- Приведите его в чувство! – Распорядилась Аида. – Птайлай, отзови Рорика.

Исполнитель желаний, похожий на замороженную ворону, с открытым ртом взирал на своего безмерно гордого защитника. А тот, тем временем, спрятал шипы, сел на пушистую попу и сладко зевнул.

- Хозя-а-аин дово-о-олен? – Пропищал он, влюблено глядя на Птайлая.

- Эт-то что было? – Наконец, выдавил из себя человечек. Судя по ошарашенным лицам окружающих, их мучил тот же вопрос.

- Боевая трансформация, - со смешком ответила Аида. – Я же предупреждала, что он будет тебя охранять.

Не дождавшись одобрения, Рорик подполз поближе и сунул голову под обмякшую руку исполнителя желаний, требуя, чтобы его погладили. Тот машинально перебрал пальцами.

- Проводите Юплавия и его сопровождающих в покои, мы закончим разговор позже, - распорядилась Аида. Сирин тут же сделала знак, и двое веенов увели стражников с бессознательным принцем на руках вглубь замка.

- Кто следующий? – Девушка кинула взгляд на оставшихся гостей. От кучки отделился бородатый мужчина, лет сорока с суровым, не привыкшим к улыбке лицом. Он неловко поклонился, после чего прямо и бесстрашно посмотрел Аиде в пылающие глаза.

- Не умею я красиво говорить, - начал бородач. – Поэтому выложу всё, как на духу. Я пришёл к твоему миру, прекрасная богиня, с женой и двумя детьми. Если не впустишь, деться нам больше некуда. А коли разрешишь здесь поселиться, то уж мы расстараемся, всё что угодно делать будем. Работы не боимся, лентяйничать не приучены.

- Мой мир не самое подходящее место для обычных людей, - произнесла Аида. – Во-первых, здесь всегда царит ночь. Как вы будете жить без солнца?

- Мы… попробуем, - опустил голову мужчина. – У нас просто нет другого выхода.

- Объяснитесь! – Велела девушка.

- На нас ведётся охота, - смиренно ответил бородач. - Я прогневил императора, так что за мою голову назначена награда.

- И что же ты такое натворил?

- Отказался отдавать свою дочь императорскому родственнику на… поругание.

- Вот значит как, - сдвинула брови Аида, однако закончить фразу не успела.

Внезапно Вион наклонился и что-то быстро шепнул ей на ухо. Сразу после этого богиня мгновенно растворилась в воздухе под изумлёнными взглядами окружающих. В зале воцарилась тишина, во время которой все пытались осмыслить, что же делать дальше, а затем дверь распахнулась, явив взглядам злобного, как тысяча демонов, Тумана.

- Где она? – Прорычал он, напрочь игнорируя онемевших от изумления посетителей.

- Богиня закончила на сегодня приём, - хладнокровно объявил глава Аидиных воинов. – О следующей аудиенции вас известят заранее. Проводите гостей!

Посетители зароптали, кидая недовольные, а местами и заинтересованные взгляды на нарушителя спокойствия. Похоже, им хотелось досмотреть неожиданное представление. Однако бунт быстро погас, после того, как Вион подошёл и тихо сказал несколько слов ледяным голосом.

Выпроводив чужаков, он приблизился к Туману и насмешливо уставился ему в глаза. Минуту они молча испепеляли друг друга взглядами, после чего лица дрогнули, а губы у обоих расползлись в понимающих улыбках.

- Кофе? – Невозмутимо предложила Аделина, одна из девушек Ночного мира.

Туман кивнул, позволив проводить себя в ближайшую гостиную.

Аида мерила шагами землю около беседки, пытаясь успокоиться. Переливающееся платье несколько стесняло движения, поэтому создательница Ночного мира потратила пару минут на то, чтобы сосредоточиться и создать на себе привычный дорожный костюм.

Когда адреналин, вызванный столь поспешным бегством, несколько улёгся, девушка направилась к дому старосты. Деревенские жители приветливо кивали ей, словно старой знакомой. В этот раз Аида не успела даже дойти до ворот, как глава деревни самолично выскочил её встречать, рассыпаясь в любезностях. Не давая опомниться, он, широко улыбаясь, потащил гостью в свой дом. Столь явная перемена отношения не могла не озадачивать, однако причина вскоре стала ясна.

