Короткий смешок. Может быть, не слишком вежливо, но кажется, девушке понравилась моя реакция.

- Ой, а я даже не спросила Вашего имени. — бледные щёки залились румянцем.

- Крис… Просто Крис, — добавил я в ответ на её немой вопрос. Меньше всего сейчас мне хочется упоминать фамилию отца и вгонять девушку в ещё большую краску.

- Хорошо, «Просто Крис». А… — тут её голос дрогнул, а глаза смущённо упали в пол. – А можно, я приглашу Вас на чашечку кофе в качестве извинений за это столкновение?

Она приглашает меня? Не ожидал такой прыти от этой скромняжки. В прочем, плюс ей за уверенность в себе, и всё же минус за неумелый выбор кандидата. Прости, девочка, ты вряд ли сможешь меня заинтересовать.

- Извини, но я откажусь, — осторожно произношу в ответ. С лица девушки по-прежнему не сходит смущённая улыбка, вот только глаза чуть-чуть погрустнели. Сколько раз приходилось вот так «отказывать», и всё равно ощущаю эту неловкость.

- Да ничего, я понимаю.

- Может, я могу что-то для тебя сделать? – ну, не могу я спокойно смотреть на грустных женщин. Им итак не повезло – лучших парней давно сманила тёмная сторона силы, а те, что остались натуралами, ни в грош не ценят их старания.

- Ну, Вы можете сказать, что Вы — гей, и мне будет не так обидно.

ЧЕГО?!

Я едва не подавился, напрочь выпав из реальности за рассуждениями о печальном положении женской половины человечества. Меня что, спалили? Как? Почему? Я что-то сказал вслух?

- … — едва я попытался выдать что-то членораздельное в ответ, как Митчелл перебила меня, задорно улыбаясь.

- Простите, я просто пошутила. …И наверное, неудачно, — добавила девушка, боязливо оглядывая моё побелевшее лицо.

- Да нет, всё нормально.

- Ой, Ваш этаж.

- Приятно было познакомиться, Митчелл, — наконец, придя в себя, покидаю кабинку лифта.

- До свидания, — улыбается мне в спину милая брюнетка, даже не представляя, что едва не стала причиной сердечного приступа у вполне здорового двадцати-четырёх летнего парня.

***

До совещания остаётся чуть более часа, и я сижу в кафетерии, на втором этаже огромного бизнес-центра, в котором находится офис нашей фирмы. Стоит ли пояснять, что после разговора с Митчелл пара сотен моих нервных клеток добровольно совершила харакири.

Для кого-то, эта шутка не имела бы никакого значения, но для меня.

Я гей. А мой отец открытый гомофоб, что, безусловно, не отменяет моей родственной привязанности к нему, но вполне может поставить крест на его восторженной любви к единственному сыну. Почему я так в этом уверен? Не спрашивайте. Я просто знаю. И потому делаю всё возможное, чтобы сохранить свою страшную тайну.

Я не тусуюсь в тематических клубах, меня нельзя случайно встретить в гей-баре или увидеть в обнимку со смазливеньким мальчиком, натуральность которого безвозвратно похоронена под тонной макияжа и ярким, «вырви-глаз»-стилем. Да, и не нравятся мне такие явные гомосексуалы. Эта их манерность, пидорская походка, слащавенький голосок, и образ жизни, от которого становится стыдно за весь «нетрадиционный мир». Я предпочитаю мужчин, зачастую старше себя. Но обязательно стильных и мужественных, без всякого налёта «голубизны» и замашек капризной принцессы. Таких нечасто встретишь. И всё же я не тоскую по ночам в одиночестве, надрачивая на фотку Бреда Питта, в тайне мечтая, чтобы он оказался педиком.

У меня есть несколько «постоянных» партнёров. Таких как Мартин. С ним приятно провести ночь и даже не раз. Конечно, речь не идёт о каких-либо серьёзных отношениях. Я вообще не уверен, что они возможны, хотя бы в моей ситуации. Это просто хороший секс, который всегда можно повторить, набрав знакомый номер и заказав комнатку в небольшом отеле на другом конце города, безусловно, под чужим именем.

