И, что важно, предпосылки для серьезной войны отсутствовали. Так виделось с колокольни Антона, по крайней мере. А он полагал, что имеет неплохое представление об экономике и политике в крупнейших человеческих государствах - данным вопросам в Академии уделялось немало внимания. Глобальный конфликт точно не нужен ни руководству Федерации, ни правителям Поднебесной, ни лидерам Союза Свободных Миров. С Халифатом ситуация не выглядела столь однозначно, слишком пестрый коктейль религиозных и клановых интересов намешан в арабском государстве, но и там в тотальной бойне с удовольствием поучаствовали разве что фанатики - фундаменталисты и сектанты. И то не факт.

  То есть, реальных причин для межсистемного конфликта не было. И зримый повод не вырисовывался. Даже на пристрастный взгляд журналистов-пропагандистов. А серьезные акулы пера и аналитики с информационных сайтов откровенно высказывали недоумение, теряясь в догадках, что подвигло Халифат и Поднебесную на нападение. Как образно выразился один ретивый портальный борзописец, крупнейшие государства человеческой цивилизации заинтересованы в развязывании этой войны не больше, чем индюки - в праздновании Дня Благодарения. Однако же, Халифат и Поднебесная конфликт развязали. Что навевало. И заставляло Антона думать о неприятном. О том, что паразиты - беда не одной Федерации, и в руководство Поднебесной, Халифата и Свободных Миров тоже проникли Чужие.

  Антон едва зубами от злости не заскрипел.

  - Твари! - невольно сорвалось с уст.

  - Что? То есть, в смысле, кто? - в двадцатый раз подпрыгнул Бэрроуз. - Муслимы или китаезы?

  Антон чуть было не уточнил: "Демоны!", но вовремя прикусил язык. Кхекнул и отрубил:

  - И те, и другие!

  - Вот и я говорю - козлы! - согласился Алекс. Как показалось эксу - излишне радостно.

  Ветров свернул голографические окна сайтов, отдал комм приятелю и покачал головой.

  - Неужели они последствий не понимают? Это же катастрофа, похлеще Первой Федеральной. Конец. Финиш!

  - Полный финиш! - восторженно подтвердил Бэрроуз. - Полнейший! Настоящий Армагеддон!

  Антон с удивлением посмотрел на товарища. Раньше за ним не водилось ура-патриотических или радостно-суицидальных наклонностей.

  - А ты чего довольный такой? Замес будет лютый, и как бы нам в него не угодить. Расплющит, и костей не останется.

  - Да ладно тебе похоронные настроения разводить, - легкомысленно махнул рукой Алекс. - Мы же не колониальная пехота. Курсанты Бюро. Кто нас в замес твой пошлет? Нерационально. Да и не ясно еще ничего. Не факт, что через пару недель все не уляжется, и война не закончится. А тут такая бомба! Интересно же.

  - Интересно ему... - Ветров покачал головой. Если его раскладки верны, ничего не уляжется и война быстро не закончится. Не для того "демоны" эту кашу заварили, чтобы тут же вывалить на землю и конфликт скоренько на тормозах спустить. Готовили-то "блюдо", безусловно, долго и тщательно. Такую масштабную операцию с кондачка не проведешь. И дело тут не в самой войне, а в подмене тех лиц, кто способен ее инициировать или воспрепятствовать началу конфликта.

  Нет сомнений, на подготовку Чужими массу времени и ресурсов потратили. И работали, цитируя древнего русского классика, с чувством, с толком, с расстановкой. Медленно, четко и неотвратимо. Разве что непосредственно перед конфликтом увеличив интенсивность деятельности. "Демон" ты или не "демон", местный или иномирянин, да хоть черт лысый из пекла, а законов управления социумом никто не отменял. Экс допускал, что незыблемые для человечества физические принципы, Чужие способны каким-то образом обойти, но вот посягнуть на правила и законы управления обществом, включая негласные, - кишка тонка. Не потянут.

