Сигнал.

- Василий Андреевич, посмотрите на это. - Молодой студент, проходящий практику, обращается к старшему товарищу.

Студент, высокий и худой как палка. В столовой раздающая всегда старается откормить его, и при общении всегда задирает голову вверх - до затекания шеи. Улыбчив, черняв, с вечным вопросом в глазах - он отличается от других практикантов жаждой знаний.

- Что там у тебя Саша?

Скучающий профессор отрывается от бумаг и смотрит на своего подопечного. Сразу замечает неладное. Вечная улыбка на лице Саши пропала. Брови и так создающие забавное впечатление, сейчас взметнулись выше середины лба.

- Может, я чего-то не понимаю? Я первый раз такое вижу. На взрыв не похоже. Странное какое-то... - Студент не к кому не обращается. Бормочет себе под нос.

- Давай посмотрим.

Василий Андреевич встаёт из-за стола, подходит к практиканту, берёт у него бесконечный лист с напечатанными на нём цифрами. Вглядывается в данные.

- Да что-то новенькое. - Он пытается скрыть крайнее удивление в голосе.

Старший товарищ внимательно всматривается в данные. Аппарат, выдающий бумагу, постепенно начинает сходить с ума. С цифрами появляются буквы. Затем, через некоторое время начинает выдавать непонятные иероглифы, закорючки, рисунки из точек. Аппарат захлёбывается, выдавая бумагу.

- «Так не бывает, тут могут быть только цифры... что за черт?». - Единственная мысль, которая бьется в голове профессора.

Василий Андреевич спотыкаясь, бежит к телефону.

Отчеты летят наверх. Они не оседают в московских кабинетах, и засекреченных НИИ. Высокие умы созваниваются, требуют массового обсуждения. Одному из них приходит прекрасная мысль - выбраться на свежий воздух. С ним все соглашаются. Местом встречи очевидно - система радиотелескопов, где обнаружен сигнал. Благо он находится с лесной глуши.

Высокие умы съехались, обсудили, отдохнули. Дружно пришли к выводу - это что-то новенькое. Каждый берёт распечатку и электронный дубликат, отвозит в свой НИИ, Академию, Институт. чтобы более внимательней изучить данное явление.

Очень быстро забывают о Сигнале - слишком сложно, слишком непонятно. Да и других дел хватает, более важных чем, что-то там пришедшее из космоса.

- Ну, ты же сам говорил, что всё способен расшифровать?

В глазах руководителя НИИ, носятся бесята. Давно у него не было такого настроения. Оппонент загнан в угол. Наконец-то.

Виктор Васильевич, с легким прищуром смотрит на человека, сидящего напротив него. Зависти к его великолепной фигуре и точеному греческому профилю у него нет, даже не смотря на собственный жирок. Человек любит заниматься спортом - он говорит, что во время упражнений к нему чаще всего приходят озарения. Нет вообще не каких отрицательных эмоций. Напротив Виктора Васильевича сидит такой же руководитель, да еще и его друг детства.

Многое пройдено, многое съедено. Работают в разных отраслях - делить нечего. Дружат не только с детства, но и семьями. Жены, при первой встрече, нашли общий язык. Дети учатся в одной школе.

- Да это обыкновенный набор цифр, букв и черт знает чего.

В глазах оппонента тоже скачут бесята. Какие он уже только шифры не разгадывал, преподнесённые Виктором.

- «Все ему неймётся, - хочет хоть раз выиграть спор. Дался ему этот железный рубль».

Все споры между друзьями, а они оба люди азартные, проводились с одной ставкой на кону. Так повелось с детства - тогда такие деньги казались гигантскими. Они не изменили этой традиции до сих пор. Если спор, то на кону один железный рубль.

- Нет. Не обыкновенный. Это, Илларион Геннадьевич, знаешь ли, задача, придуманная не последними умами.

Виктор Васильевич кривит душой. Его другу не обязательно знать, что это Сигнал, пришедший из глубин космоса. Всё его НИИ сломало не одну извилину, разгадывая эту загадку. Поразбивали лбы - ничего в них так и не пришло. Теперь эта информация служит наказанием для слишком умных практикантов.

