Кто бы мог подумать, что судьба завернет настолько крутой зигзаг. Ведь два года назад Диана воевала за сепаратистов, а Ветров служил в федеральных частях, они были врагами. Да что там, когда они впервые встретились, девушка пыталась убить экса, фактически их знакомство состояло из рукопашного боя с попыткой удушения. Потом сестру Дианы Анну завербовал полковник Смит, и мятежнице тоже пришлось перейти на сторону опальных инквизиторов. А теперь... все запуталось.
Смит командировал Диану для связи и помощи Ветрову. Чтобы имелся контакт для слива информации, добытой "глазами и ушами в логове неприятеля". Но если с информацией и сливом положение было аховое, ни одного толкового донесения за два года Антон полковнику не переправил, то со связью и контактом... сложилось. В разных смыслах. Экс, отпущенный в "одиночное плавание", и девушка, вынужденная по специфике задания избегать чрезмерно тесного общения с посторонними... само собой получилось, что они сблизились. Пусть встречались и нечасто. А то, что свою связь они вынуждены были не то, чтобы скрывать, но не афишировать, придавало отношениям некую пикантность и остроту. Нельзя сказать, что Ветров без памяти влюбился. Этому мешала, как минимум, именно память. Вернее - сохранившейся в ней образ Солы. Однако Диана стала для него... Соратником? Партнером? Антон не понимал, кто они ныне друг другу. И дар ничего подсказать тут не мог.
Отделавшись от Бэроуза, Ветров отправился в свой бокс - фактически квартиру, со спальней, кухней, санузлом, там переоделся и через полчаса был на станции монорельса. По въевшейся в нутро привычке проверился. "Хвосты" отсутствовали. Как человеческий, так и электронный. Нет, в поле фиксации камер наблюдения и сканеров Антон попадал, на станции их было полно, но специально прикрепленных дронов не ощущал. Что внушало оптимизм, значит экс не находится "на карандаше" у руководства академии. На сегодняшний день, по крайней мере.
Проехав семь остановок, экс сошел на площади Примирения, в парковой зоне. Взглянул на экран комма - пятнадцать часов. Диана еще на работе, можно прогуляться, подышать воздухом. Чем Ветров и занялся. Периодически не забывая оглядываться и запрашивать знание-понимание на предмет слежки.
Красота! Ровный зеленый газон, деревья, удобные скамейки, сидящие на них бездельники, гуляющие парочки - Антон словно вновь оказался на Земле шестивековой давности. Даже светило над головой - Амастрелло - мало чем отличалось от родного Солнца. Тот же желтый карлик, и размеры один в один. И деревья с кустарником, в отличие от флоры на Лауре, знакомые - ели, акации, тополя, сирень, крыжовник. Что неудивительно - Ньюланд был одной из первых колоний и подвергся частичному терраформированию. Портили впечатления лишь навязчивая иллюминация рекламы, дорожки для электротранспорта, изредка пролетающие вдалеке авиакатера и - особенно - голографические изображения, исторгаемые гаджетами отдыхающих. Не сказать, что голографий было море - большинство людей пользовались девайсами, которые не мешали окружающим, например, очками или наручными коммами, а самые продвинутые и отмороженные - вживленными непосредственно в мозг интерфейсами. Кое-кто вообще обходился в парке без погружения в виртуал. Однако и от немногочисленных пестрых картинок рябило в глазах. Или так казалось. В новостях мелькала информация о том, что использование стереоизображений в публичных местах в целях безопасности движении и охраны здоровья скоро запретят, и экс проголосовал бы за подобные меры двумя руками. Ретроград он или нет, в конце концов, имеет право побрюзжать. Хотя бы в силу математического возраста.
