- Издеваешься? – Взревела Аида.
- Ну, извини, что разбила твои мечты. Но лучше это сделаю я…. Так что бросай безнадёжное дело и посвящай больше времени саморазвитию.
- Это не я за ним бегаю! А он! Он не даёт мне проходу!
- Шутишь? И давно?!
- Давно, - проворчала она.
- Ну, тогда, наверное, он слишком болтливый или капризный? Слабый? Ненадёжный? – Начал гадать голос.
- Ничего из перечисленного, - раздраженно отозвалась Аида. – Упрямый, умный, опасный. И наглый сверх всякой меры.
- Так это же идеальный мужчина! – Незримая собеседница, очевидно, задалась целью вывести девушку из себя.
- И этот идеальный мужчина сожрёт меня с потрохами, если поймает!
- Ага, так он всё-таки…
- В переносном смысле, конечно! – Проревела создательница Ночного мира, окончательно зверея.
- Ну вот, - удовлетворённо заметил голос. – Такое состояние мне нравится гораздо больше. Рассказывай всё с начала. И, кстати, должна тебя поздравить. Зеркало впервые вступило с тобой в контакт и это огромная победа!
- Так ты специально меня доводила! – Наконец, догадалась Аида.
- Конечно. Теперь, когда ты, наконец, пришла в себя, можно говорить нормально. Поведай же мне всё, юная дева, - хихикнула незримая собеседница, а девушка вдруг ощутила, что приобрела подругу.
- Ну, слушай…
К окончанию рассказа Аида уже разлеглась на диване, словно находилась у себя дома, а зеркало успело несколько раз сменить отражение, показывая тех, о ком шла речь. Незанна, а именно так звали невидимую собеседницу, только и успевала удивляться столь быстрому прогрессу. По её словам, это было весьма необычно.
Выговорившись, создательница Ночного мира почувствовала облегчение. Но это ещё не всё. В голову девушки пришло сразу несколько хороших идей.
- Незанна, а я могу из этой комнаты попасть за пределы Ровеллы? – Затаив дыхание, спросила она. Ведь это решило бы кучу проблем!
- Извини, но нет, - отозвалась собеседница. – Комната привязана к тебе и следует за тобой повсюду. А не наоборот.
- Жаль, - огорчилась девушка.
Одно утешало – их случайная сделка с Туманом, заключённая во сне, ни к чему её не обязывала, так как Дэн вовремя успел полностью исцелить Аиду. А значит, она вполне может покинуть долину, но сначала необходимо кое-что проверить.
- Ой! – Воскликнула Незанна. – Я их боюсь!
- Во-первых, эти звери, волчица и тигрица, являются продолжением меня. Во-вторых, чего тебе бояться-то? Ты же невидимая!
- Ну и что, - проворчала та, успокаиваясь. - Что ж я теперь и испугаться не имею права?
Аида пожала плечами, решив не комментировать чужие странности. Животных она отозвала, ощутив радость, что снова может вернуть их при малейшем желании.
Однако, если девушка покинет долину прямо сейчас, у Тумана с вождём могут возникнуть подозрения, ведь они убеждены, что отвар принёс лишь облегчение, а не окончательное выздоровление. Значит, надо ещё раз или два вернуться в Ровеллу и увидеться с Вазараном. Тем более, им есть что обсудить.
- А покинув комнату, я окажусь там, где была до этого или в любой точке долины?
- Мы что тебе, перевозчики? – Возмутилась Незанна. – Возможно, через десяток-другой лет ты научишься управлять силой зеркала в достаточной мере для подобных фокусов, а пока извини…
- Жаль… - вздохнула девушка. Придётся рискнуть.
Решив действовать, Аида как следует подготовилась. Нельзя было допустить ни одного лишнего движения. Малейшая оплошность, и встречи с Туманом не избежать. Подобные мысли вызывали прилив страха и возбуждения. Конечно, можно использовать своё право на желание, и запретить поглощающему сущность предъявлять любые претензии, касающиеся сна, но… где-то внутри зрела уверенность, что будет огромной ошибкой истратить этот шанс сейчас. В будущем он может здорово пригодиться.
- Ну что ж, пора! – Аида встряхнула головой, настраиваясь на опасную вылазку.
