— Похоже, что я Изменился? – огрызнулся он, оттесняя Дорана, чтобы присоединиться к Джен у иллюминатора.

Может, и грубо, но он был уже не в состоянии переносить постоянные раздражающие напоминания. Все, что он хотел, это назвать эту прекрасную женщину своей и быть с ней рядом, навсегда. Просто пока не смог придумать, как воплотить это намерение в жизнь.

Возможно, приветственного ужина во дворце будет достаточно, чтобы убедить ее. Если что-то и сможет привлечь внимание женщины, так это королевское обращение, правда?

ГЛАВА 9

Джен

Она стояла у окна, сердце билось в горле, а внутренности завязались узлом.

Вот и она. Гранота. Планета, настолько далекая от ее собственной, что расстояние казалось неизмеримым. Гранотские технологии сократили полет до времени однодневной поездки на побережье или чего-то в этом роде, что показалось Джен еще удивительней.

Но в сторону технологии, планета сама по себе была потрясающей.

Зак не солгал, когда сказал, что она очень похожа на Землю. Но копией Земли она все же не была. Гранота оказалась цвета яркой карибской лазури, испещренной ярко-зелеными островами, огромные валы облаков полосами оборачивали поверхность, словно шарф.

Она наблюдала, как одна из трех лун, испещренная огоньками городов, проплыла перед планетой, и вновь скрылась из виду.

— О чем думаете? – поинтересовался подошедший сзади Зак. Джен удивилась, услышав его голос так близко, что можно было почувствовать тепло, но уже начала привыкать к этому. И даже скучала, когда такое не происходило.

— Это невероятно, – откликнулась она. – Я никогда не была на других планетах, но уверена, была бы так же потрясена, если бы и летала.

Он подарил ей слабую улыбку, не затронувшую неоновых глаз, и Джен нахмурилась. Что-то изменилось между ними с тех пор, как он рассказал ей о своем народе. Она не была уверена, что конкретно, но в самом факте изменений была абсолютно убеждена.

У нее не шел из памяти весь его рассказ о Поцелуях и вторых половинках, вынуждая пульс жарко биться в венах. История заставляла ее желать поцеловать его, чтобы узнать, не является ли она его Единственной. Безумная идея, которую она едва могла контролировать, но не выбросить из головы. Не могла понять, как отвязаться от нее.

Но, конечно же, будь она его Единственной, он бы знал? Рассказал ей? Должен же быть некий знак кроме магнетического притяжения, которое она почувствовала с момента их встречи. Правильно?

— Я крайне привязан к ней, – отозвался он. – И не только потому, что это мой дом, хотя, наверное, я не беспристрастен.

Джен улыбнулась, вновь оборачиваясь к величественной сине-зеленой планете. Внутри взметнулось нервное возбуждение, заставляя чувствовать подкатывающую тошноту. Буквально через пару минут она окажется там. Сделает шаг по поверхности. В чужом мире.

— Не могу поверить в это, – слабым от удивления голосом объявила она.

— Поверить во что? – спокойно и подбадривающе, как всегда, поинтересовался он.

— Я высаживаюсь на чужую планету! Обалдеть можно!

Он тихо рассмеялся, и в этот раз радость достигла его глаз, искрясь там самым пленительным образом. Из-за сверкавшего в его глазах счастья Джен с трудом удалось отвести взгляд.

— Вы станете первой обитательницей Земли, нанесшей нам визит.

— Ваше Величество, – окликнул Доран.

Зак обернулся и кивнул.

— Хорошо. Мы должны вернуться на свои места и пристегнуться при приземлении, – пояснил он.

Джен сделала глубокий вдох и последовала за ним, хотя мысли неслись вскачь. Первый человек, ступивший на эту планету? Огромная ответственность на плечах. Тяжкий груз не запороть ситуацию.

Девушка вспомнила о своей миссии – любой ценой получить подписанное соглашение. Как же она смогла почти забыть про незавершенное задание? Ее так захватил принц, его романтическая сказка и непостижимое великолепие планеты, что мысль о договоре полностью вылетела из головы.

