Послышались шаги офицеров, а вскоре они уже появились перед ними.

– Невероятно, но все корабли находятся в неисправном состоянии,– доложил Тасури.– У всех повреждены бортовые модули. Что все это значит, в конце концов?– Врожденное спокойствие и невозмутимость, похоже, начали изменять имберианцу.– Терпеть не могу загадки, а они тут повсюду!

– Так, что мы имеем,– начал выстраивать все по полочкам трайд.– Бесследно исчезнувший персонал Исследовательского Центра, но есть пятна крови, свидетельствующие либо об убийстве, либо о пленении, ведь мы нигде не обнаружили тел. Далее, неисправные оборудование и корабли. Я думаю, это была лишь перестраховка на случай, если в Исследовательском Центре и остался кто– то, кого они не заметили, чтобы он не смог связаться с Союзом и позвать помощь. И не смог улететь с Камарлена. Значит, этим неизвестным было нужно незаметно попасть на планету, что они и сделали, устранив ненужных свидетелей. Все это случилось даальса⁵ два назад, примерно сужу по состоянию крови на полу. Также мы потеряли «Эндор», но у нас есть катер. И так как мы лишены возможности связаться с Деллафией, то мы должны узнать, что сталось с персоналом Исследовательского Центра, кто эти неизвестные, и с какой целью они столь дерзко вторглись на Камарлен.

– А если эти неизвестные уже улетели с планеты?– Спросил Джанулория, который одобрительно кивал лохматой головой, слушая трайда.

– Если я верно догадываюсь о цели их прибытия, они не должны улететь так быстро,– ответил Марион.

– А, если я верно догадываюсь о том, о чем догадываетесь вы, трайд, то нам нужно спешить, иначе все может закончиться кровопролитием и смертью невинных существ.

– Может, вы прекратите говорить загадками?– вмешалась Дели, которую раздражали всяческие тайны, если она не была в их курсе.

– Разве мы говорим загадками?– удивился трайд.– Просто мы так давно служим вместе, что уже понимаем друг друга с полуслова. Думаю, что вылет лучше отложить до утра, тем более нам все равно надо отдохнуть.

Все с воодушевлением приняли это предложение, ведь длительный перелет утомил всех.

После ужина офицеры принялись обсуждать планы на будущее, упоминая какие– то непонятные

термины, названия, намечая маршруты и прочая, прочая. А Дели сидела всеми забытая и никому ненужная и злилась на офицеров за их невнимательность и эгоистичность. Наконец, Марион повернулся к ней, спросил:

– Должно быть вы устали, империта? Может, вы лучше пойдете спать, чем слушать наши скучные разговоры?

– А где здесь можно поспать?

– В жилом отсеке. Можете выбрать себе любую комнату.

– Но я же буду там одна! – в ужасе воскликнула девушка.

– Ну, конечно же, одна, кто еще, – не понял трайд.

– Я не могу находиться там одна!

– А что же вам нужно, империта? – никак не мог понять тот.

– Но я же буду одна! И там никого нет! Я боюсь быть одной в комнате!

– Ах, вот оно что! Но мы же здесь, рядом! До жилого отсека рукой подать. Вам нечего бояться.

– Может для вас это нормально, но я не могу спать в месте, где бесследным образом исчезли живые люди, и где везде кровь, кровь! Это противно и страшно!

– Они не исчезли, а их похитили, скорее всего.

– Какое утешение! А вдруг где-нибудь здесь затаился один из этих похитителей, и только я пойду в комнату, как он выползет – отвратительный и склизкий, как слизняк, и съест меня, а вы даже не узнаете об этом!

Трайд даже рассмеялся, услышав это, сказал:

– Вы же сами знаете, что это всего лишь надуманные страхи и никаких слизняков здесь нет, мы все проверили. Так что можете спокойно спать.

– Ну, уж нет! Уж лучше я посижу здесь.

– Знаете что, империта, давайте-ка мы все переберемся к вам в комнату, – неожиданно предложил трайд. – Вы будете спать, а мы продолжим свое совещание. И вы не будете одна, и мы не будем беспокоиться за вас.