- Хорошаааа! – Не уставала восторгаться Незанна. За последние несколько часов в её голосе прибавилось уважения и даже плохо скрытого восхищения. Очевидно, она не ожидала от новой избранной такого количества талантов. Сейчас Аида красовалась вертикальными зрачками и выдающимися когтями на человеческих руках. А стоило ей начать двигаться, как становилось заметно и другое отличие – в жестах прослеживалось нечто лениво-кошачье и даже уши чуть подрагивали, улавливая малейшие шорохи.
- Пора! – Решилась она.
- У тебя всё получится! – Тоном полководца, посылающего воинов на баррикады, гаркнула невидимая собеседница. – Хотя я и не понимаю, как может тебя хоть кто-нибудь тронуть в таком виде? Тут и демон сбежит не оглядываясь.
- Ты просто плохо его знаешь, - фыркнула Аида. Голос тоже ощутимо изменился. Девушка приняла единственно верное, как ей казалось, решение. Она частично перевоплотилась в тигрицу, так же, как во время испытания пещерой. Только тогда её выбор пал на другого хищника.
- Готова? – Деловито уточнила Незанна. – Тогда не медли. Ныряй прямо в зеркало!
Аида немного разбежалась и прыгнула в прохладную поверхность, через мгновение приземлившись на ковёр в своей комнате. Обострённая реакция позволила ей сгруппироваться за миг до падения и мягко встать на ноги.
В доме явно кто-то был. Очевидно, её караулили. Девушка слышала чужое дыхание. Бесшумно спустившись, она выглянула и увидела одну из ухаживающих за ней женщин, которая читала книгу, удобно расположившись в кресле.
Уже собравшись скользнуть к выходу, Аида уловила странный шум и вовремя отпрянула в тень. Уличная дверь распахнулась. Туда ворвался Туман с сосредоточенным лицом хищника, взявшего след. Обладательница тигриных восприятий сначала попятилась, а потом дёрнула по лестнице наверх. Внизу раздались голоса. Поглощающий сущность уточнил, видела ли женщина кого-нибудь, на что получил отрицательный ответ. Затем он двинулся вглубь дома, как раз туда, где пряталась Аида. Та, тем временем, металась в самом верхнем помещении, пытаясь придумать план. Сила огромной кошки бурлила в мышцах, требуя действовать. Для начала она без особого труда придвинула к двери тяжеленный шкаф, чтобы выиграть немного времени на раздумья. Получалось плохо. К моменту, когда комната вздрогнула от мощного удара, дело не сдвинулось с мёртвой точки, зато паника начала нарастать стремительными темпами.
- Придётся выбираться на крышу, - пробормотала Аида, пытаясь справиться с желанием сжаться в уголке и сдаться на милость победителя.
- Открой немедленно или я разнесу тут всё к демонам! – Прозвучал за баррикадой ледяной голос Тумана.
Представив, что будет, если он войдёт, девушка взвизгнула и рванула-таки на крышу. Глядя сверху вниз на долину, беглянка судорожно прикидывала варианты отступления. Высота была неимоверная, а повторить трюк с полётом в этом состоянии она даже не стала и пытаться. Слишком страшно. Тем временем внизу раздался треск. Кажется, шкаф не выдержал напора. Значит, спустя долю секунды, преследователь будет здесь. Глянув на свои когти, Аида, почти не раздумывая, скинула обувь и полезла вверх. Её дом, как, впрочем, и все остальные, опоясывал ствол. Однако, там, где кончалась крыша, была всего лишь середина дерева, мощной стрелой уходящего ввысь. Карабкаться было на удивление легко. Тигриная составляющая снова выручила девушку, позволив ей без труда продвигаться к вершине.
Внизу раздался окрик. Аида прибавила ходу, чувствуя себя испуганной кошкой. Внезапно, повинуясь воле Тумана, ветви начали оживать, обретая небывалую гибкость. Самых толстых сучьев, шириной мало уступающих стволу, магия не коснулась, а вот остальных… Девушку спасала только обострённая реакция, позволяя переставлять руки и ноги за миг до того, как это место перехлёстывала очередная деревянная змея.
В крови кипел адреналин, заставляя Аиду решиться на очередной безумный поступок. Увернувшись от новой атаки, она резко взяла в сторону и помчалась по одной из здоровенных ветвей, не подверженных заклятию. Это не помешало растущим из неё более мелким собратьям бешено атаковать беглянку. По мере приближения к краю, девушка, вместо того, чтобы затормозить, наоборот, начала наращивать скорость и в самый последний момент прыгнула, удачно приземлившись на соседнее дерево. Сзади явственно послышалось неприличное слово, в котором звучало всё – угроза, злость, обещание расправы и даже… восхищение.