- Я передал Магистру Пелесу ваше послание, - раскланиваясь, сообщил мужчина. – Он был весьма взволнован и поведал мне, какое огромное значение вы имеете для вселенной. Простите за прошлый раз, я по незнанию был непростительно резок с вами.

- Пожалуйста, не переживайте, - попыталась успокоить его Аида. – Лучше скажите, магистр что-то оставил мне?

- Не совсем так, госпожа, - чуть ли не силком усаживая девушку за стол, ответил староста. – Указания были, но не вам.

- Признаться, не совсем понимаю, - слегка недовольно произнесла создательница Ночного мира.

- Магистр велел раздавить вот этот стеклянный шарик, как только вы появитесь, - мужчина достал из ящика стола вышеупомянутую вещицу, размером чуть побольше горошины. Внутри что-то поблёскивало. – И он сразу узнает о вашем присутствии.

- Тогда чего же вы ждёте? – С облегчением выдохнула Аида.

Староста торжественно сжал двумя пальцами стеклянный шарик. Тот лопнул легко, словно мыльный пузырь. Из него вылетела искорка, немного повисела в воздухе, а затем рассеялась.

- Ну, вот и всё, теперь магистр знает, что вы здесь. Пока мы его ждём, может чаю? Кстати, моя жена приготовила вам корзинку с подарками. Всё наше, деревенское, натуральное. Не откажите, сделайте милость.

Посмотрев в просящие глаза женщины, с напряжением ждущей ответа, Аида вздохнула и согласилась. Вручив аккуратно прикрытые цветастой тканью гостинцы, создательницу Ночного мира увлекли пить чай. В этот раз стол был накрыт не в пример роскошнее, чем раньше. Неизвестно, что этот Пелес наговорил хозяевам, однако к девушке сейчас относились, словно к царевне, зашедшей на огонёк. Аида успела только сделать один глоток чая прежде, чем дверь распахнулась и туда влетел явно спешащий магистр.

- Слава богам! – Выдохнул он, падая на заботливо подставленный стул. – Я уж боялся, что вы уйдёте, не дождавшись меня.

- Ну что вы, - тонко улыбнулась Аида. – В этот раз я совершенно не тороплюсь и готова беседовать с вами, сколько потребуется. Честно говоря, у меня целая куча вопросов.

- Я в вашем полном распоряжении, - заверил её Пелес. – И, признаться, ужасно рад встрече. Давно не слышал от вас никаких вестей.

- Так уж получилось… - начала было девушка, однако почти сразу замолчала, бросив выразительный взгляд на старосту и его супругу, с интересом прислушивающихся к разговору.

- Фаррат, дружище, подскажи, где мы можем побеседовать со спасительницей наедине? – Понятливо обратился магистр к старосте. Тот засуетился и заверил, что они с женой пока побудут у соседей, так что дом в полном распоряжении дорогих гостей, хоть на целый день.

Аида рассеянно кивала думая только о том, как странно назвал её Пелес. Ответ сам возник в голове, когда она вспомнила их первый разговор. Мужчина же сказал тогда, что относится к группе тех, кто считает ребёнка из пророчества спасителем миров.

- А… почему, собственно, староста так легко оставил нас в своём доме? - Полюбопытствовала девушка, выйдя из раздумий. – Да ещё и подарков мне надарили…

Пелес рассмеялся.

- Не удивляйтесь, всё это очень просто объясняется. Я спас их деревню от демонов и теперь они почти что молятся на меня, считая чуть ли не богом.

- От демонов? – Ахнула Аида. – Но когда?

- Не так давно. Старина Фаррат утверждает, что раньше не было ничего подобного, а потом внезапно началось. Демоны стали приходить один за другим, словно кто-то проклял это место. Когда я появился здесь, люди уже дошли до крайней степени отчаяния. На совете даже поднимали вопрос о том, чтобы переехать на другие земли.

- Это, наверное, я виновата… - Тихо сказала девушка, ощущая пустоту внутри. – Сабита натравила на меня повелителя пауков именно здесь. Видимо, это открыло ворота и другим демонам.

- Местным жителям знать об этом совсем не обязательно, - поспешно отозвался магистр. – Я им очень много рассказывал о вашей важности для всего мироздания. В конечном счёте, это правда. Так что не мучайтесь совестью. К тому же, демоны больше не придут сюда.