Я, бросив всё, ринулся к месту разборок. Где-то за детским садом слышались крики и шум драки. Первое, что я выхватил взглядом – это утирающего кровь с губы Павла. Он ходил вокруг дерущихся и явно не знал, как подступиться и разнять. С воем и криком гарем Павла в полном составе кого-то мутузил.

Не раздумывая, я ухватил поперек туловища одну из бабенок и попытался её оттащить. Прибежавший на шум Артем свалил на землю еще одну женщину. Тут уже и Павел подключился, пытаясь перекричать и вразумить женщин. Ему удалось выхватить из кучи малы ещё одну свою жену.

Колька с Дашей заломили руки четвертой. А там уже и жертва нападения вырвалась.

– Что случилось?! – подбежал обеспокоенный Денис, когда мы более-менее утихомирили гарем Павла.

– Этот ваш Сергей, – кивнул Павел на того, кто забаррикадироваться в доме, – давно приставал ко мне, что для одного шесть женщин слишком много, и нужно поделиться.

Лично я не думал, что шесть жен много для Павла. Они у него все были беременные. Значит, с обязанностями самца он справлялся. Правда, такой расклад не мог не вызвать зависть у мужчин из числа бывших рабов, кому не досталось женщин.

Как оказалось, Сергей претендовал на одну из наших соотечественниц, а первобытные дамы его не прельщали. В очередной раз разгорелся спор. Сергей даже схватил понравившуюся особь женского пола. Павел решил вступиться, за что и получил кулаком в челюсть.

Ответить он сам не успел. Наши женщины давно уже не кисейные барышни. Та, которую пытался присвоить Сергей, двинула по ребрам обидчику, подружка добавила ногой. Первобытные женщины если и не поняли слов, то уловили суть: любимого и обожаемого самца бьют, и нужна поддержка. С криком и визгом они кинулись помогать первым двум женам. Конец потасовки я как раз и застал.

– Учись, Катюха, как мужа нужно оберегать, – подкалывал я жену.

– Не вздумай завести себе гарем, – отозвалась супруга. – А то будешь выглядеть гораздо хуже, чем побитый Сергей.

– Какой там гарем?– отмахнулся я. – Тут мужикам и так женщин не хватает. Да и к чему он мне? – Приобнял беременную жену.

Денис настоятельно рекомендовал родить каждой семье как минимум троих детей. Вот мы все и старались. Как только Игнат заверил, что организм женщин пришел в норму после предыдущих родов, все вновь занялись воспроизводством населения. И пока все рекорды по рождению детей бил тот самый гарем.

Павел же поспешил увести воительниц в свой поселок. Но позже вечером пришел извиняться перед Денисом.

– Нормально все, – не увидел причины для дальнейшего конфликта командир. – Ты женщин сберег, кормил, привез в безопасное место, а Серега решил на все готовенькое примазаться.

– Может, рекомендовать ему уделить внимание Татьяне? – предложил Артем.

– Нет, она пока точно никого не хочет видеть рядом, – покачала головой Алина. – Ей с детьми заниматься в детском саду нравится.

Между прочим, даже среди нашей ребятни преобладали мальчишки. Только у Алины и Игната пока была дочка. Катюха надеялась, что второй наш ребенок будет девочкой. Пока тема женихов и невест еще не стала острой проблемой.

А вскоре произошло неожиданное для всех нас событие: наше поселение пополнилось женскими особями, правда, из числа первобытных.

Мишка за углем к горам наведывался примерно раз в месяц. Те, кто не были сильно заняты, помогали ему. Когда наш кузнец снова решил съездить за углем, Денис предложил устроить крупномасштабную акцию с охотой. Четверо поплыли на лодке. А еще четверо пошли по берегу.

После засухи, которая продолжалась почти три года, расплодилось много хищников. В то время, когда травоядные с трудом находили пропитание, хищники жирели и пировали. Так продолжалось ровно до того момента, пока они не истребили всех слабых и тех, кто не смог уйти, как мамонты, на север.

Парни еще раньше рассказывали, что ближе к горам замечали стаи не то шакалов, не то похожих животных. Денис решил, что нужно сократить ряды всевозможных падальщиков и хищников и объявил большую охоту.

