-Сережа, я в порядке.- Крикнула Таня.

- Вот видишь, мы джентльмены.- Улыбаясь, сказал Джо.

- Зачем звали? - Поинтересовался я.

Еще не время действовать. Надо вывести Таню из-под удара, а там уже посмотрим кто кого.

- Вас, Сергей Александрович, я пригласил.- Сочным баритоном ответил мужчина, стоящий рядом с крысенышом.

На вид лет пятьдесят, среднего роста, с короткими седыми волосами и узким, породистым лицом. Его бы в другую одежду обрядить и в любой исторический фильм на роль герцога или даже короля. Чувствуется могучая харизма, да и силой он не обделен. Более того, силы в нем столько, что хочется бежать без оглядки. Но серые глаза не несут отпечатка безумия, наоборот смотрят спокойно и без агрессии.

- Демидов Станислав Романович. Он же Демид Упрямый. - Сказал я.- Высший маг, который мечтает получить неограниченную силу, и такую же неограниченную власть.

- Кто вам такое сказал? - Якобы удивленно маг слегка приподнял бровь.- Хотя, я догадываюсь кто. Нет, Сергей Александрович, власть мне не нужна. Наоборот, я хочу избавить людей от этой власти. Ваша сила нужна мне для того, чтобы уничтожить всю магию на земле.

В первое мгновение я подумал, что ослышался.

- Я вас правильно понял? Уничтожить всю магию?- Недоверчиво переспросил я.

- Именно.

- Но зачем?

- Для того чтобы человечество оставило костыли и твердо встало на ноги.- Демидов говорил со мной, словно объясняя маленькому ребенку прописные истины.

- Б-рррр! Ничего не понимаю.- Признался я.

- Это и неудивительно. - Усмехнулся Демидов.- Не каждый маг осознает происходящее, а вы в нашей недружной семье совсем недавно. Дело в том, Сергей Александрович, что маги искусственно тормозят очень многое. Например, космос. Как все хорошо начиналось, первый спутник, первый полет человека, первый выход в открытый космос. И что теперь? Топчемся на месте, хотя я точно знаю, что двигатели, способные доставить ракету до Марса за несколько суток были изобретены еще в восьмидесятых. Но группа магов изъяли все материалы и документацию, а кое-кому прочистили мозги.

- Не космосом единым. - Заметил я.- Нам бы свою планету не угробить.

- А маги могут это сделать.- Продолжил свою лекцию Демидов.- Их сила такова, что ядерное и бактериологическое оружие просто новогодние хлопушки. Рано или поздно кто-нибудь не сдержится и произойдет страшное. Нельзя владеть такой силой без контроля, а маги, особенно высшие, не терпят вмешательства в свои дела. Вы знаете, что в той же Африке, маги уничтожают людей тысячами. Просто так, отрабатывая новые заклинания. Более того, СПИД, лихорадка Эбола, птичий и свиной грипп - это все дело рук магов. Все от того, что среди магов нет единства. Единой организации. Если один маг вздумает побаловаться проклятиями, его никто не тронет. Пока действия не приобретут масштабный характер. И тогда, с последствиями будут бороться единицы-добровольцы.

- Правда.- Подтвердил Джо.- СПИД пытались остановить, а потом забросили. Некому объединить магов.

- Но ведь рак не всегда вызван черными заклинаниями.- Возразил я. Я знаю, я лечил людей больных раком.

- Так это элементарно. - Опять усмехнулся Демидов.- На существующую болезнь легче наложить проклятие. Да и лечение... Вы знаете, какая судьба вас ждет?

- Просветите!

- Три варианта. Или вы скроетесь от людей в каком-нибудь ските, или начнете лечить только тех, кто вам будет нужен, возможно, начнете брать за лечение деньги, или сойдете с ума, пытаясь вылечить как можно больше народа. И теряя частичку своей души каждый раз, когда вам не удастся спасти человека. Поверьте, я видел немало хороших лекарей, которые закончили именно так.

А ведь он в чем-то прав. Я уже не раз ловил себя на мысли, об уютной пещерке где-нибудь в горах. И когда умер тот, кому я не смог помочь, из сердца словно выдрали клок. И что делать? Как большинство экстрасенсов требовать за свои услуги огромные гонорары, чтобы отсеять большую часть страждущих? И о силе магов он прав, когда нет контроля, обязательно найдется тот, кто захочет эти самую силу в действии посмотреть. Причем на полную катушку. Город с лица земли стереть, или еще что-нибудь в этом роде.

