- Возьмем Изиру и трех - четырех мужиков посноровистее и обязательно с лошадьми обращаться умеющих. Остальных надо отвести в место понадежнее и спрятать хотя бы на время, - принял решение и снова полегче.

- Вылазка? - уточнил солдат.

- Нет, пешая прогулка, - зло съязвил, хотя делать этого явно не стоило.

Понятливый арбалетчик отправился предупредить людей и разбудить дремавшую сатирку. Через несколько часов мы спрятали подопечных и отправились добывать необходимое. Рассудив, что ложбинки и лесочки глянуться пустынникам и наверняка будут проверяться хотя бы просто на всякий случай, спрятали беженцев посреди ровного как стол чистого поля. Я начертил на земле границы круга, по которому поставил иллюзию. Фенор расставил у границы этого круга, с внутренней стороны, наблюдателей, вместе мы проинструктировали Квинтия и, надеясь на лучшее, пошли с четырьмя рекомендованными капитаном матросами.

- Неспокойно мне как-то их оставлять, - призналась Изира, оглядываясь через плечо.

- И мне неспокойно, - согласился я. - Но это самый разумный из реальных вариантов. Мы оставляем их в пустом поле, где пустынникам нечем заинтересоваться. Услышать они их не услышать, увидеть - не увидят, так что обнаружить могут, только наткнувшись, - говорил вроде разумные вещи, но даже самого себя не сильно успокоил.

На всякий случай, в качестве дополнительной страховки оставил наблюдателем свою пернатую подругу. Пернатый друг в это время кружил высоко в небе в поисках нужного нам. Лошадей он нашел практически сразу. По лугу, в поисках сухой подмороженной травы, бесхозными бродили пять простых невысоких и лохматых крестьянских лошадок и вороной имперский жеребец. Одна из лошадок была в полной верховой сбруе, а на имперце была одета одна уздечка.

Поймать ручных лошадок не составило проблемы, а вот конь подпустил только Фенора. Он словно чуял в нас существ слабо связанных с военной службой, а в нем видел человека имеющего право им управлять. Меня заинтересовал этот вопрос, но заниматься им пока было некогда. Нужно было найти еду и какие-нибудь повозки или телеги.

И за тем и за другим пришлось отправляться в ближайшую деревню. В деревне нас ждали запахи и виды смерти ставшие уже почти привычными. Падальщики обнаглели до того, что вместо того что бы убраться при нашем появлении сыто порыкивали и просто отходили с дороги. Кто-то из матросов сблевал при виде того как ворона сует голову и шею по самые плечи в проклеванную дыру в распухшем, но плохо разлагающемся при около нулевых температурах человеческом теле.

Этой же картины не выдержал Фенор. Он вскинул настороженный арбалет, и болт пригвоздил голову птицы к человеческому телу. Солдат собрался было вернуть себе снаряд, но я поймал его за плечо.

- Не вздумай трогать сам и другим не вели. От тел какую-нибудь заразу подцепите - трать потом ману на ваше лечение.

Арбалетчик понятливо кивнул и поспешил проинструктировать всех присутствующих, а я размышлял, что после такого похода и контакта с таким количеством мертвечины ману потратить все-таки придется. А то и вправду, какую заразу к детям притащим и все. Если взрослых и больших детей еще успею откачать после обнаружения признаков болезни, то маленькие об этих признаках ничего сказать не смогут и велик шанс не успеть. Хорошо хоть зима еще не кончилась и заразе не так легко зародится как летом на жаре.

Поочередно обходя дворы и дома, мы без проблем нашли все необходимое, запрягли лошадей в три телеги и фургон, рассчитанный на двойку, загрузили их и выехали за околицу. Тут я перестраховываясь провел очищение всей нашей братии и новоприобретенного добра. Любая зараза не магического происхождения на этапе заражения не имела шансов против этого плетения. Вот если заразу запустить, то им не обойтись. Придется применять исцеляющие касание, а в некоторых случаях и особые сложные модифицированные лечилки.

- Возьмешь? - Фенор мотнул головой в сторону имперца, что до сих пор был без седла, но с уздой.

- Нет, сам разбирайся с этим военным животным, - отмахнулся я. - Мне лучше в фургоне, - заканчивал фразу, я, уже размещаясь рядом с возницей названного мной средства передвижения.

