал: - Не люблю детей!
