- Прикрывайтесь мной! - крикнул я им. - На мне магический щит! Его так просто не пробить!

- Исполним! - почти автоматом крикнул выцеливавший один из стандартных армейских ответов.

Наконец, выцеливавший выстрелил и почти сразу вместе с ним выстрелил второй, тот, что был пошустрее. Теперь за моей спиной завращали рукояти воротов сразу двух арбалетов. Почти сразу же последовала реакция кочевников и в мой щит практически одновременно бессильно клюнули три стрелы. Одна предназначалась мне и две моим подзащитным. Стрелки, а их было тоже трое, не таились, так что умерли не быстро и мучительно. Я только хмуро свел брови, а их обуяло пламя. Оно вспыхнуло у них под ногами, потом перекинулось на сами ноги и поднялось выше на тела. Пустынники сразу же заметались живыми факелами, но это их не спасло, как и громкие крики, продолжавшиеся несколько минут.

Первый арбалетчик, тот, что долго заряжал, за моей спиной несколько опешил, а вот второй был готов невозмутимо стрелять и в этот момент. Пустынник, выскочил совсем рядом, словно какой-то подземный демон, но шустрый не сплоховал и всадил в него арбалетный болт практически в упор. Он рухнул с сабелькой в руках прямо у моих ног.

- Молодец! - кивнул я стрелку и тот, оскалив зубы в ответ, стал привычно заряжать своё оружие.

Сколько продолжался этот пир демонов смерти не могу сказать, но вдруг все закончилось и мы остались посреди поля боя усеянного трупами. Эльфов оказалось не так много как мы боялись, но на каждый эльфийский труп приходилось не менее одного имперского. В самый решающий момент коменданту пришлось снять народ со стен, и бросить в бой почти всех кто был в крепости. Потери еще не подсчитаны, но защитников крепости минимум ополовинили, а как максимум Защитница потеряла две трети бойцов. Найдись сейчас крупный отряд противника и его попросту некому будет встречать. Гарнизон и да этой битвы нуждался в пополнении. К нашему счастью такого отряда близко не было, а этот был уничтожен.

Потери остроухих стремились к ста процентам. Никто из эльфов не сдался и никто не побежал. Все предпочли умереть. Конечно, наверняка, осталось тыловое охранение, стрелки при баллистах и прочие, но они еще не знали о полученном поражении. А что будут делать, когда узнают? Кинутся в самоубийственную атаку? Тихо уйдут? От этих всего можно ожидать.

- Господин маг! Мы выстояли! Сучья кровь!!! Победа!!- радостно заголосил тот из арбалетчиков, что стрелял больше.

Я кивнул.

- Как тебя звать боец? - спросил думая о том, что неплохо бы прямо сейчас вломить эльфам еще, и отбить, или хотя бы уничтожить орудия.

- Фенор! Простите, что ругаюсь, не могу иначе в такой момент! - радостно отозвался служака.

- Это ничего, - с видом ветерана похлопал парня по плечу. - Ты ахуенно бился Фенор и друг твой бился славно, - посмотрел на второго арбалетчика, что умер в самом конце боя с оружием в руках и со стрелой пущенной практически в упор в глазнице. Мгновенная смерть.

- Так не в первой господин маг! Третий бой с этими и все живой! - теперь радость молодого ветерана была особенно понятна. Пережить три боя здесь - это уже не мало.

- Еще поживем. Ялду вот им всем, - деактивировал посох и поплелся в сторону крепостных ворот. Усталость брала свое.

***

По комнате кружил новый змееныш. После нечестной, но заслуженной победы над пустынным магом я окончательно убедился, что хороший фамилиар это превосходное подспорье и первым делом восстановил ядовитого летуна по уже наработанной схеме. Теперь меня снова было еще не полноценное, но немного доработанное в плане разума существо с серьезным потенциалом в развитии. Слепок блоков разума позволил мне не просто не оказаться отброшенным в создании разума назад, но и немного продвинуться вперед. Даже если вдруг потеряю и этого помощника, то и тогда будет прогресс. Вот только шрамов на душе уже два, то есть два ее кусочка я вложил в свои творения.