А что фургон подрессорен и тент дырявый, но имеет, так что я действительно лучше в нем. Зачем отбивать седалище о спину животины, на которой даже седла нет, если можно ехать, разместившись с куда большим комфортом. Изи хотела было забраться ко мне, но я указал ей на телегу, оставшуюся без возницы.

- Тебе туда милая, - сопроводил я жест голосом, и девчонка ушла, что-то ворча себе под нос.

На своей телеге, она тоже оказалась не в одиночестве. Фенор привязал имперца к борту телеги, что бы тот шел рядом параллельно с ней и даже хотел забрать у подруги вожжи, но та оказалась против. Пришлось воину занять место наблюдателя и сидеть, крутя головой по сторонам с настороженным арбалетом в руках.

***

Путь, на который я рассчитывал потратить две-две с половиной недели, растянулся на три с лишним и пока не был окончен. Кончился последний месяц зимы вьюжень, прошел безрадостный новый год и наступил первый месяц весны капельник. Все затаяло и потекло как по команде. Стало очень трудно передвигаться не только по бездорожью, но и по дорогам, отчего миновать тракт никак не могло получиться. В нашу сторону не пешком и по Лесу вообще можно было пробраться либо по нему, либо по реке, что протекала далеко в стороне как от нас, так и от моей малой родины. Помимо тракта телеги и фургон с детьми было попросту не протащить. Естественно мы пытались скрываться, но делать это при таком стечении обстоятельств было проблематично. Приходилось искать укрытие при появлении пустынников, либо вступать с ними в схватку если спрятаться было негде.

А не смогли мы спрятаться всего трижды, но дважды дело обходилось без крови с нашей стороны. Точнее совсем без крови, но с пеплом и синим пламенем. Я привычно легко сжигал маленькие отряды пустынников не имевшие магов с безопасного расстояния, и мы ехали дальше. Женщины прикрывали детишкам глаза, дабы те не видели обугленных тел и отворачивались сами, шепча слова молитвы. Мужики осеняли себя святым треугольником и плевались на головешки - у этих натура была не бабья, понимали, что на дороге не безвинные жертвы разбоя, а беспощадные убийцы, молодые, но очень жадные до крови.

В третий раз так легко не вышло. Дело было в месте, где Лес с обеих сторон отступил от Тракта, но были столь крутые и частые холмы, что увести с дороги и спрятать наш транспорт, было невозможно. Мои пернатые змеи заблаговременно засекли врага и подали соответствующий сигнал. Я посмотрел на все это глазами Паразита и мы, то есть я, Фен, Изи и ещё пара парней поотчаяннее, выдвинулись вперед, что бы устроить засаду и покончить с ним. Ничто не предвещало проблем, но среди пустынников оказался маг. Он не походил на Малакта, а выглядел вполне обычно и поэтому ни мои зверушки, ни я через них его не признали сразу. Зато он каким-то образом учуял меня и успел накрыть защитой не только себя, но и свой небольшой отряд.

Взметнувшееся благодаря моим усилиям пламя беспомощно облизало защитный купол снаружи. Внутри защиты вообще не искры не разгорелось. В моих питомцев тут же полетели стрелы, и им пришлось поспешно убираться подальше. Верткость верткостью, но может и просто не повезти.

За моей спиной забеспокоились Фенор, Изи и подручные из озерных матросов. Они не видели, что происходит, но поняли что у нас какие-то проблемы, по моему напряженному виду. Я и до этого не был расслаблен, но тут вдруг превратился в сжатую пружину готовую в любой момент соскочить со стопора, и распрямится, больно ударив по пальцам незадачливого механика.

- Так просто не получится. Среди них маг. Он успел выставить поле, - озвучил причину своей напряженности.

Если те, кто были со мной с самого начала похода привыкли, ко всякого рода проблемам, то озерные морячки за два прошлых раза попривыкли к безотказности моей магии и несколько подрастерлись. Пришлось одернуть слуг Ковена и положить в засаду на том месте, где стояли, пообещав, что погоним на них кочевников. Сам же с более надежной частью отряда отправился поближе, на ходу достав из специального кармашка тетиву, и ловко зажав Ветвь под мышкой, приспособил ее на место. Фенор хмыкнул поражаясь моей ловкости, да я и сам не ожидал что так получится, просто попробовал по наитию.