Гостя из Челябинска звали Алексей. Это был мужчина лет сорока с слегка седыми тёмными волосами, очками на носу и умными глазами учёного, которым он и являлся. Он приехал пару дней назад, а сейчас помогал своей племяннице накрывать на стол. Однако почти перед приходом остальных гостей вспомнил, что забыл побриться и отправился в ванную комнату.

Здесь же была и Виктория, которая так же помогала своей подруге. Вика продолжала резать лук для салата, понимая, что ей выпала «нелёгкая» доля. Испарения от лука уже достигли её глаз. Девушка почувствовала, как зрение стало ухудшаться, глаза защипало, а затем они и вовсе заслезились.

– Ну, как там у тебя успехи?― входя в кухню за следующей «порцией» посуды, спросила Ирина Че.

– Да нормально почти,― ответила подруге Виктория, шмыгнув носом.― Лук режу.

– А чего плачешь?― усмехнулась Ирка.― Обидел кто?

– Лук меня и обидел,― Виктория вытерла слезу со щеки внешней стороной запястья.

– Ха-ха. Сегодня тебе с луком не повезло, а в следующий раз мне, к примеру, не повезёт.

– Да уж. Я боюсь, что тушь растечётся.

– Да не переживай,― махнула рукой Ирина, наставляя на поднос очередные тарелки из сервиза.― Накрасишь по новой.

– Ну, спасибо. Успокоила,― улыбнулась подруге Вика.

– Всегда, пожалуйста.

Из ванной комнаты вышел дядя Ирины, который только что закончил бриться. Он вытирал полотенцем мокрое лицо, а затем надел очки и, повернув голову, устремил взгляд на Вику.

– Я сейчас буду тебе помогать,― сказал мужчина.― Только кремом после бритья лицо намажу.

– Да ничего страшного,― махнула рукой девушка.― Я почти закончила этот салат.

– Да зря Иринка всё это застолье из-за моего приезда задумала,― с досадой и попыткой оправдать все приготовления заметил Алексей.― Можно было просто чаепитием обойтись.

– Нет, нет, нет,― послышался строгий голос Ирины Чегариной.― Твой приезд, дядя Лёш, такая редкость. Поэтому можно и стол накрыть.

– Ну, спасибо,― улыбнулся мужчина.

Раздался звонок в дверь.

– А это, наверное, Ирина с Серёгой приехали,― предположила Ирина Чегарина, подходя к входной двери.

Щёлкнув замком, девушка открыла дверь. На пороге стояла молодая пара: Сергей Зверин и Ирина Никифорова.

– Привет.

– Привет!― поздоровались все.

Двое зашли внутрь. Серёжа протянул пару пакетов Ирине Че.

– Вот здесь соусы, майонезы всякие,― сообщил он.― В общем, всё, что ты заказывала.

– Ой, спасибо,― сказала Ирина Че, забирая пакеты из рук парня.

– Спасибо это много, а вот стакан сока будет вполне достаточно,― пошутил Смилодон.

– Будет тебе и сок, и салат крабовый, и даже водка в морозильнике заготовлена,― услышали гости в ответ от Ирины Че.

– Ну, тогда вообще красота,― отшутилась Ира Никифорова.

* * *

Пятеро сидели за столом, выпивая и закусывая, общаясь и делясь новостями.

– А почему сегодня нет Андрея, Вик?― поинтересовалась у подруги захмелевшая Ирина Никифорова.

– Ой,― махнула рукой раздосадованная Виктория, услышав вопрос о своём парне.― Андрей опять сильно занят на работе. Освободится поздно вечером.

Звучало это так, будто девушка знала, что это была отговорка, чтобы не приезжать в гости к Ире Че.

– Не любит он нашу компанию,― вздохнув, сказала Ирина Никифорова.

– Ну, куда же деваться,― пожал плечами Сергей.― У каждого свои интересы и собеседники.

– Это уж точно,― согласилась Ирина Че.

– А он хоть проводить тебя придёт?― спросил Серёжа.― Всё-таки на месяц почти расстаётесь.

– Обещал быть,― отрезая кусочек мяса, ответила Вика.

– Кстати, нам нужно доделать подарок на свадьбу,― припомнила Ирина Чегарина.

– Свадьба?― переспросил дядя.― Пардон, я не в курсе. О ком идёт речь?

Мужчина окинул взглядом ребят, отправляя очередную порцию салата в рот.

– Мы на днях уезжаем в Соединённые Штаты,― стала объяснять Ирина Че.

– В какой-то город «Хобот»,― пошутил Зверин, а Никифорова пнула парня за этот неоднократный прикол.― Ой.

