Подливали масла в огонь и подсуживание своим генинам хозяевами мероприятия, и толпы шпионов, что наводняли скрытые селения, пользуясь перегруженностью защитников наплывом гостей.

Год мог считаться удачным, когда с экзамена возвращался лишь десяток перевязанных белой лентой фуин свитков с телами погибших.

Разговоры о том, что эту традицию пора отменить, давно ходили. Потери на экзаменах в нынешнее время уже становились сопоставимы с боевыми. И, похоже, прошлый год окончательно похоронил этот обычай.

Обыденная история, один клан уничтожил другой, но не до конца. Минули годы и, внезапно, потомок выживших, взращенный на мыслях о мести, столкнулся с таким же потомком обидчиков. Обычный ход событий нарушился тем, что оба оказались весьма талантливыми на ниве разрушения индивидуумами, при этом абсолютно лишенными тормозов и явно переросшими свое звание. Результат оказался трагичен. Тогда погибло более полусотни генинов. Экзамен был сорван. Разразившийся скандал мог бы перерасти в войну, не пострадай сильнее всех принимающая сторона. Ивагакуре в одночасье лишилась всех самых перспективных кадров в новом поколении.

Именно на таком фоне проходили переговоры об организации нынешнего экзамена, который должна была принимать Коноха. Помнящие о событиях прошлого года, каге изначально держали в уме возможность отказа от этой традиции. На этот настрой наложились требования об уступках, направленные в адрес Конохи, и мотивированные тем, что ее команды обладали большей численностью, а также желание казекаге, лидера Сунагакуре, пропихнуть на экзамен своего джинчурики.

А меж тем, Минато отнюдь не горел желанием пускать к себе толпы гостей.

Разумеется, каждая собака уже знала, что новые команды Конохи были увеличены на одного человека. Но вот эффект от нововведений был тщательно охраняемым секретом, известным весьма ограниченному кругу лиц в руководстве Конохи.

На первый взгляд, мало что изменилось. Генины продолжали делать глупые ошибки, попадать под вражеские техники и удары, получать травмы и ранения... Но они могли больше чем раньше. Наставникам больше не нужно было вбивать в пустые головы знание элементарных вещей вроде ходьбы по деревьям, или принципов работы стихийной чакры. Джонины не тратили время зря, а сразу переходили к тому, что могло реально спасти жизнь на поле боя. Лучше обученные, генины действовали в бою эффективнее и могли реализовать свое численное преимущество. Вдобавок, четыре человека могли разделяться на пары, что обеспечивало каждому прикрытие, и позволяло джонинам действовать свободнее. И, наконец, ирьенины. Да, немногие могли похвастать серьезными талантами на этом поприще, подобно Мию Хирано. Но вот накачать пострадавшего стимуляторами и обезболивающими, не дать умереть, пока напарники тащат неудачника до госпиталя... Это не было чем-то невероятным. А в госпитале пострадавших уже ждала Цунаде Сенджу, сенин, глава медслужбы Конохи и, вероятно, лучший целитель в мире.

Минато ухмыльнулся, вспомнив, как уговаривал химе почти исчезнувшего в минувших войнах клана, принять эту должность. Справедливости ради, в жизни ей немало досталось. Уничтоженный клан, трагическая гибель супруга, напарник, предавший родное селение. В какой-то момент это изрядно подкосило женщину. Настолько, что она всерьез собиралась покинуть деревню, спасаясь от связанных с ней тяжелых воспоминаний. О, сколько сил ушло у хокаге, чтобы выбить дурь из упрямой Сенджу. Выбить, порой, буквально. Но в конечном итоге это удалось, и теперь любой, кто добрался живым до приемных покоев их госпиталя, мог рассчитывать на серьезные шансы выжить.

Да, свежеиспеченные генины не перестали делать ошибок. Но они перестали гибнуть, отделываясь травмами и ранениями. Пусть, порой, и крайне серьезными, но не фатальными. А выжив и оправившись от ран, лишь яростней брались за тренировки, растеряв детскую дурь.

