- Я хочу ещё. - Прошептал он, склоняясь ко мне для поцелуя.

Я сделала шаг назад. Он - шаг вперед. Через несколько шагов я уперлась спиной в стену, а он подошел вплотную, томно улыбаясь.

- Знакомая ситуация. В прошлый раз было также.

- Совсем не так. В прошлый раз я хотела. А сейчас нет.

Он повел пальцем по моим оголенным плечам, собирая капли воды, стекавшие с моих мокрых волос. Потом он дошел до ложбинки между грудей.

- Ты что-то говорил о том, что я будущая императрица? - Нашла как сменить тему. Мужики всегда немного трезвеют, когда речь заходит о женитьбе. И я не просчиталась. Лаор убрал руку и слегка отошел, посмотрев на меня уже более ясным взглядом.

- Да, мы поженимся.

- А предложение делать будешь? Кольцо? Встать на одно колено?

- Какое кольцо с коленом? - Удалось его удивить.

- Ну, на Земле мужчины так делают предложение женщине, дарят ей кольцо, встают на одно колено и спрашивают, согласится ли она стать его женой. Когда ты будешь это делать? - Кажется, я начала кривляться.

- Прости, но я не буду тебя спрашивать.

- А разве у вас никогда не требуется согласие женщины?

- Вообще-то требуется. Но тебя я спрашивать не буду.

- И отчего же именно мне выпала такая «честь»?

- Теперь я и так знаю, что ты ответишь. И мне это не подходит. Но как я уже сказал: я все равно возьму тебя. И в жены, и в постель.

- Знаешь, - устало продолжила я, незаметно выскользнув из своей западни возле стены, - это похоже на временный каприз. Ну подумай сам. Ты прилетишь на Тауанир. И, как ты упоминал, тебе как наследнику обрадуются далеко не все представители элиты. А тут ты ещё и груз притащил в виде земной женщины. Сган говорил, что земной императрице будут не то, что не рады, а совершенно наоборот. Тебе лучше быть свободным в этом плане. Возможно даже, заключить брачный союз с одной из противодействующих группировок, чтобы заручится их поддержкой. Ммм? Как тебе такой вариант?

Лететь на Тауанир теперь, без Сганнара, мне совсем не улыбалось. Представляю, что меня там ждёт. Вряд ли кто-то захочет выстроить для меня портал по доброте душевной. Вряд ли кто-то захочет снаряжать ещё одну дорогостоящую экспедицию на Землю, чтобы вернуть меня. Таоло сказал, что тиутиоаданцы ещё не залетали так далеко и вряд ли полетят. У них было чем заняться и в этой части Вселенной. Я даже успела подумать про ахрагитов, которые должны были в ближайшие годы учредить своё официальное посольство на Земле. Но Сган говорил, что они только проводят подготовку. На это уйдут десятилетия. И если я кое-как ещё протяну это время в регенераторе, то мои мальчишки на земле уже успеют состариться.

- Лаор, я к детям хочу. - Сказала я просто и без обиняков.  - Это все, что мне нужно от жизни.

Не считая сганнарова воскрешения, но об этом умолчим.

Я стояла спиной к нему и почувствовала как он подошел ко мне вплотную. По-хозяйски обняв, он начал говорить мне на ухо, неприятно щекоча:

- Тогда делай то, что говорю я. Будь послушной девочкой, лети со мной на Тауанир, будь на моей стороне. И тогда я уговорю старейшин построить для тебя портал. И если ты будешь совсем хорошей, и родишь мне наследников, я разрешу тебе посещать и твоих детей тоже.

- Эээ… наследников? - У парня сильно страдает управленческая логика. - Дружище, наследники от меня будут не то что не раатами, они даже аллионами не будут. Кто в твоей снобистской империи примет таких наследников?

- Ошибаешься, котёнок. Генетически после регенератора ты теперь почти аллион. Я уже подумал об этом. Даже анализ соответствующий предоставим.

- Неувязочка. У меня глаза не такие как у вас. Рост. И мускулатура тоже. Кого ты хочешь обмануть? У вас в совете старейшин заседают дети?

