Взрыв заставил землю вздрогнуть. Бой вновь замер. Все в шоке смотрели в облако пыли, гадая, выжил ли Намикадзе. Однако облако рассеялось запущенным изнутри порывом ветра, и под облегченный вздох наблюдателей из него показался Наруто. Хотя фуин барьер в плаще и смог защитить владельца от взрыва, целым генин не остался. Из носа текла кровь, движения стали неуверенными, а походка пошатывающейся - вероятно контузия. Но, похоже того это не могло остановить. Стоило ему заметить Какаши, как в него тут же отправился порыв ветра, долженствующий обозначать Жатву.
Джонин нахмурился. Пора выводить Намикадзе из игры, пока он еще что-то не учудил. Блондин уже не раз и не два демонстрировал, что ему абсолютно наплевать на свое здоровье, но вот взрывать себя пока не пытался.
От порыва ветра Какаши увернулся играючи, а затем атаковал, уже безо всяких скидок. Пустив по телу райтон, джонин в секунду преодолел разделяющее их расстояние и нанес ученику удар быстрый, даже по меркам джонинов. От такого контуженный Наруто увернуться не смог.
- Намикадзе выбыл! - Какаши уличил секунду, чтобы дать знак Мию заняться Наруто. К удовлетворению джонина с места сорвалась и Ино. Пусть практикуются на его отмороженном ученике.
Оставшиеся вдвоем, Нара и Учиха сблизились, явно уходя в оборону. Какаши хмыкнул, оценив построение. Те заняли пусть не идеальную, но удобную позицию. Вокруг было множество теней от крон деревьев, и Шикамару уже удерживал технику, заставляя те шевелиться. Учиха же отслеживал движения джонина сосредоточенным взглядом красных глаз. Одновременно уворачиваться от бокенов Саске и теней Шикамару - не самая приятная перспектива, даже для джонина. Однако откровенно отдав ему инициативу, они совершили ошибку.
Отпрыгнув еще дальше, так, чтобы лишить генинов шансов помешать ему броском куная или техникой, джонин сложил длинную последовательность печатей, в завершении воткнув руку в почву. Земля дрогнула. Одни пласты пошли вниз, другие резко взмыли вверх. Секундой раньше Саске успел осознать, что происходит и ушел заменой, однако Шикамару оказался не столь быстр, потеряв равновесие и концентрацию. Он еще успел встретить вылетевшего из хаоса земляной техники наставника кунаем, однако в фехтовании был далеко не так хорош, как Учиха. Через пару секунд Нара уже шел к деревьям, потирая грудь напротив сердца, куда пришелся удар затупленного куная в руке джонина.
Остался последний ученик. Пожалуй, его он встретит в честном ближнем бою. Учихе это будет полезно, а его фехтовальные изыски просто радовали глаз наставника, так что он не мог отказать себе в таком удовольствии.
Обмениваясь ударами с наставником, Ульгрим размышлял о прошедшем бое. Какаши опять их разделал, однако прогресс был налицо. Если в начале их тренировок джонин разгонял их разве что не щелбанами, сейчас ему пришлось изрядно выложиться. Огненный дракон и Дрожь земли это не те техники, которые опытный джонин обычно применяет в бою против генинов. Варкастер опять учудил, подорвав себя. Мечник начал подозревать, что магу просто понравилось все взрывать. Мию хорошо себя показала, отбившись от первой атаки наставника. Шикамару со своими тенями явно заставил того понервничать. Наставник... Варкастер... Мию... Шикамару...
Мысли мечника становились все более отрывистыми, бродя по замкнутому кругу. Сознание замирало, погружаясь в странный покой... Глаза вдруг начало жечь, но это уже не могло пробить брони спокойствия охватившей разум мечника.
Казалось, прошел лишь миг, и боль от прошедшего сквозь тело электричества выбросила Ульгрима из этого странного состояния, заставив его скорчиться на земле. Как сквозь вату он услышал голос Какаши:
- Мию! Помоги Саске. - В голосе наставника сквозила тревога. - У него прорезалось третье томое. Пришлось его изрядно приложить райтоном - не реагировал на более слабые удары.
