Одна надежда, точнее две - на удачу и на дар авурха. Добавочный расчет на знание-понимание состоял в том, что дар не даст пропустить пузана в кепке. Не позволит прокараулить, затеряться в толпе.
Обуреваемый этими надеждами и тревогами Антон прогуливался по площади перед башней "Ньюланд тек". Уже пару часов с хвостиком туда-сюда дефилировал, изображая скучающего бездельника. Периодически машинально похлопывая ладонью по карманам или поглаживая левую подмышку - прикосновение к оружию, пусть разрядник с пистолетом упрятаны глубоко и лежат в контейнерах, успокаивало.
И, вопреки расчетливым думкам и мриям, втайне мечтал, что пронесет. Что пузан в кепке не появится. Или, еще лучше, если "демон" снова поменяет внешность, превратившись в седого старика, тощего подростка, да хоть в черта лысого с гармошкой, и программа визуального опознавания, запущенная в гаджете-очках, басурмана не идентифицирует. А дар авурха не сработает, прокараулит. И чуйка промолчит. Уж больно не хотелось вновь "демона" встретить. Прошлого случая с шатенкой в синем платье на парковой аллее - выше крыши, до сих пор мурашки стадами по спине бегают, как вспомнишь. Крупные, с горошину величиной. Спину истоптали нещадно.
Подсознательные мечты становились более осязаемыми, поскольку до окончания установленного Ветровым самому себе лимита времени осталось около часа. Потом поджидать пузатого мужика становилось рискованно в плане сохранения анонимности - "гарантийный срок" действия вредоносной программы истекал, и последствия вирусной атаки на городскую сеть наблюдения могли быть ликвидированы в любой момент. Пусть кто-то скажет, что перестраховка, но экс предпочитал перебдеть. Антон начал потихоньку настраиваться на то, что сегодня засада не удалась, и придется повторить мероприятие в другой свободный от обучения день, когда задавленно пискнула чуйка, а маркер на виртуальном экране очков наехал на изображение движущейся фигуры и вопросительно замигал. Программа опознала объект с вероятностью восемьдесят процентов.
Не пронесло. Из центрального входа корпоративной башни выплыл пузан. И облик его не изменился. Хотя лицо на записях в кадр не попадало, а одежда и головной убор - кепка была явно другой - отличались от первичного скана, но контуры фигуры и манера движений мужчины остались прежними. И программа на них среагировала. Вместе с чуйкой. А проверка знанием-пониманием сомнений не оставила - пузан. И, безусловно, "демон". Без вариантов. Холодок слева в боку и легкий звон в ушах - ровно те же симптомы, что и в парке. И дар подключать не нужно, без него ясно. Настолько ясно, что рука автоматически дернулась к оружию. Антон усилием воли сдержал порыв, убрал руку от кармана и поправил очки на переносице. Безобразие, нервы расшатались совершенно. Не хватало еще дергаться и на себя внимание обращать.
Выйдя из корпоративной башни, пузан свернул налево и неторопливо зашагал вдоль здания. Голову при этом не поднимал, а кепка была надвинута глубоко, скрывая лицо под козырьком. И, соответственно, физиономия демона в "кадр" снова не попадала. Для проформы Антон медленным сужением правого века заставил работать селективную функцию виртуального экрана и увеличить изображение, но толку данное действие не прибавило. Рожу пузана, естественно, не развернуло. Разве что материал кепки и надписи рассмотрел.
Впору было жалеть об отсутствии дронов, тогда бы Ветров мог закрепить их таким образом, чтобы стопроцентно получить "картинку". А потом слинять с чувством выполненного долга и чистой совестью. И хрен с ними, с риском применения противодроновой защиты и вероятной утратой анонимности. В данную минуту риски экс переоценил. Кардинально. И следить за "демоном" вживую почему-то казалось куда более опасным. Невзирая на то, что дар авурха утверждал обратное. А теперь нужно было переться за "демоном", надеясь зафиксировать его морду, иначе затея с засадой превращалась в клоунаду и бессмысленную трату времени, сил и средств. Переться же за Чужим не хотелось. Абсолютно. До онемения нижних конечностей. Все естество Ветрова протестовало против неоправданного безрассудства. Не чуйка, не дар, не обычная интуиция, а нечто базисное, истоковое, на уровне инстинкта самосохранения. И волевые усилия не спасали. Ноги не слушались и идти отказывались. Вернее, соглашались, но не вслед удаляющемуся пузану, а другую сторону.
