Мысли его вновь перешли к опозданию, и он позвонил Сергею Зверину. Друг ответил быстро.

– Алло?

– Привет.

– Здорова.

– Ты уже там?― спросил Саша.

– Да. А ты где?

– Подъезжаю.

– Опаздываешь опять?― усмехнулся Сергей.

– Да блин. Вечно не успеваю из-за расписания в университете,― объяснил другу Александр.

– Да уж,― сочувственно произнёс Зверин.

– Валентиныч уже пришёл?

– Ага. Торопит нас.

– Блин.

– Да.

– Плохо. Предупреди, что я сейчас буду,― попросил Буланов.

– Ладно. Я рискну,― вздохнул парень.

– В смысле?

– Да Валентиныч, видно, не с той ноги сегодня встал.

– Почему это?

– А я знаю? Пришёл весь взъерошенный, дёрганный. Начал с того, что мы все бездари.

– Отлично. Значит, мне сейчас влетит,― проговорил обречённо Буланов, поглядев в окно.

– Вполне вероятно,― согласился парень.

– Умеешь ты подбодрить.

– Что есть, то есть,― усмехнулся Серёжа.

– Ну, короче скоро буду.

– Ладно. Ждём.

– Скажи только.

– Да скажу-скажу. Бегом давай.

– Угу.

– До встречи.

– Счастливо.

Буланов шёл быстро, как только мог. Его всё раздражало. День выдался неудачным, да ещё и обстоятельства такие. Всё наперекосяк.

Александр пулей переоделся и вышел на улицу. Тренер Иван Валентинович Шмелёв умело руководил действиями своих ребят. Парни выполняли беговые упражнения. Саша глубоко вздохнул, направляясь к тренеру.

– Здравствуйте, Иван Валентинович,― протороторил Александр мужчине.

Тренер обернулся.

– Ух, ты!― произнёс он.― Буланов?

– Так точно.

– А я думал, что начальства сегодня не будет.

– В смысле?

– Ты опять опоздал,― нахмурил брови мужчина.

– Я…

Но тренер его перебил.

– Прости. Вы вновь задержались,― сказал Иван Валентинович с иронией.― Ну что опять?

– Да в универе задержался,― виновато опустил голову Саша.

– Санёк, опять твой университет,― вздохнул Иван Валентинович.― Я много раз тебе говорил.

– Знаю.

Мужчина положил руку на плечо паренька и посмотрел ему прямо в глаза.

– Саш, я как старший товарищ. Я тебе только советом могу помочь. Сейчас ты в сложной ситуации. Ты сейчас стоишь перед важным выбором в твоей жизни.

– Угу.

– Сейчас тебе нужно решить, с чем ты хочешь связать свою жизнь. Или ты выберешь образование или спорт. За двумя зайцами погонишься и что произойдёт?

– Не поймаешь ни одного.

– Вот и с тобой так будет, Сань,― сказал Иван Валентинович.― Поэтому мой тебе совет ― выбери, что ближе сердцу. Разум может говорить об обратном, но после выбора разума ты, возможно, будешь жалеть и мучиться. А когда не нравится тебе то, чем ты занимаешься, где работаешь, то и не в радость всё. А выберешь сердцем ― будешь рад и будешь дышать полной грудью. Вот тебе моё дружеское напутствие.

Мужчина улыбнулся пареньку. Александр задумался.

– Ладно,― сказал Иван Валентинович.― А теперь давай… Бегом к парням. Тренироваться будем.

– Ага.

Саша присоединился к остальному составу. Он и Сергей Зверин бежали рядом разминочным лёгким бегом.

– Ну и про что вы там общались?― поинтересовался Серёжа.

– Да так.

– Развивай-ка мысль,― улыбнулся другу Зверин.

– Да давал мне совет, как жить дальше,― объяснил парень.

– И как же жить?

– Сам не знаю,― ответил Саша.

– А я вот решил всё.

– Что решил?

– Ну как сказать… Не совсем я решил.

– Та-ак!! В две колонны, мужики!! Ускорение!!― командовал тренер.

Ребята поделились на две группы. Сергей и Александр стояли в разных группах друг напротив друга, ожидая своего забега.

– Так что у тебя там решилось?― спросил Буланов.

– Работа подвернулась, а заодно и карьера может получиться,― стал объяснять Сергей.

– Блин. Чего загадками говоришь?― нахмурился Саша.