Грок так толком и не объяснил, чем это грозит, но сказал, что борщить нельзя и сам работал только с теорией. Он творил по имевшимся у него наработкам блочный разум и не собирался приступать к практике, пока не создаст некую идеальную для него структуру. Меня такое его объяснение временно удовлетворило, все равно больше двух-трех, ну может четырех фамилиаров контролировать одновременно я не смогу, а создавать больше одного пока не собираюсь.

- Приземли своего, - недовольно проворчал Грок, посматривая на меня по-хозяйски ходящего вокруг тела мага пустынника.

Мечника уже осмотрел и не нашел ничего достойного внимания кроме зачарования наложенного на куртку из кожи пустынной рептилии. То зачарование разбудило мой аппетит не хуже маминых пирожков из зайчатины, но разбираться в его подробностях я не стал. Так сказать оставил на сладкое. Только убедился в том, что оно дает гарантированную защиту от магии и физики на несколько минут и сразу к трупу мага, пока мой наставник, не выдержав нервного напряжения, сам не бросился проводить операцию. Нет уж, уважаемый мой учитель. Как бы ни было мерзко, и как бы ни мала была добыча, все сделаю сам. Мне нужна эта практика, ведь это тоже составляющая жизни мага. Когда-нибудь, дай Сущий очень не скоро, меня тоже вот так вот препарируют и хорошо, если то, что останется после меня послужит друзьям, а не врагам.

Взялся за бритвенноострый хирургический нож и уставился на место, где плоский живот переходил в тощую грудь с торчащими ребрами. Такой доходяга с виду, а блоки ставил, точно мускулатуру у матерого орка позаимствовал.

- Посади уже фамилиара и не тяни! - всплеснул руками Грок.

Я мысленно приказа питомцу спрятаться и он затаился где-то среди наваленных кучей книг.

- Не торопите наставник. Я не каждый день мертвецов режу, - с этими словами одним движением ножа вскрыл брюшину в верхней ее части на ширину ладони и, отложив хирургический инструмент, со скривленным лицом полез во внутренности.

- Ну что? - спустя пару минут, гибрид не выдержал моих долгих поисков и, подойдя, заглянул через плечо.

- Ничего нету, пока. Ищу, - огрызнулся, на минуту забыв кто передо мной, но наставнику сейчас было не до того что бы обращать внимания на мат из уст ученика.

Словно дожидаясь ругани, тут же нашлась овеществленная мана. Не мудрено, что так долго ее искал, ведь нам достался камушек размером с горошину. Оказывается, продержись я немного подольше, то справился бы с ним и без помощи со стороны. Вот только не продержался бы я без того ядовитого дыхания никак.

К слову той ночью мы так и не пошли добивать остатки эльфийского войска. Разумные в лице Грока и Шукра быстро растолковали мне некоторым особо рьяным, что сделай мы так и героическая победа могла обернуться бестолковым поражением. Искать эльфа в темноте здесь на границе с пустыней это прямой путь получить стрелу в глаз. Какие меры предосторожности не принимай, но все равно рискуешь, превратишься из охотника в добычу.

- Ну! - адепт пихнул меня в плечо и я, наконец, вынул заветный комочек, зажатый в кулаке.

- Вот, - показал испачканный кулак не разжимая.

- Ну! - Грок затряс руками.

Как его расперло-то. Совсем самоконтроль потерял. Так и до греха недалеко.

- Наставник спокойнее! Я и не подозревал, что Вы настолько алчны, до таких вещей, - показал ему горошину, зажатую между большим и указательным пальцами. - По праву она моя, но готов уступить эту драгоценную жемчужину за сущий пустяк, - кусочек маны снова исчез в кулаке.

- Чего ты хочешь? - гибрид выглядел как наркоман при виде любимой отравы. Действительно чего это он так?

Надо сказать жалкое зрелище. Чего бы у него за нее попросить? Что-то серьезное не стоит. Какой-нибудь пустяк попрошу. Насколько я узнал этого мага он довольно обязательный и ответственный разумный. Не воплощение рыцарских идеалов конечно, но поняв несоответствие цены товару, будет считать себя мне должным.