- Вижу, вы задумались. - Верно истолковал мое молчание маг.- Вот это все я хочу остановить. Я разработал один очень сложный ритуал, но мне не хватает силы универсала с уклоном в лечебную магию. Поверьте, это большая редкость. Вы можете внести свой вклад в очистительный огонь. Для этого мне не нужна ваша жизнь, я смогу просто забрать силу. Требуется только ваше искреннее согласие.

- Не слушай его! - Внезапно крикнула Таня.- Плохие будут всегда, но и хороших не мало! Вспомни лица тех, кого ты вылечил! Катю, Юлю, Надежду!

Сидящий рядом с ней маг взмахнул рукой, и Таня обмякла, потеряв сознание. В этот момент с моих глаз упала пелена. Кого я слушаю? Убийцу, маньяка и безумца? Пусть он даже говорит разумные вещи, так и Гитлер в начале своего правления многих заставил в свои слова поверить! А теперь? Новый очистительный огонь?

- Верни мне мою жену! - Прошипел я сжимая кулаки.- И дай мне вон тому глотку порвать! Тогда я обдумаю твое предложение!

- Извини, но отдать тебе своего человека я не могу.- Развел руками Демидов.- А девушку забирай.

Я подошел к автомобилю, прикоснулся к Таниной руке, сканируя организм. Ничего страшного, обычный обморок, только наведенный магически. Небольшой импульс и ее глаза открылись.

- Сережа!

- Тише, Таня.- Я улыбнулся.- Пошли.

Нам позволили дойти до моей машины. Я видел, что Джо напряжен, он даже не ухмылялся как обычно. С каждым шагом я ждал удара в спину, но его не последовало.

- Таня, садись за руль и уезжай.- Тихонько сказал я.

- Без тебя не уеду.- Так же тихо, но твердо ответила она.

- Не дури. Мне без тебя легче будет. Места для маневра больше.- Пытался я убедить девушку.

- Сергей, оставь этот пустой разговор.- Хмыкнул за моей спиной Демидов.- Я не смогу отпустить ее, пока не получу твоего согласия.

- Вот и встало все на свои места! - Я с улыбкой повернулся к врагу.- Ты и не собирался нас отпускать. С согласием или нет. Но если бы я пошел тебе на встречу, ты получил бы больше силы. Мне говорили, что просто перерезав мне горло, ты возьмешь лишь часть, а тебе этого недостаточно. Значит, и все остальные твои слова - ложь!

Я стал аккуратно смещаться в сторону, разминая кисти рук.

- А ты как думал? - Усмехнулся Джо и внезапно в его руках возник водяной жгут.

Демидов тоже принял атакующую позу. Третий маг, выскочив из машины, занял место за спиной хозяина. Крысеныш попытался бочком-бочком покинуть место будущей битвы.

- Таня! В сторону! Беги! - Крикнул я и ту же секунду прозвучал дуплет.

Двустволка двенадцатого калибра, заряженная картечью, лежала на заднем сидении моего автомобиля. Под чехлом. А к ней я присоединил маленький кусочек кварца. Получилось ружье с дистанционным управлением. Именно поэтому я поставил автомобиль в это место, именно поэтому распахнул заднюю дверь, именно поэтому сам занял такую позицию, чтобы мои противники стояли на линии огня.

Выстрел из двух стволов был для кровавых магов полной неожиданностью. Большая часть заряда попала в Демида, несколько картечин угодили в безымянного мага, а вот Джо совсем не пострадал. В ауре Демидова и его подельника вспыхнули серебристые огоньки, которые, судя по всему, причиняли страшную боль магам. Картечь не пробила защиту, зато нанесла энергетический удар. Но я видел, что этот эффект временный, вот-вот они от него избавятся. Тут пушку, начиненную серебром надо!

Вж-ж-жиххх! Я с трудом уклонился от водяной плети Джо и рванул из кармана револьвер. Банг, банг, банг! Три выстрела слились в один. Не зря же я столько тренировался! Джо был опытным боевиком, он мгновенно воздвиг перед собой щит, способный выдержать пулю. Но я потратил много часов, чтобы нанести на каждую пулю рунный узор, напитав его своей кровью. Запрещенная магия сработала, щит выдержал только два попадания. Третий заряд легко пронзил истончившийся щит и на груди предателя расцвел крохотный цветок. Джо судорожно попытался вздохнуть, покачнулся и рухнул на землю.