Джен села и пристегнулась, нервозность снова плеснула кислотой по пищеводу. Она сошла с ума, когда решила, что сможет справиться? А что скажет Талли, если ее постигнет неудача? Определенно, работу она потеряет.

Нужно прекращаться отвлекаться и сфокусироваться на текущей задаче. Сосредоточиться на выполнении работы, а не флирте с инопланетными принцами.

Корабль дернулся, и она вцепилась в подлокотники до побелевших от хватки костяшек. Ладонь Зака легла поверх ее кисти и сжала.

— Не волнуйтесь, – прошептал он.

Как только он это произнес, она сразу же успокоилась. Это было похоже на магию. Комбинации из его присутствия, прикосновения, утешающих слов и знания, что он будет рядом с ней, оказалось достаточно, чтобы Джен решила, что с ней все будет в порядке. Зак рядом, значит, все пройдет хорошо, и он удержит ее от выставления себя дурочкой.

— Благодарю, – ответила она, сдвинув руку, чтобы переплестись с ним пальцами, и с силой зажмурилась, пока корабль с шумом проносился через атмосферу.

Джен была почти уверена, что задержала дыхание на это время, но, наконец, они достигли поверхности, и движение корабля прекратилось.

Она тут же распахнула глаза.

— Мы на месте? Прибыли?

Зак засмеялся.

— А у вас еще есть какие-то сомнения?

Она бросила застенчивый взгляд, выдавший ее с головой, и он снова засмеялся, расстегивая свой ремень.

— Пойдемте, я покажу вам дворец.

У Джен расширились глаза.

— Дворец? Вы из таких принцев?

Ухмыльнувшись, он кивнул.

— А из каких принцев, по-вашему, я могу быть? Я явно не воин и не варвар.

Она прикусила нижнюю губу, чувствуя неловкость из-за своего удивления.

— Ну, нет… Но вы не кажетесь…

— Напыщенным? Заносчивым? Претенциозным?

Джен нахмурилась.

— Я собиралась сказать «традиционных», но … Конечно, и таким тоже.

Зак встал и взял ее за руку. Она понимала, что должна забрать ладонь, но не стала этого делать. Не смогла. Держаться с ним вот так казалось абсолютно правильным.

— Пойдемте, думаю, вам понравится.

Они покинули корабль, и Джен тут же ударил теплый влажный воздух. Она в два счета сбросила куртку и свитер, ведь холод земной зимы остался за триллионы миль отсюда. Мягкий бриз, принесший запах моря, напомнил девушке о пребывании на пляже. Сделав глубокий вдох, она почувствовала, как аромат проникает во все клеточки ее тела.

Не только Зак уменьшал ее напряженность – это делала вся планета. Сейчас нервозность делась куда-то очень далеко, оставив на своем месте чистое неподдельное восхищение.

Повсюду росли тянущиеся к небу, пышные, невероятно огромные, похожие на тропические растения, зеленые и яркие.

— Видите вон там, наверху? – спросил Зак, указывая на крутой холм вдалеке. Он был полностью укрыт разросшейся зеленью, но среди деревьев было нечто еще. Что-то, сверкавшее как хрусталь. Чтобы разглядеть, Джен пришлось прищуриться, но потом она кивнула.

— Это дворец.

ГЛАВА 10

Зак

Нужно признать, что трудно было бы представить более восторженный отклик от Единственной, по крайней мере, что касалось его родного мира. Она охала и ахала даже над самыми обычными вещами. Такими, как растения или облака. Восторгалась архитектурой, когда они проезжали через город, поднимаясь в гору к дворцу.

А в самом дворце практически уронила челюсть на пол.

Даже проведя всю свою жизнь в этих стенах, Зак должен был признать, что здание являлось венцом архитектурного искусства. Выполненное из материалов, доставленных из Хрустального моря, оно мерцало в солнечном свете, разбрасывая повсюду блики света. И это только снаружи.

В свое время Зак побывал во многих местах, но никогда не встречал ничего сравнимого с собственным домом. Ни один из дворцов не возводили вокруг естественного водопада с рекой, протекавшей под прозрачными полами. Ни один дворец не строили так, чтобы идеально вписать его в ландшафт, формируя и подгоняя к горному скату.