— Я не придаю значения таким вещам. Так что ты будешь изучать в колледже? — спросил он. Он уже и так должен это знать — ее колледж в семье обсуждался много раз, и он сам был тому свидетелем. Раньше она этого не понимала, но Джеймсон был эгоцентричен. Высокомерен.

— Политологию, — ответила Тейт.

Он закатил глаза.

— Посмотрим, насколько тебя хватит. Лучше бы пошла в экономику. Там больше денег, — ответил Джеймсон ей. Девушка прищурила глаза.

— Я иду в колледж не ради денег, — ответила она.

— Значит, ты — дура.

— А ты конченый ублюдок, — выплюнула она, поражаясь сама себе. Тейт была склонна к грубым словечкам и частенько бывала грубой. Только что в ней соединились оба из двух зол. Казалось, парню было до лампочки, ибо он прыснул со смеху.

— Ты только что это поняла?

Тейт улыбнулась. У Джеймсона был приятный смех и сексуальная улыбка. Она почувствовала, как покраснела. Тейт вспомнила, как Элли впервые привела его домой. С первой минуты девушка поняла, что добром это не закончится. Он высокий, с темными волосами, лазурными глазами, убийственной улыбкой. Какая девушка не влюбится в такого с первого взгляда? Но в случае Тейт ничего не вышло. Он был вне зоны ее досягаемости, из высшего общества, недосягаемым для нее. Она не тратила свою фантазию на этого парня.

Но сейчас, сидя за столом напротив него, она почувствовала, как его взгляд забирается под ее кожу.

— Начнем с того, что ты никогда со мной не говорил, — подметила она.

— Неправда.

— Ну и когда же?

— Что, прости?

— Когда ты со мной говорил? В последний раз? — спросила Тейт. Он задумался на секунду, глядя в потолок.

— Я спросил, в порядке ли ты, когда умерла твоя собака, — ответил он, улыбаясь ей.

— Это было в прошлом году, — парировала ему. Джеймсон снова рассмеялся.

— Но я же вспомнил, — заметил он. Тейт поймала себя на мысли, что он заставил рассмеяться и ее тоже.

— Это уже что-то. Хотя не важно, меня уже не будет. Слава богу, не будет и этих странных молчаливых семейных ужинов. Вы с Элли будете сами по себе.

— Ну, тебе же хоть изредка нужно будет возвращаться.

— Нет, — она помотала головой, — не нужно будет. Я так решила. Я не вернусь, пока не закончу колледж. Хотя даже потом… Не знаю. Хочу закончить магистратуру за четыре года, или меньше, если получится.

— Ого! Чертов вызов, малышка! Думаешь, справишься? — спросил он. Тейт содрогнулась от его слов… Малышка… он никогда прежде ее так не называл. Он вообще ее никак не называл.

Тейт откашлялась.

— Думаю, я справлюсь со всем, что задумала, — ответила она ему. Парень улыбнулся.

— Хороший ответ. Хочешь выпить? Элли должна вернуться с минуты на минуту. Можем открыть что-нибудь для нее и для нас, — внезапно произнес он. Тейт подняла свой стакан.

— У меня есть вода, — указала она. Он рассмеялся и вытащил бутылку из шкафчика.

— Я имел в виду, выпить, Тейт. Поскольку я никогда с тобой не говорил, думаю, самое время поздравить тебя. Предполагаю, этого я тоже никогда не делал? — спросил он, держа в руках бутылку шампанского. Девушка засмеялась.

— Да ты даже на моем выпускном не был! Но думаю, один бокал не навредит, — согласилась она, выливая воду назад в раковину.

Тейт всегда была занята школой и уроками и никогда не была даже на вечеринках. Никаких шумных гуляний или экспериментов с алкоголем. Всего лишь бокал шампанского с бабушкой О'Ши в честь Рождества на ферме в Гемптоне. Она не хотела, чтобы Джеймсон это знал. Ей хотелось казаться взрослой, будто она пьет шампанское каждый день. Это было глупо, но она ничего не могла с этим поделать.

Они открыли бутылку, обсуждая политику и нынешнюю экономику в стране. Джеймсон по большей части не соглашался с ее взглядами, но никогда не повышал голос. Ему удалось забраться ей под кожу, и она поймала себя на мысли, что спорит с ним только для того, чтобы превзойти его, но это было невозможно. Шампанское ослабило ее броню, и Тейт стала смелее в своих убеждениях. Или, по крайней мере, более смелой, чем обычно.

