Наши преследователи, было, отвлеклись на шум, но я не собирался их отпускать от себя. Для начала воспользовался услугами костра, что совсем не случайно был неподалеку. Синее пламя столбом взметнулось в небо, даруя мне источник дармовой силы. Тут же накинул защитные поля на себя и Фенора в несколько слоев. Малакт был где-то рядом, да и о других волшебниках забывать не стоило.

Обеспечив более или менее надежную защиту, пустил кольцо пламени, распространяющееся от костра. А то самые шустрые из остроухих уже тушить его принялись, в чем попало таская воду из озера. Пустынники уже вполне привычно для меня и моего спутника забегали живыми факелами. Кто-то рванул к воде, что бы затушить пламя и если выживет на всю оставшуюся жизнь остаться уродливым калекой. Кто-то, обезумев или не видя направления, рванул вдоль побережья или прочь от озера, что бы вскоре упасть и затихнуть на веки обгоревшей головешкой.

Следующими жертвами огня стали наши преследователи. Я пустил в их сторону натуральную стену пламени. Они, увидев несущуюся на них огненную смерть, развернулись и с глазами полными ужаса побежали в обратную сторону, но это их не спасло.

Стерва просигналила о появлении старейшин, магов и основной массы остальных долгожданных гостей. С ними тягаться я не собирался. Пришло время уводить всю эту братию подальше от озера, чем мы и занялись, не забывая постреливать и применять магию. Главной проблемой было никого не оставить поблизости от места высадки и не нарваться самим.

В это время, пропустив всех желающих в нашу сторону, Квинтий и матросы стали выводить людей. Они отвели их подальше от озера и повели в противоположную сторону, что бы иметь минимальные шансы на встречу с гоняющимися за нами пустынниками. В той стороне все было тихо.

Изи тоже ушла. Девчонка по каким-то причинам предпочла спасение людей самоубийственному броску ради мести. А я переживал, что не сдержится и что-нибудь отчебучит.

Мы уводили врага все дальше и дальше от наших людей, при этом уже практически не причиняя ему никакого урона. Их маги в очередной раз подтвердили, что тоже далеко недаром едят свой хлеб. Они смогли наладить защиту воинов и при этом сами ни разу не подставились под удар. Хорошо хоть артефакт свой снова не активировали. Малакт, тот и вовсе на глаза ни разу моим фамилиарам не показался, а ведь они именно для него берегли ядовитое и парализующее дыхание и настроенные мной буквально жаждали принести себя в жертву ради его убийства.

Наконец мы решили уходить. Для этого я перед оставлением Плавуна изучил создание еще одной довольно интересной иллюзии. Создал точную копию себя и Фенора и несколько фантомов эльфов. Они несколько раз показались в поле зрения пустынников на наших следах, а потом вильнули на фантомные следы. Кочевники так увлеклись погоней, что далеко не сразу заметили подмену, а потом когда разобрались и приступили к прочесыванию местности от наших настоящих следов уже ничего не осталось. Естественно и сами мы постарались убраться в самом не предполагаемом направлении - обратно к озеру.

Хотелось напакостить еще, и было кому, ведь, несмотря на застилающую глаза ненависть пустынники оставили у озера несколько отрядов. Можно было попытаться отыскать и уничтожить тот проклятый артефакт или хотя бы живую силу, но, к сожалению, это было слишком опасно и не сулило никакого результата. Артефакт, скорее всего уже направили к Годору, а живая сила вся сплошь в защитах и, разумеется, все были на стороже. Пришлось уходить, удовольствовавшись уже совершенным.

Уходил испытывая смешанные чувства: радость от того, что спас людей и досаду от того что не получил возможности попытаться убить великана или хотя бы уничтожить тот разрушитель нашей магии. При этом даже не знаю, какое чувство было сильнее.

***

Мы сидели у костра: я, Фенор, Изи и Квинтий. Фамилиары несли стражу витая в небе, время от времени успокаивая меня сигналами, оповещавшими о том, что все хорошо. Слуги в основной своей массе дремали после длительного забега. Я, молча, смотрел в огонь и слушал.