Все эти парни – не подумайте, что их много, – это просто удачные знакомства через интернет. Как правило, такие же «скрывающиеся» геи, или би. Не заинтересованные или, как я, не имеющие возможности для серьёзных отношений. Неплохие любовники, внешне имеющие несколько общих черт с моим недостижимым идеалом. Почти все — мои ровесники, только чуть менее обеспеченные. Впрочем, мне даже нравится баловать их дорогими винами и изысканными блюдами — естественно с доставкой в номер, из которого мы не выбираемся всю ночь. Так что на одиночество в своей тайной жизни я не жалуюсь, хотя и понимаю, что вероятно готов проводить каждую ночь с одним, тем самым, единственным, в существование которого я подсознательно верю. Но это всё только фантазии. А в жизни…

Днём, на людях, я типичный натурал, многообещающий сотрудник рекламного агентства и любимый сын начальника. А сегодня меня ждёт первое совещание акционеров «InversE», на котором отец объявит о том, что в скором времени я сменю его на посту директора фирмы.

Официальное назначение будет гораздо позже. Кроме того, статус «директора» не подразумевает, что все привилегии и заботы, связанные с управлением фирмой, ложатся на мои «ещё юные, неокрепшие плечи». Всё гораздо сложнее.

Забавно, но я не слишком хорошо подкован в вопросах рекламы, которой собственно и занимается наше агентство. И было бы не вполне разумно взваливать все дела на человека, воспринимающего пиар лишь с финансовой точки зрения. Но для этого и существуют опытные начальники отделов и, в конце концов, папин деловой партнёр. Ведущий копирайтер «InversE», который принёс компании отца миллионы своим креативным талантом. По забавной случайности мы ни разу не сталкивались и всё, что мне известно о нём — лишь тот факт, что он профессионал в своём деле и к его мнению всегда стоит прислушиваться. А ещё мне попадалась на глаза его витиеватая подпись на документах с составленной мной сметой. Ридд. Что ж, мистер Ридд, скоро мы с Вами станем официальными партнёрами и надеюсь, я соглашусь с мнением Арта о Ваших непревзойдённых способностях.

Не подумайте, что я молчу о своей ориентации, только ради собственной выгоды. Да, Арт никогда не жалел денег на меня – частная школа, платный колледж, дорогая машина в честь совершеннолетия – с тех пор кстати я ни разу не изменял свои предпочтения. Только чёрный BMW, и не обязательно последней модели. Я привык жить в достатке, хотя и не гоняюсь за дорогими новомодными игрушками, брендовыми шмотками. Да, мой стиль не типичен для 24-летнего парня – строгие деловые костюмы, рубашки, галстуки. Причём качество и удобство этой одежды для меня гораздо важнее, чем известность лэйбла. Но это не с целью выглядеть как можно более «натурально». Это всего лишь то, как я себя ощущаю.

Мужчиной, с хорошим вкусом, в меру ухоженным и стильным. Весь свой мальчишеский пыл я некогда направил в нужное русло, решив прежде всего порадовать отца. И из этого вышел толк. Упрямый, суетной мальчик вырос во взрослого, не по годам разумного мужчину. И не удивительно, что Арт так гордится мной. А моя ориентация… Что ж, это то, чего он никогда не поймёт и не примет. То, с чем мне приходится жить. В одиночку.

Вот так и выглядит моя настоящая жизнь. То, что находится по другую сторону красивой обложки, которую видят окружающие. Это то, кто я есть на самом деле.

От этих мыслей почему-то стало совсем не по себе. Чёрт. Крис, может, хватит уже рефлексировать?

Глоток кофе и назад на грешную землю.

Людей за столиками немного, кто-то оживлённо болтает, кто-то на скорую руку расправляется с едой, стараясь уложиться в обеденный перерыв. Никому ни до кого нет дела, а я просто поверхностным взглядом окидываю светлое просторное помещение, не фиксируясь на чём-то конкретном. Во всяком случае, так было. Ровно до той минуты, как в зал вошёл Он.

***

Высокий, возможно чуть выше меня. Невообразимо элегантный, в этом тёмно-сером костюме и светлой рубашке с узким чёрным галстуком. Чертовски сексуальный со своим короткими почти чёрными волосами, соблазнительными тонкими губами и чётко очерченной линией скул. Каждое его движение выглядит до невозможности изящно. То, как он оттягивает рукав пиджака, чтобы взглянуть на часы. То, как вертит в руках телефон, делая заказ. Даже то, как берёт кружку с обжигающе горячим кофе, осторожно, чуть отставив в сторону палец. Нет сил отвести взгляда от этих длинных красивых пальцев.