- «Хоть какое-то применение бесполезной информации».

Следующая их встреча происходит полгода спустя.

- Что это такое?! Кто его придумал?!

В глазах вечно доброго и спокойного Иллариона Геннадьевича, плещется истерика.

- Ил успокойся, что случилось?

Никогда еще Виктор Васильевич не видел своего друга в таком состоянии. Друг ворвался в его кабинет без стука, чего раньше за ним не замечалось - всегда строг сам к себе, всегда обходителен, демонстрирует свое великолепное воспитание на автомате, даже не задумываясь об этом.

Сейчас перед Виктором Васильевичем сидит псих - перевозбуждённый, глаза на выкате, беспорядок в одежде.

- Кто?! Кто это придумал?!

Виктору Васильевичу становится даже страшно.

- Спокойно, на вот выпей воды.

Хозяин кабинета встаёт, подходит к отдельно стоящему столику, наливает из графина чистой воды. В этот момент он стоит к другу спиной. Он оборачивается, со стаканом в руке, и замирает.

Его лучший друг уже не сидит - он стоит прямо за его спиной. В руке он держит нож. Этот нож Виктор Васильевич помнит. Он привез его из командировки на Алтай. Сам подарил его лучшему другу.

- «Забавная ирония, меня прирежет лучший друг детства, ножом который я же ему и подарил». - Это первая мысль, которая проскочила в голове Виктора Васильевича.

- Смотри.

Илларион Геннадьевич подносит ладонь к лицу Виктора Васильевича. Затем делает глубокий порез на руке. На миг проскакивает белизна костей. Через мгновение всю рану заполняет кровь. Она струится на белоснежную рубашку Виктора Васильевича.

- Что, что, что ты... зачем?

- Спокойно, сейчас всё поймешь. Все нормально, с ума, я не сошел.

Виктор Васильевич переводит взгляд с порезанной руки на лицо старого друга. Сумасшествие в глазах пропало - сейчас на него смотрит человек, которого он знает всю свою жизнь.

Проходит пятнадцать минут. Они сидят за столом.

- Я не понимаю...

Виктор Васильевич находится в замешательстве. Такого он еще ни разу не видел. Порез затянулся. Края пореза сходились на его глазах. Медленно сходились, но он понимал, что это просто не возможно. Сейчас о порезе напоминает только кровь на его рубашке, и тоненькая полоска шрама на руке друга, который с такой же скоростью рассасывается. Скоро и его не станется.

- Успокойся. Все нормально. Просто объясни, откуда у тебя это? - теперь уже Илларион Геннадьевич успокаивает старого друга. - Это простая тарабарщина, которая набиралась от нечего делать? Кто-то долго бился головой об клавиатуру, и получилось ЭТО? Откуда Витя?

Виктор Васильевич не отвечает на вопрос друга. Вместо этого он встаёт из-за стола, подходит к тумбочке, достаёт графин - уже с другой прозрачной жидкостью. Разливает её по стаканам.

- Нужно немного остыть. - Бормочет он себе под нос.

Они выпивают. Виктор Васильевич прячет графин, возвращается на своё место.

- Все намного паршивее, Илюша. Это распечатка сигнала из космоса. Регенерация это все что вы вытащили?

Теперь диалог ведут два серьёзных человека - ни истерики, ни паники, ни замешательства в их голосах не слышно.

- Нет. Но мы недавно только поняли, с чем имеем дело и как это читать. Есть пара ушатов холодной воды для физиков, столько же для химиков. Про медиков я вообще молчу.

- Не хотел я этого... но ты понимаешь, что это значит?

- Уходим в тень?

- Да. Ты нажимал уже у себя кнопку?

У каждого начальника есть такая кнопка. Её нужно жать, когда НИИ, Академия, или другие организации, приходят к открытию чего-то выходящего за грань человеческого понимания.

После нажатия кнопки, сигнал идет в КГБ. После, именно оно уводит всех, кто посвящен с безопасное место - как правило, сверхсекретное. Если уполномоченные личности поймут, насколько важная информация попала к ученым, то они умрут - для родственников, близких и коллег. Родятся новые люди, с новыми документами, с новыми историями жизни.