- Аида? – С любопытством уточнила Сабита. Вампирша сморщилась и кивнула.

- Да, она.

- А что за зуб? Расскажите подробнее, - попросил магистр.

- Ну… не так давно, когда наш народ ещё не был разгромлен, в лагерь попала пленница в одурманенном состоянии. Отец поймал её, подумав, что она возвращалась из деревенской таверны и заплутала. Ей удалось сбежать от нас, а потом оказалось, что девчонка вовсе не была селянкой.

- Какая глупость, - невежливо фыркнула Альшира. – Дураку понятно, что нападение на ваш народ случилось в отместку за пленение Аиды. У неё такие друзья, которые трясутся над ней, словно над неведомым сокровищем. Узнав о том, что девчонку обидело какое-то непонятное племя в захолустном мирке, они пришли и отомстили.

- Не может быть! – Воскликнула Латрэллия. – Нам просто немного не повезло. В другое время мы не допустили бы столь позорного проигрыша, но…

- Невезение – это тоже не случайность, - равнодушно парировала демоница. – Великий Судья вполне мог наслать его, чтобы наказать за свою подопечную.

- Что?! – В один голос возопили вампиры. – Судья?! Причём тут Судья?!

- Ну, началось, - проворчала Альшира. – Снова этот неуместный трепет.

- Уважаемые, не надо паники, - вмешался магистр. – Я сейчас всё вам подробно объясню.

***

Королевская семья наслаждалась обедом, с недоумением поглядывая на пустые места опаздывающих гостей. Нарастающий шум голосов за дверями вырвал их из раздумий, заставив прервать трапезу. Вскрики и изумлённые восклицания приближались, послышался звук разбивающейся посуды. В тот момент, когда нервы обедавших обострились до предела, дверь, наконец, распахнулась, словно от удара.

Сначала туда шагнули смуглые воины в плащах из настоящей тьмы. Они входили парами, дисциплинированно замирая по обеим сторонам от входа. Король принял происходящее за внезапное вторжение врагов и с ужасом ожидал развязки. Его дети были на грани обморока, уверенные, что пришёл их смертный час. Из открытого рта Лавинии медленно вываливалась недожёванная еда.

Самая последняя пара была не такой, как другие. Авдей захлебнулся воздухом, увидев Виона и узнав в нём то самое исчадие ада, что соткалось из мрака перед комнатой Аиды. Остальные, сидящие за столом, гораздо больше испугались его спутницы, приняв её за демона с вытянутыми зрачками в жёлтых глазах.

И, наконец, в конце процессии показалась тройка друзей. Одетая в то же самое красное платье, Аида шествовала в центре, шокируя публику полыхающими глазами без зрачков. При её появлении, воины Ночного мира привычным жестом одновременно привстали на одно колено. Правда, привычным этот жест был только для них и для самой Аиды. Королевская же семейка, не веря своим глазам, пыталась сопоставить свою преобразившуюся гостью с этими жуткими существами, поклоняющимися ей.

По обеим сторонам от девушки спокойно вышагивали Аран и Туман. Правда, они тоже решили оторваться по полной и добавить зрительных эффектов. Перед вождём пол покрывался настоящим морозным инеем, а поглощающий сущность отрешённо смотрел на окружающих абсолютно чёрными провалами глаз. Не доходя несколько шагов до стола, они остановились.

- Моё пребывание здесь закончено! – Провозгласила Аида бесстрастным голосом. – Настало время вам узнать правду. Я не принцесса соседнего государства. Я вообще не из этого мира. Кстати, герцоги тоже не герцоги.

- К…к…кто вы? – С третьей попытки спросил король слабым голосом.

- Богиня, - грозно пророкотал Вион. – Оказавшая честь простым смертным своим высочайшим присутствием.

- Я прибыла к вам, чтобы выполнить задание, и, наконец, оно закончено. Теперь нет нужды скрывать правду о себе. Кто-то из вас принял меня с уважением, а кто-то вёл себя очень недостойно.

Лавиния непроизвольно сглотнула.

- А теперь пора прощаться. Я и мои друзья – Аран, великий правитель мира Ровелла и Туман, поглощающий сущность демонов – удаляемся.

На этом месте они красиво развернулись, чтобы покинуть обеденный зал, а затем и дворец. Но Аида несколько перестаралась с представлением. Зрелище не просто впечатлило присутствующих, оно проняло их до самых глубин души.