Пять. Всего пять генинов из почти двух сотен выпускников не пережило первый год своей службы. В процентном отношении, до проведения реформ потери были больше в пять - шесть раз. Насколько знал Минато, в других скрытых селениях цифра так и оставалась примерно на этом уровне.

Но это была только половина успеха. Увеличив размер команд, хокаге поднял цены на их услуги. Но ненамного, так что в пересчете на одного человека стоимость даже снизилась. Разницу для самих шиноби он компенсировал, уменьшив процент отчислений с гонораров в пользу казны Конохи.

Торговцы быстро оценили новые возможности. Более многочисленные команды лучше справлялись с такими заданиями как охрана или сопровождение. Более высокий уровень подготовки шиноби Конохи положительно сказывался на проценте успешно выполненных заданий и сопутствующем ущербе, который так не любили клиенты. Разница же со старыми ценами была не так уж существенна для состоятельных людей. Соответствующие заказы посыпались как из рога изобилия. Выбор между иными скрытыми селениями и Конохой, все чаще делался в пользу последней. Казалось бы, какое значение имеет обычная C-ранговая рутина? Однако именно она приносила львиную долю дохода от миссий.

В результате, действия Минато не только не снизили поступление денег в казну, но и наоборот - прибыток за этот год оказался ощутимо больше чем за предыдущий, тоже довольно удачный.

Хокаге прекрасно осознавал, что такой рост боевой мощи и захват рынков не может вызывать восторга у других каге. Он изо всех старался создать у всех непосвященных ощущение, что его нововведения не имели особого успеха, а все случившееся просто случайность. Морино Ибики, глава контрразведки Конохи, выбивался из сил, пытаясь выловить всех возможных шпионов, а лучше скормить им дезинформацию. На этом фоне хокаге был лишь рад поводу не пускать к себе толпы чужаков, которые могли заметить или целенаправленно вынюхать то, что им знать не следовало. Главное дать новому поколению время, чтобы встать на ноги, полностью раскрыть свой потенциал.

Так что Минато аккуратно позволил зайти переговорам каге по поводу экзамена в тупик. Как следствие, он теперь наблюдал перед академией лишь генинов Конохи, да еще нескольких мелких скрытых деревень из соседних стран, лишь формально независимых, на практике являющихся вассалами Конохи.

Странная ирония судьбы. Он, всегда стремившийся к миру, сам заложил предпосылки будущей войны. А в том, что та будет, Минато не сомневался. Другие какурезато не позволят Конохе возвыситься, утвердить свое превосходство. Война будет. Скрытая или явная, но она неизбежна.

Годы правления выветрили из его головы былую романтичность и привели Минато к простой мысли: абсолютный мир невозможен, это противоречит природе не только шиноби, но и вообще людей. И он определил своим путем укрепление и развитие Конохи. Его родное селение должно стать лидером, крепким, непотопляемым кораблем, что сможет пережить любые шторма будущего. Намикадзе больше не стремился к всеобщему миру. Ему хватит мира на улицах Конохи.

- Минато, время. - Тихий голос Кушины вырвал хокаге из его размышлений.

Отвлекшийся от созерцания генинов, хокаге обернулся и с улыбкой окинул супругу взглядом.

Та сейчас совсем не напоминала себя обычную. Платье, подчеркивающее фигурку и простая, но изящная прическа, сменились мешковатой формой шиноби и туго увязанной косой. В движениях вместо привычной порывистости сквозила звериная грация. Перед ним была не Кушина Намикадзе, примерная мать двоих детей, а Кровавая Хабанеро, джинчурики самого опасного из хвостатых зверей.

Кушина всегда была весьма несдержанным и импульсивным человеком, легко выходящим из себя, но так же легко остывающим. Этот характер в свое время и привлек его. И он же потом заставлял скрипеть зубами, когда его несносная жена уносилась на очередную миссию, не желая оставаться в покое и безопасности. Лишь рождение Наруто усмирило взрывной характер куноичи, заставив ее переключиться на семью. Совершено удивительным для них обоих образом, порывистая и несдержанная, Кушина стала прекрасной матерью и женой, найдя себя в уходе за своими близкими и их общим семейным гнездом.