Улыбка, больше напоминающая оскал, выползла на лицо мечника. Третье томое? Какая чушь. Так-так... Так... Так... Тихий звук замирающего метронома, слышимый только ему. Вот что было важно.
Среди множества наставников, когда-то обучавших мечника было много выдающихся личностей. Одной из них был тогдашний первый клинок императора. У него не было собственной школы. Не было пышного титула. Он просто был гением, что создал собственное боевое искусство. Искусство что рождалось не в покое фехтовальных залов, а на поле боя. Не в поединках мастерства, а в кровавой свалке всех против всех. Он единственный обучал Ульгрима лишь из-за денег. Очень, очень больших денег. Выходец из простого народа он не любил аристократов и не церемонился с отпрыском знатного рода. "Слушай ритм, мальчик" - говорил он, запуская старый метроном перед очередным уроком, больше напоминающим избиение.
Тогда, в детстве, Ульгрим ненавидел того своего учителя. Но был вынужден прилежно учить его уроки. Потом, годы спустя, он не раз сказал спасибо старому немногословному и жестокому вояке. Его искусство, одновременно грубое и изощренное, легло нерушимыми каменными глыбами в основу собственного стиля грандмастера. Звук того метронома стал неотъемлемым спутником мечника, пройдя с ним через победы и поражения, штурмы и кровавые свалки. Метроном направлял его руку в сражении против архидемонов. Метроном вел его сквозь хаос магических битв. Метроном задавал безжалостный ритм его атак и защит. Звук, который он услышал впервые за пятнадцать лет. Боевой транс грандмастера вернулся.
Пусть впервые он в него провалился бесконтрольно. Пусть на восстановление навыков все еще потребуется немало времени. Главное вернулось. Что на этом фоне какое-то томое?
Какаши с тревогой следил за лицом своего ученика, витающего в своих мыслях с выражением хищной радости на лице. Тот заставил его изрядно понервничать. Когда выражение сосредоточенной свирепости, присущее лицу Учихи в бою, вдруг сменилось маской каменного спокойствия, а в глазах закрутились уже три запятые, Хатаке успел порадоваться за своего ученика.
А потом ему стало не до радости - спешно пришлось взвинчивать темп. Атаки генина вдруг стали непредсказуемы и очень опасны, а защита, казалось, несокрушима. Джонин попытался атаковать сам и внезапно понял, что не может задеть своего ученика. Тот, не сильно изменившись в плане скорости, вдруг будто начал читать своего наставника как открытую книгу, уходя не только от наносимых ударов, но и тех, что он лишь потенциально мог нанести. С легким шоком Какаши неожиданно осознал, что не может победить своего ученика в чистом кендзюцу. Мало того, сам может держаться только за счет превосходства джонина в скорости над генином. Он попробовал взвинтить темп, но и это не принесло победы. Да, атаки генина стали совсем редки, он едва успевал уворачиваться от атак наставника. Но и джонин никак не мог его задеть! Учиха умудрялся исчезать с траекторий ударов в тот едва различимый миг, когда удар уже определен и не остановим, но еще не достиг цели.
Многие считали Учиху гением. Однако Какаши, которого самого в свое время так величали, относился к столь громким титулам скептически. Но сейчас, после того что показал Саске... Хатаке был вынужден согласиться. По крайней мере, в кендзюцу Учиха точно гений. С появлением третьего томое это стало неоспоримо. Чтобы выйти победителем из схватки - джонину победителем из схватки с генином! - ему пришлось прибегать к техникам райтона. Да и то, на первый удар Саске практически не среагировал.
Какое-то время заняло приведение полигона и генинов в порядок. Какаши выровнял землю, разбитую его техникой. Мию и Ино совместными усилиями поставили на ноги Наруто, залечив трещины в ребрах от удара наставника и устранив последствия контузии от собственной глупости. О которой Мию, не удержавшись, высказалась вслух.
- Да. Я не учел затекания взрывной волны под плащ. Больше не буду так делать. - К удивлению целительниц Намикадзе согласился с оценкой.