– Максим, ты там поберегись, – провожала меня Катерина. – Понимаю, что вы все опытные охотники, но все же...

Я пообещал жене не рисковать без причины и поспешил с парнями на охоту. Мы радовались тому, что выдалась возможность отвлечься от бытовых вопросов. Стены химического производства уже поднялись на метр. Печи все были установлены. Но как раз закончился запас кирпичей, и можно было себе позволить несколько дней охоты, пока подоспеет следующая партия.

Мишка с Олегом, Иваном и Ванькой поплыли на лодке и опередили нас примерно на сутки. К тому времени, как пришли остальные, они успели разведать обстановку.

– Денис, если кратко и по существу, то хищников до хрена, – отчитался Михаил. – Я в прошлый свой приезд за углем еще видел в горах каких-то коз. Сейчас только хищники.

– Значит, поохотимся хорошо, – кивнул Денис. – Попробуем вечером, но планируйте идти на ночную охоту.

Идея с вечерней охотой провалилась почти сразу. Безусловно, животных хватало. Только прицелиться точно редко кому удавалось. Разве что Игнат поражал своей стрельбой из лука. Причем на таком расстоянии, что я невольно присвистывал, когда очередной хищник падал, подбитый стелой Игната.

Артем с Михаилом потом притащили одну тушку. Сняли шкуру и оставили свежее мясо рядом с лагерем. Загородка из веток давала некое укрытие, но все равно поспать ночью нам не довелось. Хищников не пугал огонь от костра и привлекало мясо. И чем больше мы убивали, тем больше их приходило на это пиршество из трупов.

– Да когда ж они закончатся?! – возмущался Артем, поглядывая на розовеющее утреннее небо.

Поспать ночью совсем не получилось. Мы набили зверья столько, что сами опешили. Я, конечно, пообещал супруге приличную шкурку принести для напольного покрытия, но в этой мешанине рваных тел, даже не стал выискивать подходящую.

– Переставляем лагерь, – оценил Денис ночное побоище.

Те трупы, что набили мы или загрызли более крупные хищники, обложили ветками и подожгли. Вначале горело плохо. Но у нас был с собой небольшой запас керосина. Денис вообще-то планировал использовать его для отбивания человеческого запаха, но пришлось пустить на «погребальный костер».

Спали днем посменно. Кто-то дежурил и не давал потухнуть огню, сжигающему трупы, кто-то спал. Следующая ночка обещала стать не менее кровавой.

И когда солнце село за горизонт, хищники снова вышли на охоту. Первым к свежему трупу шакала подошла такая огромная «киса», что я сразу заорал парням, чтобы не попортили шкуру. Олег с Артемом вооружились факелами и бдительно охраняли меня, пока я сдирал её.

А потом понеслось! Хорошо, что из тушек, убитых предыдущей ночью, мы вытащили все арбалетные болты. Не думаю, что нам хватило бы запаса. В какой-то момент мне по-настоящему стало страшно. Казалось, что все хищники округи собрались возле нашего лагеря. Или еще хуже – мы перенеслись в филиал ада.

И снова ближе к рассвету часть животных ушла отдыхать. А те, кто не успел, были безжалостно истреблены.

– Тридцать шесть тушек, – подсчитал Артём. – На десяток меньше, чем в прошлую ночь.

– И треть болтов пришло в негодность, – возмущался я, вытаскивая перегрызенные деревянные изделия.

– Думаю, завтра придет еще меньше, – предположил Денис. – Мы истребили четыре крупные стаи. Плюс одного пещерного льва.

Собственно, так все и было. На следующую ночь на запах крови подошли всего восемь особей. Зато два пещерных льва. Шкуры с них мы ободрали и с утра забросили в лодку к той, что уже имелась.

– Может, подняться в горы и посмотреть, кто днем промышляет? – предложил Игнат.

Парням тоже надоела ночная свистопляска, и все согласились пройтись к горам. Естественно, что снарядились в полные комплекты: каски, щиты, плотные кожаные жилеты. Отошли от угольного карьера мы примерно километров на пять, но так и не встретили животных. Впрочем, и неудивительно. Кормовая база для хищников, похоже, была истреблена. Денис уже собирался подать команду на возвращение, когда Артем что-то заметил. Игнат тут же наложил стрелу, но я его одернул.