  Супротив бюрократии методов нет и у высших сил, а тут лишь жалкие паразиты. А конфликт развязан "демонами" именно посредством управленческих рычагов, чего-то запредельного Чужие не использовали, иначе сайты и ресурсы кричали бы о нападении неведомого врага и применении неизвестного оружия. И коль паразиты влезли в шкуры человеческих чиновников, военных и прочих власть предержащих, то и управленческие законы Чужим не объехать. Пусть и не на трамвае ребята передвигаются. А одна из самых непробиваемых из известных Антону аксиом менеджмента в упрощенном изложении гласила, что перед большим шухером, обязательно будет некислый аврал. Так, что к гадалке не ходи, условный аврал у Чужих перед началом войны явно имел место. В чем бы конкретно он не выражался.

  Может, и от Антона-то "демоны" последнее время отстали лишь в связи с активизацией подготовки? Действительно, ведь "не видно" их и "не слышно" уже давненько. Не чует Антон Чужих поблизости. А раньше - во время "полевки" и непосредственно после - буквально на хвосте сидели. И была полная уверенность, что круг сжимается, и "демоны" рано или поздно вычислят своего неприятеля. Однако затем все затихло. Необоснованно и, вроде бы, беспричинно. И версия с авралом сюда вписывается красиво.

  Запросив по данному поводу мнение знания-понимания, экс получил высокую вероятностную оценку подобного предположения. Что ж, единственное, светлое пятнышко на общем темной фоне сегодняшней ситуации. Маленькое, едва заметное. Которое, к тому же, в любой момент легко сотрут. Даже без специально организованного преследования Антона - уничтожителя "демонской" оболочки, посягнувшего на секреты Чужих. Ветрова просто в "заваренной каше" утопят, словно муху. Походя, не заметив мелкую живность. Или еще примитивнее - тут, вообще, Чужим шевелиться не придется. В горячем вареве войны экс может утонуть и без посторонней помощи. Вместе со многими другими мошками. А человечество в целом "кашей" нажрется досыта. До кровавых соплей и тошноты потрохами. Это ясно, как божий день. Вопрос был только в том, стоит ли сейчас на данную тему с Алексом разговор затевать? Не очень хотелось, но и не отреагировать на восторженный тон приятеля было нельзя.

  Дилемма разрешилась сама собой. Антон не успел ничего сказать, как в бокс гурьбой ввалились Мережко, Валтерс и Хейда.

  - А вот вы где! - чуть ли не завопил Мартин. - А мы вас по всему периметру разыскиваем. Новости видели?

  Экс поморщился.

  - Видели.

  - Очуметь, да? - Хейда нахально плюхнулся на любимое Антоново кресло. В целом, в Академии старались соблюдать видимость прав на личное пространство, без спросу не заходили, в боксы не вламывались, чужими вещами без разрешения не пользовались. Понятно, что контроля и негласных проверок со стороны администрации данные правила не касались, но в остальных случаях курсанты и преподаватели старались этих норм придерживаться. Однако сегодня однокашники Ветрова и ворвались в бокс без приглашения и стука, благо он был не заблокирован, и вели себя при посещении чужого личного пространства, не то чтобы бесцеремонно, скорее - без обычной деликатности. Очевидно, вести о войне так повлияли. Что, впрочем, Мартину и компании, индульгенцию не выписывало. Война там или маневры, а спускать эдакое нахальство Антон не намеревался. А то распустятся, начнут шляться, как у себя дома, сидеть, где попало, хватать, что под руки подвернется. Поэтому Ветров легонько пнул Хейду по ноге и заявил:

  - Свали-ка с моего трона. Вон на диван садись.

  Мартин соскочил с кресла.

  - Да ладно, чего ты, тут ведь такое... - Хейда сделал круг руками, не в силах словесно описать, какое оно "такое".

  Ветров расположился в кресле и показал на диван.

  - Садись. И вы садитесь. Коль приперлись.

  На диван присел один Валтерс, остальные предпочли стоять. А некоторые и размахивать руками. Еще пару минут назад в боксе Антона имелся один "вентилятор" - Алекс, теперь добавился второй - ускоренный - Мартин. Благо, Берроуз перестал по комнате бегать. Зато Хейда не могу успокоиться.