Скользнув взглядом по самой мельтешащей картинке - подростки осваивали новую версию какой-то игры, Ветров не удержался от проявления эмоций и возмущенно фыркнул. Вот в его время мальчишки... Что в его время мальчишки, экс додумать не успел. Взор зацепился за молодую женщину в легком синем платье, и... неожиданно слева в боку потянуло холодком. Интуиция сигнализировала об опасности. Пока неявной, размытой, иначе бы в ушах зазвенело, а печень превратилась в кусок льда. Антон покрутил головой и обратился к дару. Вокруг спокойно, никто не бежит навстречу, не подкрадывается со спины, в кустах снайперы не притаились, дроны над головой не кружат. Вооруженных лиц поблизости нет. Знание-понимание тому порукой. Разве что камерами слежения едва ли не каждая ветка оборудована, но то стандартная для парков Риверсайда схема. Камеры-то не скрытые, нарочито крупные, в глаза бросаются, можно сказать, развешены демонстративно. В ночное время вдобавок на информационных голографических табло загораются предупреждающие надписи о съемке. Подобным образом мэрия и департамент полиции с преступностью борются. Ведь известно, что по ночам городские парки - излюбленные места для разнообразных маньяков и прочих извращенцев. Вот их и отваживают. Однако на камеры интуиция бы не сработала.
Настораживающие факторы, вроде бы не присутствуют, а в холодок в боку не рассасывается. Странно. Что же чуйку обеспокоило? Не в пацанах же с их гаджетами дело, и не в парочках на скамейках. Экс машинально снова посмотрел на женщину в синем платье. Может, от нее опасностью пахнуло? Чуйка отреагировала, холодок в боку понизил свою температуру на пяток градусов. Ага, есть контакт! Что-то в дамочке интуицию настораживает. Вопрос - что? На первый взгляд, обычная молодая леди. Шатенка среднего роста, стройная, привлекательная, но не королева красоты. От статей дух не перехватывает. Сумки нет, одежда спрятать пистолет или иное оружие не позволяет. Из гаджетов - очки и кулон на шее. Ничего необычного, таких дамочек пруд пруди.
Ветров кликнул дар авурха и сконцентрировал его на женщине. Фактически - просканировал. Примерно с тем же результатом, что дал "визуальный осмотр". Ничего удивительного. Заурядная, пусть и довольно привлекательная барышня, без каких-либо "заморочек".
В голову полезли разные дикие предположения: женщина - террористка, накачанная специальной отравляющей химией, или носительница вируса неизлечимой малоизученной заразы, или генно-модификант, или киборг, или специалистка по единоборствам, способная убить любого касанием пальца. Однако знание-понимание указанные версии не подтверждало. Ни оружия, ни взрывчатки, ни наркотиков, ни "химической", ни "синтетическо-синаптической" начинки у дамочки не было - данные факторы Антон ныне вычислял легко, на раз-два. Разве что угроза имела биологический характер. Опасности, связанные с вирусами, бактериями и прочими микроорганизмами экс определять не умел. Однако сомнительно, что чуйка "на заразу" среагировала. Прецедентов не было. Напротив, за время учебы в академии Ветров однажды успешно подцепил вирус гриппа, но интуиция по данному поводу тревогу не била.
Версии под условными названиями "генно-модификант" и "дамочка-спец по единоборствам" также не выдерживала критики. Походка женщины совершенно не напоминала движения бойца-рукопашника, а Антон на них насмотрелся, что называется, глаз наметан. И резкости человека с модифицированными генами тоже не наблюдалось. Правда, чудилось в шатенке... не пойми что. В связи с чем плодились версии, от вполне разумных до совершенно диких.
Коллега - интуит, пронюхавшая о талантах экса. Агент БФБ, осуществляющий наружное наблюдение и способный доставить Ветрову неприятности "общего плана". Генетически измененный убийца с искусственно ускоренной реакцией. Специальная подстава, готовая заманить простофилю в лапы гопников. Оператор, координирующий вероятное нападение. Фактор, отвлекающий от основанной опасности в виде снайперов, группы задержания, дронов, управляемых снарядов, привидений и бармалеев. И прочая, и прочая. Версий навалилось столько, что Антон не успевал от них отпинываться.
А в боку по-прежнему подмораживало. Явная и непосредственная угроза жизни отсутствовала, атаковать Ветрова, вроде бы, никто не собирался, поэтому экс не стал падать на землю, отползать и прятаться за деревья. Мелькнула мысль о том, что лучше не мучить себя вопросами и свалить из парка подобру-поздорову, но загадочная потенциально опасная женщина раздразнила любопытство. И вместо того, чтобы продолжить прогулку по ранее намеченному маршруту, Антон свернул на ближайшую дорожку и потопал за дамочкой. Пристроился в спину, делая вид, что интересуется не шатенкой, а окружающими видами.