- Возьмите меня с собой! – Вдруг фанатично завопила Лавиния, рванувшись, как сумасшедшая, вслед за гостями и едва не опрокинув стол. – Заберите меня! Не оставляйте здесь!

Король вцепился в ополоумевшую дочь, пытаясь задержать и вразумить её. Но, с другой стороны от него, крышу снесло уже у второго отпрыска.

- Моя богиня! - Взмолился он, с грохотом падая на колени и отчаянно глядя на Аиду. – Молю, возьми меня в свой дивный мир! Научи магии! А я буду служить тебе душой и телом!

Тайна, которую принесла с собой эта девушка, вдруг показалась наследнику единственным глотком свободы и шансом приобщиться к чему-то невыразимо манящему.

Аида остановилась и медленно обернулась.

- Прощайте! – Повторила она и, под истеричный вой наследников, стремительно покинула дворец в сопровождении своих друзей и свиты. Застывшие в разных позах слуги и придворные провожали их остекленевшими глазами.

- Мне нужно сделать ещё кое-что, - внезапно сказала Аида, оказавшись в саду. – Хочу на секунду забежать в храм Судьи, попрощаться с настоятелем. Вы идите, я догоню вас.

- Мы с тобой! – Единодушно заявило её воинство.

- Нет, я должна зайти туда одна, - недовольно поморщилась девушка.

- Мы с Араном останемся с ней, - быстро разрешил проблему Туман. – Подождём у входа.

Аида кивнула и, не оглядываясь, поспешила к храму, не желая тратить время на дальнейшие разговоры. Прощание заняло всего несколько минут, проводить её высыпали все монахи. Тепло им улыбнувшись и помахав рукой, она ощутила некоторое сожаление, которое, впрочем, быстро сменилось предвкушением дома.

Парни, как и обещали, ждали её снаружи. Не желая разговаривать, Аида отстранённо кивнула и зажмурила глаза, самостоятельно нащупывая точку мира снов. С большим трудом обнаружив синий огонёк, она потянулась к нему, но что-то пошло не так. Вход словно прыгал перед глазами, то рывком приближаясь, то отдаляясь. Когда, наконец, удалось нырнуть туда и сосредоточиться на месте прибытия, Аиду резко рвануло в пустоту и бесцеремонно выкинуло в мокрые от дождя кусты. Ещё не успев приземлиться, она ясно осознала, что находится совсем не в Ночном мире.

К счастью, ошибка была не так страшна. Оглядевшись, Аида увидела неподалеку от себя мерцание арки и узнала лес перед входом в Ровеллу. Правда, облегчение снова сменилось испугом, когда мимо проскользнули две тёмные фигуры, которые, впрочем, целеустремлённо и не оглядываясь нырнули в гущу леса, не заметив случайную наблюдательницу.

- Скорее, - донёсся до девушки знакомый женский голос.

Аида ещё не успела толком понять происходящее, как рядом оказались Аран с Туманом.

- Почему ты переместилась сюда? – С беспокойством спросил вождь, вглядываясь в ошарашенное лицо подруги.

- Что случилось? – Сразу сориентировался Туман. – Ты в порядке?

- Только что… двое неизвестных рванулись в лес, в противоположную сторону от арки, - чуть заторможено отозвалась она. – Мне померещилось, что там была Наина….

На осмысление понадобилось не больше пары секунд.

- Где? – Быстро уточнил Аран.

Аида махнула рукой.

- Сейчас узнаем, - парни рванулись было в указанном направлении, но тут же остановились, многозначительно глядя на девушку.

- Я с вами! – Отмерла она, не желая больше никуда перемещаться в одиночку, пока не выяснит, из-за чего произошёл сбой.

Ветки несколько раз успели хлестнуть Аиду по лицу, а ноги зацепиться за всевозможные сучья и гнилые стволы, преграждающие путь, прежде, чем Аран с Туманом перешли на осторожный шаг, а потом и остановились, вслушиваясь в звучавший неподалеку разговор.

- Сообщите, как только вождь вернётся в Ровеллу, - велела женщина, в которой Аида узнала Ариану. – Девчонку мы скоро устраним, ей осталось недолго. А вы должны придумать, чем занять своего правителя, чтобы он не мешал расправиться с этой ведьмой.