- Когда я стану императором, моё слово будет последним законом в их старческих умах. Поэтому Сганнар и вез тебя без всякой опаски. Он, конечно, понимал, что они будут тихо возмущаться и строить за его спиной козни, но в открытую пойти никто не посмеет. Император у нас закон, дорогая. А я теперь император.

- Ну, погоди. Короны я что-то пока не вижу.

- Какой короны? - Опять полное незнание моей культуры.

- Ну, есть у вас там какой-то ритуал по назначению в императоры? Его же ещё не провели.

- Кстати, о ритуалах. Советую хорошо подумать и добровольно согласиться на предложение о браке. Так было бы намного приятнее нам обоим.

И к моему удивлению он вышел.

Сплошные загадки. Зачем ему на мне жениться? Ну подержал бы для забавы - это вполне в духе того маньяка, который живет у него в голове.

Вечером он пришел за мной, принес новую одежду - все такой же обтягивающий костюм, и сказал, что мне нужно прогуляться. Прогулкой оказался поход до общей столовой, где я встретилась взглядами, кажется, со всеми тиутиоаданцами разом. И здесь я заметила разительное отличие. Ребят Таоло Неру, оставшихся на планетоиде, я уже успела немного изучить в лицо. Таоло был хотя и простоват, но пользовался у местных огромным уважением и был скрытым лидером. Все члены его компания не были космическими пиратами и воинами, а занималась поддержанием порядка и защитой базы на Раггануде, обслуживанием и ремонтом пострадавших в боях кораблей. Они держалась немного особняком, и я сразу заметила, что на своих вновь прибывших соплеменников они поглядывают косо. Надо будет потом выяснить почему.

Вновь прибывшие были отдельной песней. Все как один они были похожи на того отоморозка, что спихнул меня с трапа. И если многие смотрели на меня с полным равнодушием, другие с нескрываемым презрением, то некоторые единицы скользили по моему телу вполне однозначными похабными взглядами. В похожей ситуации на Тигнии, когда Сганнар ввел меня в пищеблок, ничего подобного я не видела. Мне сразу понравилось отношение почти всех воинов: уважительное, любопытное и всегда платонические. Кэл не в счет.

Не обращая ни на кого внимания, Лаор представил меня, любезно объявил, что грохнет любого, кто посмеет не правильно со мной обойтись, напомнил историю с идиотом-Рауи, превратившимся в головешки, и спокойно сел за центральный стол, предварительно усадив меня по правую руку. Мне от такой прогулки стало ещё более тошно, чем от сидения взаперти. Скрыв лицо за пеленой упавших на него волос, я молча поглощала еду, не чувствуя ни вкуса ни запаха. Иногда ловила на себе сочувствующий взгляд Таоло и его друга, того, который скрыл от всех записи видеокамер из карцера Кэлона. Кажется, у ребят намечается раскол в лагере. Те, кто «за меня», сплошь техники и программисты. Как рассказал мне Таоло, Программа предназначений определила их уровень агрессии как минимально низкий, поэтому для боевых действий в космосе, которыми промышляли тиутиоаданцы, ребята не подходили. Оставаясь на этой базе, а Раггануд был лишь одной из многих баз космических пиратов, они занимались техническим обслуживанием приписанных к ним кораблей. В целом, с техниками и программистами шутки могут быть очень плохи. Ведь они отвечают за исправность всего, что будет использовать Лаор в своем походе на Тауанир. Надо будет над этим подумать. Мой глупый мозг не знал, за какую соломинку зацепиться. Союзу с Лаором рады тут далеко не все. А значит, союз этот может в любой момент затрещать по швам. Как же этот идиот не понимает этого? Гребная скотина. Если бы не он, я бы уже давно шагала через портал к своим малышам. За руку со Сганом. Я сжала зубы от злости как раз в тот момент, когда скотина вальяжно отвела прядь моих волос от лица со словами:

- Не прячься. Я хочу любоваться тобой всегда.

- Могу подарить свою фотографию. - Не удержалась я от злобного шипения. А за соседними столиками послышались смешки.

О, черт. Лаор тотчас намотал волосы на руку и запрокинул мою голову назад. При всем честном народе. Воцарилась тишина, а некоторые даже остановили свои вилки на полпути ко рту, не желая пропустить и секунды спектакля. Другой рукой он завладел моими руками и лишил всякой возможности сопротивляться.