Английский морской десант мог почти беспрепятственно захватить незащищенное побережье. Англичане медленно, но упрямо усиливали свое давление, их бомбардировки становились все опаснее. Осколок снаряда ранил, правда не опасно, Белькомба. 13 октября началось генеральное наступление на Пондишери. К вечеру главный ров, опоясывавший город, был взят. 15 октября англичане находились в 30 метрах от последней линии обороны. Белькомб 16 октября собрал военный совет, который принял решение о капитуляции. 18 октября 1778 года англичане вошли в город. Все офицеры и солдаты-европейцы были отправлены в Мадрас.
Среди осажденных в Пондишери находился человек, чье имя приобрело большую известность в период французской революции, — граф Баррас, впоследствии глава Директории, стоявший во главе французского правительства с 9 термидора до 18 брюмера. На склоне лет Баррас написал мемуары, в которых много страниц посвятил своей ранней молодости, в частности пребыванию в Индии.
Капитуляция Белькомба не была позорной, ибо осажденные несколько месяцев противостояли 22 тысячам осаждавших. Впрочем, во время осады около 7 тысяч английских солдат погибли. Главной же причиной второго падения Пондишери явилось бесспорное превосходство английского флота. Со времен Лабурдонне французам не удавалось одержать здесь ни одной серьезной победы. Прошло почти сорок лет. Д'Аше, Тронжоли и другие французские адмиралы не решались вступать в бой с английскими кораблями даже в самых выгодных условиях. Французские фрегаты отваживались топить лишь торговые корабли. Кроме того, несмотря на стремление Сартина сломить независимость флота Бурбонов, королевские адмиралы и капитаны по-прежнему считали себя не связанными в своих действиях с сухопутными силами. Именно в это время во Франции появился человек, которого многие авторы объявляют родоначальником новой военно-морской тактики маневренного боя и предшественником Нельсона, — Сюффрен.
Эскадра Сюффрена, прибывшая к берегам Индии, насчитывала 12 кораблей, многие из них были спущены на воду сравнительно недавно. До своего появления в Индии, в начале 1782 года, Сюффрен одержал у берегов Африки несколько побед над англичанами. Хайдар Али, не получавший реальной помощи от французов, после прибытия Сюффрена стал добиваться с ними союза. Правитель Майсура и французский адмирал несколько раз встречались. Казалось, против англичан образовалась коалиция: французы, Хайдар Али и голландцы, выступившие в последней войне союзниками французов. Впрочем, голландцы были слишком малочисленны, а Хайдар Али опасался усиления Франции в Индии.
Сюффрен охотился за эскадрой английского адмирала Хьюза и на протяжении 1782 года выиграл у берегов Индии четыре морских сражения, но окончательно разбить англичан не смог; они уходили от решающего боя.
Зато французский флот после почти 40-летнего перерыва господствовал в этом районе.
В Карнатике шла жестокая война между Хайдаром Али и англичанами. Взятие майсурцами Куддалура позволило Сюфф. рену иметь постоянную морскую базу на Коромандельском побережье. Однако армия Хайдара Али проиграла несколько сражений английским войскам, которыми командовал известный военачальник генерал Кут.
16 марта 1783 года Бюсси прибыл на Коромандельское побережье и высадился в районе Куддалура. Он действовал в контакте с Сюффреном. Страна оказалась полностью разорена английскими и французскими войсками, армией Хайдара Али. Многолюдные базары превратились в обугленные руины. Не хватало скота для перевозки транспорта, не было средств. Проводить военные маневры стало намного сложнее. Да и сам Бюсси постоянно недомогал. Баррас и граф Ламарк — наиболее известные мемуаристы, бывшие в экспедиции Бюсси, рисуют образ кокетливого старика, больше заботящегося о своих камзолах и париках, чем о нуждах армии. Как отличался от этого галантного, надушенного, напудренного аристократа, старающегося увильнуть от дел, адмирал Сюффрен, который был на девять лет моложе Бюсси: его мужественная фигура, обветренное, решительное лицо бойца внушали страх и уважение. Баррас сообщает, что дряхлый аристократ Бюсси знакомил офицеров пехоты с подлинным «сыном народа» Сюффреном. Следует заметить, однако, что Баррас, в молодости аристократ и бретер, затем ярый якобинец, затем термидорианец и глава Директории, писал свои мемуары спустя многие годы, в полной безвестности. Поэтому, быть может, под его пером воспитанность Бюсси превратилась в карикатурную галантность, верность моде своего поколения — в смешное щегольство, а тактичное отношение к Сюффрену — в неуместное заискиванье, болезнь и усталость — в лень и т. д.
