- Вион! – Тихонько произнесла девушка, боязливо оглядываясь.

В эту минуту незамеченные ею ворота, располагающиеся чуть дальше того места, откуда зашла Аида, шумно распахнулись, пропуская начальника стражи Ночного мира. Он в мгновение ока подбежал к своей создательнице.

- Ты пришёл, - радостно сказала девушка.

Вион развернул её лицом к себе и внимательно осмотрел. Убедившись, что Аида цела и невредима, он вздохнул с облегчением.

- Почему ты здесь? – Мягко спросил парень, не отпуская рук. – Что произошло?

- Не знаю, - чуть не плача ответила девушка. – То есть… ну, в общем, в Ровелле я сбежала из дома, пока не пришли Аран с Туманом. Встретила знакомых, они повели меня в укромное кафе, где можно уединиться и поболтать. Там я выпила напиток…. Вообще-то, он пьянит только в больших дозах, но мне, почему-то, хватило одной кружки…. И потом… кажется, я пошла на поиски древнего, а арка вынесла меня сюда.

- Плохо, - Вион сдвинул брови. – Ты ведь знаешь, твой организм очень слаб. Не стоит употреблять внутрь ничего, кроме самой лёгкой пищи, воды и укрепляющих отваров.

- Пожалуйста, не надо, - попросила Аида. – Я уже чувствую себя виноватой. Помоги мне выбраться отсюда.

Вион вздохнул. Он без труда поднял свою создательницу на руки, и та, как всегда, доверчиво прижалась к нему, обхватив за шею. Нести её было совсем не обязательно, но парень не мог отказать себе в этом редком удовольствии.

Однако, как оказалось, не всё было так просто. Направившись к выходу, Вион вдруг остановился и ощутимо напрягся.

- Что? – Сказала ему Аида прямо в ухо.

- Двери исчезли, - был ей серьёзный ответ.

- Тогда давай переместимся!

- Не получится. Внутри этого замка все пути в мир снов перекрыты. Именно поэтому я появился сначала в саду, а потом зашёл сюда. Ты разве не чувствуешь?

- Нет, - грустно ответила Аида. – Дэн предупредил, что из-за отравленного чая перемещение может занести меня куда-нибудь не туда. Лучше не рисковать.

- Ясно. – Как всё-таки здорово, когда от кого-то не надо скрывать факт близкого знакомства с древним богом! – Придётся выяснить, что не так с этим замком и при первой возможности выбраться отсюда.

Аиде померещился шелестящий смешок. Она насторожилась.

- Ты ничего не слышал? – Вион покачал головой. – Ладно. Спусти меня на пол, и пойдём, поищем дверь.

Парень неохотно покорился, взамен крепко взяв девушку за руку. И они двинулись вглубь замка.

Пыльные комнаты выглядели ещё хуже, чем холл. Однако коридор сохранился весьма неплохо. Кое-где виднелись потемневшие зеркала, напомнившие Аиде недавний сон. Пару раз девушке казалось боковым взглядом, что внутри стекла кто-то шевелится, однако, обернувшись, она видела лишь отражение коридора и их самих, медленно проходящих мимо.

Дойдя до очередного зеркала, девушка остановилась. Что-то было не так.

- В чём дело? – Вион посмотрел на неё, чуть сильнее сжав руку. – Ты что-то видишь?

- Подожди, - Аида внимательно вглядывалась, пытаясь понять, в чём причина смутного беспокойства. – Смотри, здесь нет никакого подсвечника, а в отражении он стоит! Как-то мне не по себе.

Она подошла вплотную к зеркалу, внимательно разглядывая сквозь него окружающее пространство. Всё выглядело вроде бы также, но… на полу «отражённого» коридора стояла старинная ваза, в то время как в реальности там лежало лишь несколько глиняных осколков. На этом странности не закончились. В зеркале явно кто-то был. Аида явственно увидела тёмный глаз, смотрящий на неё из-за приоткрытой двери. Вскрикнув, она отлипла от стекла и со страхом обернулась… рядом с ними никакой двери не было. Девушка снова перевела взгляд на отражение. Всё по-прежнему, только глаз исчез.

Вион увидел, как его спутница бледнеет. Её начала бить крупная дрожь.

- Там, там… - Залепетала она, не в силах справиться с речью.

Парень резко повернул к себе Аиду и крепко обнял, одну руку положив на талию, другой прижав к себе голову девушки.