Помог дар. Затянув мантру: "нужно идти за ним, нужно идти за ним, нужно идти за ним", Антон применил что-то типа самогипноза и победил онемение конечностей. И направился за пузаном. Правда, в последний момент, когда "демон" удалился на критическое для распознавания расстояние, а маркер на экране очков побледнел и начал периодически исчезать. Впрочем, направился, громко сказано. Потащился, едва переставляя копыта. В полной степени осознавая, что означает выражение "ног не чуя под собой". Поскольку тело, а особенно нижняя часть ощущалась чужой, тяжелой, одеревеневшей.
Пузан тем временем скрылся за углом. И хотя "ноги не несли", Ветров едва рефлекторно не ускорил шаг. К счастью, для этого требовались существенные усилия, и на грани быстрого ковыляния экс заметил собственную иноходь и одумался. Пока шкандыбал до угла, в голову полезли непрошенные мысли. От опасения, что "демон" поджидает Антона за поворотом, чтобы наброситься, до сомнения, а не переиграл ли Ветров сам себя с отключением сканеров и камер. Вот будет смешно, если пузан успеет скрыться на автомобиле, минивертолете или авиакатере. И записи не останется, номеров не определишь. И, опять же, в глубине души теплилась надежда, что пузан так и поступит. Пусть ранее, судя по записям, субъект в кепке перемещался либо пешком, либо на общественном транспорте, в основном - монорельсе.
То ли опасений, то ли затаенных надежд "демон" не оправдал. Не скрылся. Когда экс завернул за угол, маркер мгновенно поймал удаляющуюся фигуру - пешеходов тут было значительно меньше. В подобной обстановке преследовать пузана дальше представлялось затеей глупой и неоправданно рискованной - в условиях малолюдности любой простофиля и дилетант наличие "хвоста" вычислить теоретически способен, не то что "демон" с хрен-пойми-какими чудесами за пазухой. А Чужой явно способен и не теоретически.
В принципе, для фиксации физиономии Антону достаточно было бы того, чтобы пузан оглянулся. Но это обозначало бы привлечение внимания "демона", чего как раз не хотелось. От слова совершенно. Потому Ветров предпочел иной вариант. Как все нормальные герои, пошел в обход. Ведь, если оценить направление движения "демона" и прикинуть маршрут с учетом записей, то напрашивался вывод, что пузан в сторону знакомой парковой зоны чешет. А там его можно перехватить. Точнее, опередить и, выдвинувшись навстречу, отснять. После чего срочно делать ноги. Многострадальные, неоднократно упомянутые.
Идея нормальная, куда лучше, чем за "демоном" хвостом волочиться. Лишь бы пузан не свернул по дороге. Или... лучше бы свернул. Антон так и не определился в собственных явных и тайных устремлениях. Потому совершал маневр обхода в легком... не то, чтобы смятении, скорее сумбурном мироощущении. По пути самодвижущихся дорожек, эскалаторов и свободных миниэлекаров не попалось, из-за чего Ветров вынужденно добавил прыти, чтобы успеть выйти пузану во фронт.
Одеревенение нижней части пока до конца не отпустило, и добавка прыти со стороны, наверное, выглядела комично. Эдакая пародия на рысь, демонстрируемая цаплей. К счастью, прохожих не особо интересовал тип, спешащий куда-то вполуприпрыжку. Чуть ли не враскоряку. Мало ли странных персонажей вокруг ошивается. А экс порадовался, что таки отключил муниципальную сеть наблюдения, и его позорное дефиле не останется на записях. И одновременно пожалел, что не озаботился прихватить с собой электроролики. Возле корпоративной башни они смотрелись бы нелепо, словно торчащий из мраморной стены гвоздь, поскольку прилегающая территория являлась царством либо более серьезной техники, либо пешеходов. А вот в парковой зоне ролики были вполне уместны. И пригодились бы по дороге. Куда проще и комфортнее на электророликах катить, почти не прикладывая усилий, чем свои одеревеневшие копыта насиловать.