– Там наша подруга выходит замуж за американца,― продолжила Ирина Чегарина.― Так она, когда была зимой здесь, в России, пригласила нас к себе на свадьбу быть её подружками невесты.

– Вас всех?― спросил Алексей.

– Ну, кроме меня, естественно,― улыбнулся Серёжа.― Из меня подружка невесты плохая будет.

– Это понятно,― усмехнулся в ответ мужчина.

– И теперь мы: я, Ирка, Серёжка и Вика полетим в Рехобот Бич,― рассказала Ирина Чегарина, не став упомянать, что Андрей был тоже приглашён в качестве пары Вики, но отказался от поездки, сославшись на то, что его не отпустят с работы.

– Ух, ты. Круто. Побывать в Америке ещё раз это хорошее дело,― одобрительно произнёс дядя.

– А для меня это будет вообще первая поездка,― сообщил Серёжа.― Я столько слышал от девчонок об их «золотых» временах в США, что такое ощущение, что сам уже пару раз там побывал.

– Вот как? А как со знанием языка?― поинтересовался мужчина.

– Я жил в Испании, говорил там практически всё время на универсальном для всех английском. Вроде бы изъяснения мои все понимали. Думаю, мне будет под силу вспомнить азы английского.

– Ух, ты!― удивился дядя.― А как ты оказался в Испании?

– Дядя Лёш, ты что это? Совсем не следил за новостями спорта?― усмехнулась Ирина Чегарина.

– Спорт? Это, честно признаться, не мой конёк. Я же учёный кот,― посмеялся сам над собой Алексей.

– Сергей Зверин. «Реал» Мадрид. Тебе ни о чём это не говорит?― возмущённо произнесла Ирина Че.

– Да ладно,― почувствовал себя неловко Серёжа, когда начали ворошить его прошлое.― Это дело давно в прошлом.

– О, чёрт!― в глубинах памяти дяди возник образ из новостей, которые он как-то мельком замечал по телевизору. Молодой парень в белоснежной форме целует эмблему королевского клуба на своей футболке, празднуя очередной забитый гол. Самый успешный российский футболист за всю историю отечественного футбола, который играл феноменально и звался Саблезубый.― Травма, которая не позволила больше играть в футбол.

Это прозвучало уже почти шёпотом, когда Алексей перевёл взгляд на лицо Смилодона.

– Теперь я понял, почему твоё лицо мне показалось таким знакомым,― сочувственно произнёс мужчина.

– Дядь Лёш,― потянула за рукав родственника Ирина Чегарина.― Хватит уже.

На секунду повисла неловкая тишина из-за темы крушения карьеры молодого человека.

– Да ладно,― пытаясь как-то вернуть разговор в нужное русло, сдержанно улыбнулся Серёжа.― Я сам упомянул об Испании. Так что вопросы о прошлом были уместны.

– Извини, Серёж,― примирительно улыбнулся Алексей.

– Лучше расскажи, над чем ты работаешь сейчас?― дёрнула за рукав дядю Ирина Чегарина.

– Вообще я вулканолог,― выдохнул мужчина, переключаясь на предложенную тему для беседы.― Изучаю вулканы.

– Ух, как интересно,― Виктория даже вилку отложила, чтобы внимательно послушать.

– Изучаю свойства вулканов, их происхождение, моделирую последствия их извержений.

– Супер,― улыбнулась Ирина Никифорова.― И вы путешествуете по миру и изучаете их?

– Да,― согласно кивнул мужчина.― Это нечасто происходит, но наш институт старается обеспечивать условия, чтобы группа исследователей могла непосредственно на месте заниматься сбором материала для анализа,― Алексей отправил кусок колбасы в рот.

– Ну, а вот сейчас перед отпуском над чем трудились?― спросил Серёжа.

– О!― воскликнул Алексей.― Это, наверное, одно из самых интересных исследований всей моей жизни.

Было видно, как засветились глаза мужчины, когда он начал свой рассказ.

– Вы ведь знаете о Канарских островах?― спросил мужчина.

– Все знают о Канарских островах,― съехидничала Ирина Че.

– А кстати, почему они называются Канарскими?― спросил Вика.

– Я слышал, что из-за того, что там родина канареек,― припомнил Серёжа.

– Совсем нет,― улыбнулся мужчина.― Это заблуждение. На самом деле, это канареек назвали в честь острова. От латинского языка слово «Канары» обозначает Собачьи острова. Здесь было много больших собак. Даже на гербе Канарских островов есть две собаки. Считается, что один из правителей Мавритании забрал с островов двух красивых собак. Они то и попали на данный герб.