Он расстегнул свой ремень безопасности и пересек проход, чтобы стать перед ней на одно колено.
— Вот, позвольте мне помочь, – предложил он.
По какой-то неизвестной причине от близости к нему у Джен перехватило дыхание. Он поразил все ее чувства, нос наполнился ароматом свежего летнего дождя, земли и чистоты одновременно.
— Благодарю, – прошептала она, когда он коснулся тыльной стороной рук ее тела, застегивая ремень. От прикосновения Джен вздрогнула всем телом и, нахмурившись, отпрянула. Что за новая реакция на него? Она хотела, чтобы он был рядом, прикасался к ней, обнимал…
«Соберись, Джен», – жестко приказала она себе.
Застегнув ремень, Зак на мгновение задержал руку, ища ее взгляд своим, словно желая что-то сказать. Время остановилось между ними, пока, наконец, он, это не понял и не отвел глаза.
— Вы нервничаете? – спросил он, проверяя ремень, чтобы убедиться, что тот надежно закреплен.
Джен закусила нижнюю губу, прикидывая, должна ли признаться или нет. Может ей стоит просто разыграть спокойствие, действуя так, словно все происходящее – мелочи. Но потом вспомнила, что он, скорей всего, разглядит правду сквозь напускную храбрость, и кивнула.
— Я никогда раньше не покидала Землю.
Зак встал и занял сиденье рядом, предпочтя его тому, что располагалось через проход, и пристегнулся.
— Вам понравится Гранота, – пообещал он. – Она не слишком отличается от Земли, хотя мы ведем дела чуть-чуть по-другому.
Заработали маневровые двигатели корабля, и Джен беспокойно вскинулась.
— Мы уже взлетаем?
Зак тихо рассмеялся и кивнул.
— Держитесь.
Ему не требовалось говорить ей об этом. Джен вцепилась в подлокотники до побелевших костяшек, дыша напряженно и неглубоко. Свершилось. Она на самом деле улетает с Земли и направляется на какую-то странную планету с инопланетянином, с которым познакомилась только этим утром. Она даже не сообщила послу, что произошло, хотя не то, чтобы он хотел знать детали, но если что-то с ней случится, кто когда-либо об этом узнает?
Ладонь Зака скользнула поверх ее руки, согревая и подбадривая. Легкое пожатие без слов сказало ей, что все хорошо. В месте контакта кожу покалывало, и она не могла не представить его прикосновения к другим частям своего тела. Как он проводит вниз по рукам, бокам, поднимает блузку и…
— Все будет хорошо, – его голос дрожью пронесся сквозь нее.
В горле пересохло, и когда она заговорила, голос прозвучал надтреснуто.
— С-спасибо за то, что сели рядом…
От ответного взгляда у нее на миг замерло сердце. В нем было что-то, что заявляло: «Я всегда приду тебе на помощь», но это же нелепость. Она просто видит то, чего нет.
Корабль оторвался от взлётной полосы, и в следующее мгновение они взвились в небо. Сила перегрузки вдавила Джен в кресло. Она не могла ни двинуться, ни повернуть голову. Все отяжелело и тянуло вниз, словно она состояла из магнитов.
Она не смогла бы отвести глаз, даже если бы и попыталась, но взгляд на принца странным образом улучшил настроение. Его спокойствие и самообладание ослабили ее тревогу и уняли бушевавшее в крови сомнение.
Он вновь пожал ее руку, точно также придавленный к месту, как и она.
— Скоро все закончится, – пообещал он, пока корабль с дребезжанием и визгом продирался сквозь атмосферу.
И тогда, вновь внезапно, сила тяжести исчезла, и Джен почувствовала, как плывет в невесомости.
Нет, поправочка – плыла. Ремень удержал ее на месте, хотя попа больше не касалась сиденья, паря в дюйме от него, а волосы растеклись вокруг, словно под водой.
В салоне раздался звонок, зажегся свет, и в тот же самый момент Джен свалилась обратно на сиденье – нормализовалась сила тяжести.
— Вы пережили свой первый старт, – с улыбкой поддразнил Зак.
В горле заклокотали пузырьки нервного смеха, и она кивнула.
— Полагаю, так и есть.
— Я знал, что вы сможете, – поддержал он, убирая руку.