– Контракт я подписал.

– Контракт?

– Ага.

– Что за контракт?

В этот момент предстояла очередь ребят делать ускорение.

– Если обгонишь меня на эти тридцать метров, то расскажу,― усмехнулся Зверин.

– Да уж,― мрачно покачал головой Александр.― Ты же прекрасно знаешь сам, что не смогу. Ведь ты быстрее бегаешь.

– Ну да.

Тренер дал старт. Буланов побежал чуть раньше, совершив некий фальстарт. Парни ускорились. Александр чувствовал, что Сергей его догоняет. А казалось. Тридцать метров ― расстояние небольшое. А при их подготовке парни укладывались в четыре с половиной секунды, а иногда и, выбегая из этого времени. Четыре секунды ― время маленькое. А забег, казалось Александру, тянулся секунд десять. И все эти секунды Серёжа догонял, а затем и перегнал друга. Парни финишировали.

– Хе-хе,― засмеялся Зверин.― Даже твой фальстарт тебя не спас.

– А ну тебя. Так что за контракт?

– Я теперь игрок нашего «Зенита»,― не без гордости сообщил Сергей.

– Чего?!― удивился Буланов.

– Ага.

– Это как это так?

Парни отправились обратно.

– В общем, сегодня я последний раз тут занимаюсь, а потом буду уже с составом «Зенита» играть.

– Охренеть. А когда?

– Уже полторы недели.

– Мне ничего не сказал почему?― нахмурился Саша.

– Да понимаешь… Не хотел сообщать никому, пока точно всё не будет известно.

– А теперь точно известно?

– Да.

– Блин… Молоток,― как-то рассеяно произнёс Александр.

Казалось, он ещё не совсем осознал то, что ему сказал друг.

– Спасибо,― улыбнулся Сергей.

– А как же учёба?

– В смысле?

– Ну, игры, тренировки, отъезды… Они же будут постоянно. Как ты будешь всё это успевать?

– С этим у меня проблем не будет. Я уже выступал в футбольной команде факультета, а сейчас меня в сборную университета пригласили. С учёбой говорят, не переживай. Если отставать станешь, то подсуетимся и поставим.

– Да уж. А у меня глухо совсем. И в универе «минусы» нахватал, и здесь от меня толку ― ноль.

– Да ладно. Всё образуется.

– Хотелось бы верить.

* * *

Ребята одевались после душа. Александр пребывал в плохом настроении. Он страшно устал за этот день, а тут новость от Серёжи. Нет. Конечно, он был рад за друга, но ему было как-то обидно. У него куча проблем со временем. И по многим отзывам, Александр играл лучше Сергея. А заметили совсем не Сашу, а Зверина. «Что ж. Судьба, значит, такая»,― подумал про себя Буланов.

– Домой сейчас или к Маринке?― спросил Серёжа.

– Домой. Устал, как чёрт. Завтра, может быть, поеду.

– Я сейчас домой. Пожру.

В раздевалку вошёл тренер.

– Тренировка нормально прошла,― констатировал Иван Валентинович.― Так. Где у нас тут Буланов?

– Я тут.

Александр как раз одевал вторую штанину и, ответив, выглянул из-за шкафчика.

– Ой ё!

Парень поскользнулся и упал. Окружающие рассмеялись.

– Чего ржёте, упыри,― засмеялся сам упавший.

– Эх, Буланов, Буланов,― улыбнулся Иван Валентинович.― Зайди ко мне, когда оденешься. Есть разговор.

– Хорошо,― Саша поднялся.

Тренер вышел.

– Хм. Зачем это я ему понадобился?― спросил Саша сам у себя.

– Понятия не имею,― улыбнулся Сергей, зная прекрасно, что ожидает его друга в кабинете Ивана Валентиновича.

* * *

Александр постучался в дверь и приоткрыл её. Он просунул голову внутрь и оглядел помещение.

– Можно?― поинтересовался парень.

– Заходи,― пригласил Сашу тренер, который сидел на стуле за столом.

Буланов прошёл в помещение и закрыл за собой дверь.

– Вы меня звали?

– Точно, Саш. Звал. Садись,― мужчина указал парню на стул, стоящий напротив стола.

– Спасибо.

Александр не совсем понимал, для какой цели Иван Валентинович пригласил его сюда, но решил не строить никаких догадок, потому что, скорее всего, они окажутся неверными.