На вторую ночевку мы остановились немного раньше, чем планировали. Заросли кустарника поредели. Денис предпочел заночевать на участке с естественной защитой. Пока было светло, прошлись до реки, потом чуть вперед и немного на восток.

Мы настолько были спокойными, что вопль Артёма: "Животные!" заставил всех встрепенуться.

- Далеко и не выглядят опасными, - оценил я то, что заметил друг.

- Лучше убедиться наверняка или сместить лагерь, - не разделил моего оптимизма Денис.

- На зубров не похожи, - сообщил Иван. - Три большие особи и две помельче.

- Плохо видно, - с сожалением вздохнул я.

- Давайте посмотрим, - влез с очередным авантюрным предложением Артём. - Если это кто-то из копытных, то остановимся здесь. А если хищники, тогда лучше нарубить побольше кустарника и обложить лагерь по кругу.

- Возьмём щиты и оружие, остальные вещи пусть здесь остаются, - принял решение Денис.

До тех животных было меньше километра. И преодолели это расстояние мы быстро. Раньше здесь была высокая трава. Засуха же внесла свои коррективы. Между прочим, животные те были точно травоядные. Нет-нет, а кто-то из них нагибался, чтобы ущипнуть пучок травы, что теперь напоминала сено.

- Лошади? - первым оценил находку Артём.

- Странные какие-то, - не поддержал я идею. Очень уж непривычно они выглядели.

- Лошадь Пржевальского? - Артём снова предпринял попытку опознать животных.

- Только бабушка у них с зеброй согрешила, - усмехнулся Михаил, оценив полосатые ноги лошадок.

- Страшные, - в свою очередь дополнил Ванька.

- Это они исхудали, - пояснил Денис. - Или, что более вероятно, очень долго были без воды. Потому и выглядят, как кости, обтянутые шкурой.

- А молодняка все же три штуки, - подсчитал Ванька. - Один лежит. Кажется, он умер.

- От жажды умер, - согласился я.

- Может, напоить и забрать к себе? - посмотрел на нас всех Артем.

- Михаил, Артём, Иван, в лагерь за мешками с водой и котелками, - тут же распорядился Денис. - А мы продолжим наблюдение.

Наблюдать особо было нечего. Эти так называемые полосатые лошади если нас и боялись, то сил куда-то бежать не имели. Видок у них, и впрямь, был изможденный.

- К реке шли, - предложил я. - Только сейчас берег опустился почти на метр. Они бы спуск по камням не нашли.

Вскоре вернулись парни с водой.

- Наливай в воду в котелок, - подставил Денис посудину Михаилу. - Только так, чтобы звонко журчала.

Звук воды и вправду привлек внимание животных. Одна из лошадей тут же повернула голову. Морда по-прежнему выглядела грустной, но один робкий шажок животное в нашу сторону сделало.

- Вы не двигайтесь, а я подойду ближе, - сообщил Денис.

- Это не опасно? - заволновался Иван.

- Их сейчас и младенец пришибет, - успокоил нас Денис и не торопясь двинулся к лошадям.

Мы дружно замерли, ожидая, что будет дальше. Та первая коняшка продвинулась еще на три шага и остановилась. Денис же бормотал что-то успокаивающее и продолжал приближаться к ней.

- Вот хороший, вот умница, - хвалил Денис храброе животное, что с жадностью выдуло жидкость из котелка.

- Вообще-то это самка, - усмехнулся Михаил и потащил гермомешок с водой к лошадям.

Мы тоже решили подойти ближе. Второй котелок понес Артем. Он решил напоить малышей. Мне даже пришлось помогать, чтобы жеребята соблюдали очередность. А тут еще тот детеныш, которого мы посчитали мертвым, приподнял голову на звук льющейся воды.

- Парни, его нужно на ноги поставить и только потом поить, - заявил Михаил. - Попробуем придержать на весу.

Детеныш сильно ослаб, но полкотелка воды втянул в себя практически одним глотком.

- Нужно немного подождать, не стоит сразу много воды давать, - рекомендовал Михаил.

- Вообще-то у нас ее и не много, - не согласился Артём. - Иван, пошли к реке, еще принесем.

Остатки воды разлили по двум котелкам. Только выждать паузу не получалось. Лошадки настойчиво тыкались мордами, выпрашивая питье.

- Интересно, они дойдут до нашего лагеря? - поинтересовался я. Оставлять такую находку было жалко.

- Малыши ослабли. Лучше мы сами вещи переправим и здесь на ночь обоснуемся, - предложил Денис.

- А дикие звери? - удивился такому решению Ванька.

- Дикие звери, если бы здесь и были, уже сожрали бы этих обессиленных.

До темноты мы перетаскали вещи, огородили для себя участок щитами и срубленным кустарником. Только костер разводить не стали, чтобы не пугать животных.

С собой у нас было немного овощей, кукурузной крупы и гороха. Горох, картофель и солонину мы оставили себе. А вот кукурузу смешали с сырой водой. Потом лепили небольшие колобки и скармливали их лошадям. После того как животные напились, еду они восприняли с большим энтузиазмом. И морковкой хрустели с удовольствием.

Один из малышей вообще оказался слишком смышленым. Сам сунул морду в рюкзак, откуда я доставал овощи. Пришлось ненавязчиво отнимать. Нам еще домой возвращаться. И мы на таких нахлебников не рассчитывали.

- Денис, что будем делать с лошадьми? - задал я вопрос.

- Хотелось бы забрать себе.

- Похоже, что второй группы неандертальцев нет, - вклинился Михаил. - Не думаю, что дикари оставили соплеменников на расстоянии нескольких дней пути. Я могу потом на лодке подняться по реке и еще раз проверить.

- Думаете, что нам лучше уже вернуться домой? - все же поинтересовался мнением коллектива Денис.

- Определенно. Этих лошадей даже приручать не нужно. Они уже наши, - высказался я, отталкивая морду того нахального жеребенка.

- А со слабым малышом что делать?

- Подождем завтра до середины дня. Если не окрепнет, понесем на носилках, - предложил Михаил. - Там-то веса всего ничего. Этот "мешочек с костями" совсем легкий.

На том порешили и начали устраиваться на ночевку. Правда, поспать толком не удалось. Меня то и дело тыкал мордой Нахалёнок, парни тоже просыпались, беспокоясь о вероятных хищниках. Прокемарил я не больше трех часов. И как только начало светать, решил сплести из сухой травы подобие ошейника и поводка для Нахаленка.

За водой ходить меня не брали - одной рукой много не натаскаешь, потому я занялся таким рукоделием.