- Соль! - чуть не подпрыгнул от избытка эмоций Артём. - Эй, вожак стада, там что-то похожее на соль! Может, двинем на разведку?

- Берем топоры, гермомешок, копья и отправляемся, - поддержал предложение Артема Денис.

- Если есть травоядные, то должны быть рядом и хищники, - просвещал Денис, когда мы отошли от временной стоянки. - Артём, смотришь левую сторону, Макс - правую, Игнат отслеживает следы, Василий тылы. Отбиться мы не сможем, но ракетницей зверей я отпугну.

Для полной безопасности мы еще сместились так, чтобы небольшой скальный выступ перекрывал обзор животным. И под прикрытием этого естественного барьера осторожно подошли к возвышенности. Потом еще карабкались наверх. Все это делали молча и осторожно. Но уже на высоте успокоились.

Стадо буйволов, или кого-то похожего на них, никак не отреагировало. К тому же ветер был встречный. Даже по запаху животные нас не обнаружили. Мы же со всеми предосторожностями тихо подползли к краю скалы и посмотрели вниз. То, что животные пришли к солончаку, сомнений уже не было.

- Когда уйдут, наберем побольше соли, - сообщил Денис и показал, что можно уходить. Мы уже не скрывались от животных. Во-первых, убедились в том, что это травоядные (пусть и крупные), а во-вторых, чем быстрее они отсюда уберутся, тем меньше хищников придет.

Артём даже решил подстегнуть животных и, прихватив приличного размера камень, швырнул в тех, кто был прямо под нами.

- Головой думай вначале, - не оценил я жест друга.

- А прикольно, - разглядывал Артём "большой шухер", что устроили эти рогатые. Небольшие лужицы воды, по краям которых скапливалась соль, послужили причиной того, что парочка животных поскользнулась. В кого из них попал камень я не заметил. А дальше паника сыграла свою роль. Плюс теснота и скала рядом.

- Ты смотри! - изумился Василий. - А ну-ка, парни, бегом с топорами!

Я до конца не верил, что Артём так ненавязчиво зашиб "буйвола".

- Осторожнее, ноги не переломайте, - притормаживал нас Денис на камнях.

Но спустились мы достаточно быстро и помчались к раненому животному, которое хоть и с трудом волокло задние ноги, но пыталось спастись.

Все же охотничьи первобытные инстинкты у человека в крови. Такой азарт обуял! Я сам не понял, как подскочил с топором и, увернувшись от рогов, долбанул животное по темечку. И тут же отпрыгнул в сторону. Денис бил не обухом топора, а лезвием куда-то в область шеи.

- Поберегись! - отогнал нас Василий и, громко хекнув, вогнал самодельное копье в район сердца. Буйвол (буду так его называть, пока мы не определили видовую принадлежность) затрясся в предсмертных судорогах и затих.

- Ну, вы молодцы! - разглядывал добычу ошалевший Игнат, который даже не успел принять участия в охоте. - Так быстро и так результативно забили эту самку.

- Так, хирург, ты руки береги, но по сторонам поглядывай. А мы отнесем тушку на разделку чуть подальше, - скомандовал Денис.

Насчет "отнесем" Денис явно пошутил. Эта первобытная корова весила не меньше двухсот килограммов. Даже примотав ремнями ноги к копью, мы вчетвером еле сдвинули тушу. Но, чуть приноровившись, сумели оттащить за скалы и здесь, уже спустив кровь, начали её потрошить.

- Стадо ушло далеко за лес, - комментировал, что видит, Игнат. - Других животных пока не вижу.

- Давайте-ка вы с Артемом бегом в лагерь, за Татьяной и Катериной, - скомандовал Денис. - Мы с мясом провозимся долго, а соль тоже нужно собирать. А то к ночи набегут падальщики, и без соли останемся.

Пока парни побежали за подмогой, мы решали, что выбросить, а что оставить.

- Голову отсечем, - решил Василий.

Кишки с желудком тоже выкинули. Осторожно извлекли еще теплую печень и вычистили брюхо. К тому моменту, как подошли помощники, я перепачкался в крови с ног до головы. Навыка разделки туш, да еще такого размера, у меня не было. Да и у остальных тоже.

- Шкуру не портить! - категорично заявила Катерина.

- И кишки я заберу, - Татьяна начала загружать в полиэтиленовый пакет то, что мы уже выкинули.

Печень тоже сложили в отдельную емкость. И после этого женщины начали собирать соль. Мы же продолжили возиться с добычей. Артём сообразил принести из лагеря две длинные палки и веревки к ним.

Тушу мы привязали за ноги, но уже к двум палкам, и только когда закончили подготовку к её переносу, подключились к сбору соли. Тоже не самое простое мероприятие. Тонкий слой соли вперемешку с грунтом приходилось осторожно сметать веточками. И все равно чистой соли набрать не получалось. Хотя на данные момент нас радовало её наличие, а не чистота.

- Игнат, не забывай про охранение, - напомнил Денис. - Ходи вокруг нас и постукивай копьем о землю. Создавай побольше шума.

Часа через полтора соли набралось килограмма четыре. На этом решили закруглиться. Я мечтал отмыться от крови. Да и соль, попав в мелкие порезы ладоней, доставляла дискомфорт.

- Выдвигаемся, - наконец сообщил Денис.

В лагере нас ждали с огромным нетерпением. Даже два костра устроили.

- Давайте ближе к воде, - координировала наши действия Катерина. - Я научу, как снимать шкуру.

- Можно ты Артёма пока поучишь? - попросил я, демонстрируя себя во всей красе.

- Только не вздумай мыться в холодной воде, - осадила меня Татьяна. - У нас здесь два кана с горячей, правда, морской водой. Пойдём я тебе полью, а ты помоешься на берегу.

- Тогда помогите мне полотенце и смену белья достать. А то я сам все перепачкаю.

- Вась, ты тоже иди мыться! - погнала мужа Татьяна.

- И я, пожалуй, присоединюсь к вашей компании, - озвучил свое желание Денис. Остальным "охотникам" повезло больше. Игната мы к разделке и переноске туши не допустили, он только руки от соли сполоснул и пошел рубить еще одно дерево для дров.

- Папа, папа, а как вы его убили? - вертелся рядом Колька. - Это ты его копьём? А страшно было?

- Коля, неси мыло и хватит бездельничать, - отогнала его мать.

- А еще скажи, что сейчас будет здесь мужской стриптиз, но опыта в подобном деле у нас мало, так что пусть дамы не смотрят, - попросил я.

- Им и без вас работы хватает, - шлепнула меня полотенцем по шее Татьяна. - Давай быстрее раздевайся, меня можешь не смущаться.

Никогда не думал, что таким малым количеством воды можно помыться, и вполне нормально. Я даже голову вымыл. Потом почесал отросшую щетину и решил, что от бритья придется отказаться.

- Одежду кидайте здесь, я постираю, - пообещала Татьяна.