Инстинктивно девушка взглянула на место, где только что лежала его ладонь и нахмурилась. Руке без него было холодно и одиноко, но в этом она никогда бы не призналась.
— Итак, расскажите мне о вашей планете, – попросила Джен, когда он расстегивал свой ремень, и сделала то же самое.
— Обязательно, – заверил принц. – Но сначала я хочу вам кое-что показать.
Он взял ее за руку, помог подняться на ноги и подвел к обзорной части иллюминатора.
Джен опустила взгляд, и ее колени почти подогнулись, а голова закружилась.
Снаружи в иллюминаторе виднелась Земля. Безмятежная и прекрасная как всегда, но впервые в жизни Джен находилась не на ней. Впервые она видела свою планету издалека и понимала, насколько крошечны они были. Насколько крошечной была она.
— Какая красивая, – со слезами на глазах произнесла она. Это было потрясающе, видеть свой дом таким. Думать о всех тех миллиардах людей, которые проживут всю свою жизнь, так никогда и не увидев того величия, которое наблюдала сейчас она.
— Замечательная, – отозвался Зак, но намек на тепло в голосе предполагал, что имеет в виду он вовсе не планету.
Джен в лицо плеснуло жаром, но она не отвернулась от иллюминатора. Скорей всего, она просто все придумывает. Ей нужно сфокусироваться на работе, заполучить подписанный договор, и как можно скорее вернуться обратно.
Пока они летели, Земля становилась все меньше и меньше, пока не превратилась в светлую точку в небе, растворившись среди других себе подобных.
Это исчезновение оставило Джен странное ощущение под ложечкой. Чувство, заставившее ее осознать, насколько огромен масштаб Вселенной по сравнению со всеми ее обитателями. Как же много было того, чего она еще не видела, как много того, о чем не знала.
Они все еще стояли у иллюминатора, когда на Джен нахлынули эмоции. Она попыталась совладать с ними, но их было так много. Слишком много.
Зак мягко прижал руку к ее пояснице, но не бесцеремонно или неприятно, а просто теплым успокаивающим жестом. Подобная фамильярность в прикосновениях удивила, но Джен не стала отшатываться. Было так приятно иметь кого-то рядом. Того, кто не пытается силой завести разговор в ситуации, когда слова абсолютно излишни.
Тепло его ладони потекло к ее позвоночнику и каким-то образом успокоило. Утешило. Укротило неистовые эмоции, с силой бурлившие внутри нее.
— Как вы это делаете? – прошептала она.
— Делаю что? – прогрохотал в ответ его голос, дрожью проносясь по всему ее телу до кончиков пальцев.
— Успокаиваете меня. Кажется, что каждый раз, когда я испытываю стресс или потрясение, а вы находитесь поблизости, вы заставляете негативные эмоции отступать. Это что-то, что могут делать ваши люди?
Это не было неслыханным. Представители внеземных цивилизаций обладали всевозможными способностями, которых не было у людей. Кто-то был крайне умел в мыслечтении. Кто-то в телекинезе. А некоторые, может быть такие, как Зак, могли проецировать эмоции и успокаивать вспыльчивые натуры. Поначалу люди пугались таких умений, но со временем начали ценить за их полезность, и сейчас множество таких инопланетян работало на земное правительство.
Принц тихо засмеялся, приобнимая ее, совсем чуть-чуть.
— Нет, это не особенность моей расы. Ну, не совсем.
Она повернулась к нему, приоткрыв рот. Вопрос замер на кончике языка, но она не позволила ему сорваться, не уверенная, как правильно сформулировать. Он рассматривал девушку, пока взгляд не метнулся к ее губам, словно собираясь стать ближе. Еще ближе.
Джен задержала дыхание, ожидая поцелуя. Настроившись на него. И, посмеет ли признать? Надеясь на него.
Если причина не в расе, то тогда это его личная особенность? Что существует такая связь, которую она чувствует между ними?
Но как только Джен решила, что сейчас все случится, как принц отвернулся обратно к иллюминатору.
Нахлынуло разочарование. Она поняла всю ситуацию неверно? Есть какие-то различия между их расами, о которых она не знала? А флирт и романтический подтекст могли быть на его планете абсолютно иными.