— Это последняя. Завтра малышке нужно выглядеть прилично перед всей ее семьей, — произнес Джеймсон, беря вторую бутылку. Она скорчила ему рожицу.

Они пили и общались еще некоторое время. Элли прислала сообщение о том, что задержится. Она была помощником адвоката и работала сверх нормы. Тейт это устраивало, ей всегда было некомфортно рядом с сестрой. Элли была высокой и красивой, с темно-карамельными волосами, всегда уложенными так, будто она была идеалом модельного бизнеса. Всегда носила самую стильную одежду.

Тейт была среднего роста, с темными волосами, почти черными, и никогда не придавала значения тому, что на ней надето. Она просто носила то, что ей покупала мама. Тейт боялась Элли. Вот поэтому она собиралась на ускоренную программу в Гарвард — чтобы превзойти сестру. Элли была «золотым ребенком», любимицей семьи. Тейт всегда приходилось стараться в десять раз больше, чтобы хотя бы просто не отставать от нее.

Она перестала жаловаться Джеймсону на Элли. После рассказала о своем бойфренде Дрю, которого он не смог вспомнить, хотя встречался с ним несколько раз. Тейт рассказывала, каким скучным был Дрю, как часто он пытался учить ее что-то делать, но никогда не хотел делать что-то сам. Джеймсон кивал и слушал ее болтовню, отодвигая бокал подальше от нее.

— А ты смешная, Тейт. Никогда бы не подумал, — рассмеялся он. Она закатила глаза, пожимая плечами и сбрасывая с них кардиган.

— Шокирует, да? Никто никогда не замечает меня, когда Элли рядом, — выплюнула Тейт, завязывая волосы в хвост. Джеймсон изогнул бровь.

— Я бы так не сказал. Элли не такая потрясающая, какой ты ее делаешь, — сказал он ей.

— Пффф. Она выглядит так, словно дочь Синди Кроуфорд и Кристи Тарлингтон, — подметила Тейт.

— Но ты ведь тоже красавица.

— Ты говоришь это, потому что ты ее парень, и тебе следует быть вежливым со мной.

— Неправда. Я едва ли бываю вежливым, и я почти никогда не лгу. Ты привлекательная девушка, у тебя всего лишь заниженная самооценка и самый худший вкус в мужчинах, — проинформировал он. Тейт снова пожала плечами.

— Может быть. Но это не меняет тот факт, что Элли все равно выглядит лучше в глазах большинства людей, — повторила она, водя пальцем по ободку бокала с шампанским. Джеймсон откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.

— Я бы не сказал так. С технической стороны, если мы настолько разоткровенничались друг с другом, должен признать, что ты намного сексуальней своей сестры.

Тейт перестала дышать. Джеймсон Кейн и правда сказал ей это только что?? Или все эффект шампанского? Она посмотрела в его глаза, и он пялился прямо на нее, на губах поигрывала слабая улыбка. Она помотала головой, скорее, чтобы сбросить с себя напряжение. Нет. Он просто пытался быть вежливым. Он должен был быть... Какой парень, встречаясь с девушкой, скажет сестре этой девушки, что она выглядит сексуальней? Точно не самый яркий пример для подражания.

— Какая разница? Через пару недель всего этого не будет. Я стану своего рода новой Тейт, вот к этому я и стремлюсь. Мне плевать на мнение Элли, — произнесла Тейт, а потом икнула. Джеймсон прыснул со смеху.

— Видишь, вот что смешно. Чтобы кто-нибудь когда-нибудь наплевал на мнение твоей сестры?? Ха! Да в жизни такого не будет! — пошутил он. Тейт почувствовала, как густо краснеет.

— Замечательно, — выдавила она.

— Слишком, да? Не думаю, что мы настолько сблизились, — рассмеялся он.

— Тебе не стоит говорить так о своей девушке. Не очень-то это и хорошо, — сказала ему Тейт.

Он всего лишь пожал плечами.

— Иногда она и сама не очень-то и хорошая девушка, — ответил он. Тейт округлила глаза, когда до нее дошло.

— Ты собираешься бросить мою сестру?!

— С чего ты это взяла? — ответил Джеймсон. Улыбка исчезла с его лица, а взгляд был устремлен прямо на нее.