Бюсси всегда проявлял себя приверженцем сохранения на тронах в Индии существовавших династий и поэтому отрицательно относился к возвышению Хайдара Али. В своем дневнике он писал о Хайдаре Али и о его сыне Типу Султане: «Эти два разбойника и тирана из-за своего происхождения и поведения не имеют никаких прав на соглашения с Отечеством. Все в Индии, от принцев и до неприкасаемых, смотрят на них с ужасом. Союз с Хайдаром Али и с Типу может лишь оттолкнуть от нас других индийских государей. Более достоин для французского короля союз с субабом Декана Низамом Али», Тем не менее, оставаясь верным своему политическому рационализму, Бюсси послал представителей к правителю Майсура. Хайдар Али ласково принял послов знаменитого покорителя Декана, о подвигах которого пели песни бродячие певцы. Внезапная смерть Хайдара Али временно прервала переговоры, но вскоре они возобновились, хотя Типу Султан питал законное недоверие к европейцам. Бюсси убедился, что Низам Али и маратхи менее способны быть союзниками французов, чем Типу.
Несмотря на то что маратхи подписали с французами договор о взаимопомощи (переговоры с французской стороны вел полудипломат-полуавантюрист Сен-Любен), а связи с Низамом Али были давние, Бюсси не удалось их объединить с Типу Султаном. Ни Низам Али, ни маратхские феодалы не желали в это время образовывать союз с Майсуром против англичан. Настоящей коалиции не получилось.
Тем временем англичане бросили против Бюсси всю мадрасскую армию. Она двигалась к Куддалуру, где находилась ставка Бюсси. Бюсси стал со своим войском на правой стороне реки Поннияр, которая почти три четверти года, исключая сезон дождей, была пересохшей и представляла собой просто ручей, окаймленный с обеих сторон широкими полосами вязкого песка. Только для артиллерии это пространство было непроходимым и во время засухи.
Английским отрядом должен был командовать генерал Кут, который 22 года назад взял в битве при Вандеваше Бюсси в плен. Но двум старым противникам не удалось встретиться на поле боя. Кут погиб на пути из Калькутты в Мадрас при нападении на его корабль французских судов. 21 мая Стюарт, новый командир английских войск мадрасского президентства, двинулся на юг.
Положение французского командующего осложнялось нехваткой продовольствия. Не было быков и лошадей, и орудия приходилось перетаскивать людям, Бюсси потерял свою обычную сдержанность и осторожность. По его приказу по всем районам, где находились французские войска, реквизировали скот, что вызывало возмущение индийцев.
Тем временем бригадир Стюарт с армией, в пять раз превышавшей войско Бюсси, двигался по дороге к Куд-далуру. Правда, Типу Султан прислал вспомогательные войска, но их командир Сайд Сахиб держался довольно осторожно, и французский командир на них твердо не рассчитывал. Он посылал письмо за письмом Сюффрену, прося находящегося на Цейлоне адмирала как можно скорее прибыть к Куддалуру.
Армии у Куддалура находились на расстоянии только двух лье (три километра) одна от другой. Река Поннияр фактически не служила препятствием, Стюарт решил перейти ее в наиболее удобном месте и обойти Куддалур с юга. Бюсси, не имея собственной кавалерии, не решился атаковать неприятеля и вынужден был отойти со своими войсками на новую позицию.
Англичане получили еще подкрепление — 700 человек отборных солдат. Их перевес стал более заметен. Ночью они захватили важный плацдарм, и французская армия оказалась в невыгодном положении.