- Тихо, тихо, я с тобой, - ласково проговорил он успокаивающим голосом. – Я скорее умру, чем позволю кому бы то ни было причинить тебе вред. Веришь?

Аида почувствовала себя лучше. Она прижалась к поджарому телу своего воина и глубоко вздохнула. Парень излучал уверенность и надёжность. В его словах не было ни грамма сомнения.

- Извини, - глухо ответила девушка, отстранившись. – Что-то я совсем расклеилась. Там в зеркале за нами кто-то следил.

- Дай руку, - построжел Вион. – Сдаётся мне, здесь таится немало неприятных сюрпризов.

Они снова двинулись вперёд, настороженно поглядывая на зеркала.

- Может, вызвать кого-то ещё из воинов Ночного мира? – Вдруг сообразила Аида.

- Все мои ребята здесь, - спокойно ответил парень. – Они стоят вокруг замка и не могут войти.

- А окна?

- Нет. Входы и выходы закрыты. Я проверил первым делом.

Аида почувствовала себя ребёнком, задающим глупые вопросы.

- Тогда идём! – Тряхнула головой она.

Дойдя до конца коридора, девушка первой толкнула дряхлую дверь и поражённо замерла. Они пришли в тот же самый холл, из которого начали своё путешествие.

На стене напротив по-прежнему висела картина. Только человек на ней вышел из-за гобелена и стоял в центре, глядя нарисованными глазами на гостей.

Внезапно соседняя стена мелко задрожала и стала выпирать вперёд, словно оттуда рвался наружу кто-то огромный. Из глубины замка раздался детский смех, холодящий кровь. Вдруг тени на стене сложились в огромное зубастое лицо, беззвучно разинувшее рот.

Девушка вздрогнула и отшатнулась назад, прямо на Виона, непоколебимого, как скала. Он положил руки ей на плечи, не давая отстраниться. Чувствуя спиной твёрдое тепло его тела, Аида немного успокоилась.

В этот момент раздалось негромкое царапание откуда-то снизу. Девушка опустила глаза и взвизгнула. Неподалеку от них паркет протёрся, обнажив доски, между которыми зияли щели в палец шириной. В эти отверстия высовывалось нечто, напоминающее сморщенные чёрные руки с острыми когтями. Оно шарило вокруг, словно пытаясь что-то нащупать.

Аида рванулась с места к другой двери, таща за собой Виона. Он покачал головой, но сопротивляться не стал. Рванув на себя трухлявую створку, девушка застонала. Там был тот же самый коридор с зеркалами.

- Мы в ловушке, - отчаянно сказала Аида, хотя это было ясно и так. – Он не даст нам уйти.

- Не уверен, - задумчиво и спокойно произнёс Вион. – Я могу попробовать разрушить замок. Только это опасно, ведь мы внутри.

- Подожди. Оставим это на крайний случай, – ответила девушка, после чего вплотную подошла к картине и уставилась на человечка. - Чего ты добиваешься?! Отпусти нас сейчас же! Слышишь?!

Внезапно изображение стало увеличиваться и приближаться. Аида не успела опомниться, как её втянуло внутрь рисунка.

Она снова стояла в том же зале. Только вот обстановка очень изменилась. Во-первых, судя по всему, именно так это место выглядело в свои лучшие времена, ещё до разрушения. Во-вторых, окружающий мир так и остался рисованным. Пол под ногами покрывали крупные мазки кисти, мебель была кривоватой. Кое-где расплылась краска, придавая стульям неровный вид. Располагающийся посреди зала фонтан журчал косыми струями воды. Девушка присела на бортик, ожидая развязки. Пока в зале никого не было, человечек куда-то исчез.

Окунув руку в фонтан, Аида поразилась реалистичности ощущений, рассматривая настоящие капельки на покрывшейся мурашками коже. Продолжая исследовать окружающий мир, пленница картины с отстранённым любопытством потрогала коричневую облицовочную плитку. На влажном пальце осталась краска. Задумчиво махнув рукой, она с изумлением посмотрела на получившуюся черту, зависшую в воздухе. Поддавшись внезапной догадке, девушка снова потёрла размокшую плитку и кривовато дорисовала увесистую дубину, которая тут же рухнула ей под ноги, оставив трещины на стеклянном полу.

- Теперь я хотя бы вооружена, - отстранённо подумала Аида. – Ну-ка, попробуем ещё что-нибудь создать.