– Вы в своем уме? – ужаснулась Дели, глядя на офицера, как на невиданное чудо. – Как я буду спать в одной комнате с вами? Вы же мужчины!

– Ну, естественно, мужчины. И что в этом страшного и ужасного?

– Я приличная деллафийская девушка и не могу спать в присутствии мужчин! Это аморально!

– Что ж, если так, то вам придется идти одной, – пожал плечами Марион.

– Но я же боюсь!

Трайд вздохнул.

– Тогда я не вижу выхода из положения, империта, только как заночевать прямо здесь, в Центре управления.

– Я не буду ночевать здесь! Эти кресла неудобные!

Марион негодующе взглянул на капризную девушку, но вмешался Джанулория, чувствуя назревающий конфликт:

– Я думаю нам пора всем расходиться и как следует отдохнуть, – произнес он своим мягким голосом. – Мы проводим вас, империта, до вашей каюты, и не беспокойтесь, мы будем буквально через стенку, так что вам нечего страшиться.

– Ну, хорошо, – сдалась Дели. – Только мне все равно не нравится это место.

Они проводили империту до комнаты, которую та тщательно выбирала, заставляя офицеров проверить каждый угол, каждый закоулок, и только после этого, слегка успокоившись, отпустила их.

–

Марион с Джанулорией еще некоторое время разговаривали в комнате трайда. Тасури плескался в бассейне. Он старался каждую свободную минуту проводить в воде – своей родной стихии, что заменяло ему любой отдых.

Т, ахьянец сидел в кресле, прикрыв свои большие хитрые глаза, сцепив длинные тонкие пальцы, что означало глубокие раздумья.

– Думаете, они прилетели за камнями, трайд? – наконец спросил он.

– Думаю, да. Я не вижу другой причины.

– Но как они узнали о них?

– Кто-то проболтался.

– Проболтался? – удивленно пропел энод-арон. – Союз засекретил эту информацию во избежание конфликтов, грабежа, насилия и войн. Эти камни слишком дороги и ценны, чтобы говорить о них во всеуслышание, и многие бы не удержались от соблазна обладать ими. Союз приложил немалые силы, чтобы о них не узнали посторонние, и болтать об этом было бы не в его интересах.

– Разве Союз уверен во всех своих людях? Кто-то мог проболтаться, а мы не узнали об этом.

– Это уже наша вина. Мы обязаны знать все, видеть все, слышать все, и предотвращать беду до того, как она успеет нагрянуть.

– Но ведь ты и сам понимаешь, что невозможно знать все, слышать все, видеть все, Джанулория! Мы не можем сделать больше своих возможностей! Кто мог знать, что на Камарлене происходит что-то неладное, если никто не посылал сигналов, не просил помощи, ни намека, ни полнамека на беду! Почему никто из ИсследовательскогоЦентра не подал сигнал? Даже бы если их убили всех на месте, главный модуль все равно должен был сообщить об этом на Деллафию или хотя бы на какой-нибудь бортовой модуль любого корабля!

– Предатели в Исследовательском Центре? – нахмурился Джанулория.

– У меня была такая мысль, но я знаю весь персонал лично. Многих я сам рекомендовал Онсину Ригелю⁶. Я был уверен в них, как в себе.

– У нас еще есть шанс все исправить, если мы найдем этих непрошеных незнакомцев.

Марион принялся мерять шагами комнату – признак нервного напряжения.

– Клянусь, я перерою весь Камарлен, но им от меня не уйти! – он резко остановился. – Ведь, если им нужны камни, они столкнутся с камарленцами, а для них камни – это святое, и они будут защищать их. Великий космос, нужно, во что бы то ни стало предотвратить кровавые стычки! Утром летим к ихлакам, мне нужно переговорить с ними.

– Боюсь, они озвереют, узнав, что кто-то пытается посягнуть на камни.

Марион снова ходил взад-вперед.

– Проклятье, какая жалость, что нет связи с Деллафией! Если бы нас было больше, было бы гораздо легче. Джанулория, а если это вовсе не пираты? Что, если мы ошибаемся?

Тот серьезно посмотрел на трайда.

– Разве это имеет значение? Наша задача от этого не меняется. Мы все равно должны узнать все, что здесь произошло.