- Квинтий, ты родом из столицы? - спросил арбалетчик.

- По имени догадался, - констатировал неизвестный мне факт капитан без корабля.

- Не понял, как имя связано со столицей? - вклинился в разговор я.

- Такие имена в основном только в Мере и ее округе дают, - пояснил солдат: - Могут, конечно, и в провинции в какой-нибудь дать, но такое крайне редко случается. В провинциях в основном имена попроще вроде наших.

Я кивнул и снова уставился на огонь, размышляя о текущих проблемах. Куда-то нужно было девать всю эту ораву баб и малолетних детей. Идти с ними к городу это значило обречь их всех на верную смерть. Ближайшие села разорены. По округе рыскают отряды противника, от которых никому не стоит ждать пощады.

Вывод напрашивался сам собой - вести в свою родную деревню в Лесу. Именно у моей малой родины больше всего шансов пережить нашествие и у этих людей там будут соответственные шансы выжить. А как этот вариант был приятен мне лично, и говорить не стоит. Главное не подцепить на хвост кого-нибудь не нужного. Приняв решение, я даже как-то приосанился. Решив, что делать, жить всегда легче. Просто следуй плану и будь что будет.

Обратил внимание на утирающего сопли Фенора. Вроде и не так холодно было, а промерз и подцепил простуду. Мимоходом наложил на него плетение, которого он и не заметил и покачал головой, поражаясь человеческой слабости. Разум сам нарисовал цепочку: болезнь, осложнения, смерть. Точно нужно как-то еще поработать с его организмом.

- Примерно в двух неделях пешего пути по Имперскому тракту, в стороне от него, в Лесу, стоит мое родное поселение. Место хорошее, малоизвестное и скрытое, - начал я. - Считаю, что ближе и безопаснее ничего нет, и предлагаю сопроводить вас всех туда. Уверен, что там вам не откажут в убежище и примут гостеприимно, - оценивающе посмотрел на капитана.

Квинтий молча, подумал.

- Сопроводить это значит, что вы пойдете с нами? - уточнил он.

- Да, - коротко кивнул в ответ.

Изи было встрепенулась, но ее отвлек арбалетчик, зашептав на ухо призыв, не лезть хотя бы до конца разговора. Она послушалась, что послужило для меня последним подтверждением связи между ними. Все их жесты, разговорчики и прочее сложились в единую картину как кусочки головоломки. Единственное чего не хватало для полноты это кратковременных отлучек, но этому было разумное объяснение. Девчонка многое пережила и они, скорее всего, временили.

Я мысленно усмехнулся. Ну что ж совет вам да любовь. Воин благотворно на нее влияет, а что она страшненькая так, то дело вкуса. Может он всю жизнь мечтал о тощенькой, плоской и лопоухой даме сердца с рогами и копытами. Ладно, Творец с ними. Не о том нужно было думать.

- С вами есть шанс, - еще раз подумав, заключил капитан. - Но я не хочу оставаться в деревне, как бы хорошо там не было. Думаю, мое решение поддержит большинство матросов. Оставим женщин и детей и пойдем с вами, - он вопросительно посмотрел на меня.

- Куда вы с нами? - спросил, хотя прекрасно понимал чего хочет этот человек. Желание драться за родину и мстить за погибших близких было написано на его лице, но от моего вопроса оно сменилось недоумением.

- Как куда? - вытаращил на меня глаза человек.

Я протянул руку к Фенору.

- Что там у тебя за кинжал покажи, - сказал арбалетчику, и мне в ладонь легла рукоять Горлореза. - Фенор и Изира имеют определенную подготовку, я тоже имею, даже если забыть о том, что я маг, а вы куда? - сказал я более развернуто, рассматривая оружие.

Действительно оружие было превосходным из эльфийской стали качеством не уступавшей, а то и превосходившей сталь моего Лунного блика. Вот только длина лезвия явно чуть длиннее нормы. Ну да это проблемы солдата. Потом укоротит, а может, и другой какой выход найдет, а сейчас пусть хоть мечом пользуется, нормальный разумный не осудит. Война все-таки.