Вадим занимает место майора в строю. Алексей пристраивается справа и выше - становится в прежнее положение Вадима.
Разворот! Только, конечно, влево. Ведь обратный полет вдоль лощины зеркальное отражение их маршрута с комэском. А Якушев опять на внешнем круге, опять у Алексея все в порядке - везет парню!
Так они долетают до начала маршрута. Курдубов машет левым крылом - пора возвращаться на аэродром.
В облаках видны просветы. Майор устремляется в один из них. Вслед за комэском и "братья-разбойники" прорываются к земле. И хотя на душе у Вадима становится уютнее от замены белого цвета зеленым, однако все та же мысль: "Неужели отстранит от полетов на целый месяц?" - сверлит его.
Они заходят на посадку, садятся. И майор Курдубов не откладывает замечаний по полету до общего разбора, спокойно спрашивает Вадима:
- Ну хорошо, я полез в облака, а тебе зачем?
- Чтобы строй сохранить.
- Сохранил?
- Нет.
- А если б я в настоящую гору вмазал, и тебя бы за мной понесло? Лишь бы строй удержать! Что молчишь?
- Скорость очень быстро упала...
- Твоя голова еще быстрее должна работать. На бреющем у тебя разве больше было времени?
- Я тоже принимал облака за горы... Над облаками удобнее брить, чем над землей.
- Хочешь сказать, чем над Воршей? .. Что молчишь?
Не научился еще в ошибках каяться?
- Нет, я свою вину признаю: упустил момент, пока скорость была.
- И то приятно слышать. Значит, об удобствах бреющего мечтал? А женщин на пляже удобно распугивать?
Вадим молчит. Алеша понуро бредет сзади. Не находит повода, чтобы вступить в разговор. Но при упоминании о пляже оживляется, спрашивает:
- Неужели вы заметили, товарищ майор, наши хвостовые номера?
- Успокойся, Якушев, не заметил. Оба вы ловко сосняком прикрылись. Так что никто с пляжа ваших номеров не разглядел. Да ведь, как говорится, видать птицу по полету - я вас сразу заподозрил. Ну а сегодня проверил: посмотрел, как вы над облаками бреющим ходили, окончательно убедился. Тренировка-то чувствуется.
Только учтите; доверие-обоюдное дело. Теперь сами, наверно, поняли: сказали бы мне, что хотите бреющим потренироваться, я бы вам посоветовал над облаками себя проверять. И пользы бы больше было, и риска никакого!
Майор делает паузу. Наслаждается смущением "братьев-разбойников"? Нет, спрашивает Алексея по-деловому:
- Вот скажи, легче вдвоем летать, чем втроем?
- На разворотах легче.
- А на пике? Особо при выводе из него?
Алексей запинается. Вспомнилось вчерашнее злополучное стадо - уж не о нем ли комэск?
Но тут вовремя вступает в разговор Вадим:
- Истребителю, товарищ майор, всякий строй - обуза!
- А должен быть - в помощь. Не мы для строя, он для нас. Докажем, что удобнее парами, - всю организацию ВВС переделаем.
Кто-то из великих сказал, что человек тем одареннее, чем дольше в нем сохраняется детство. Вот и сорокалетний майор Курдубов нашел общий язык с молодыми лейтенантами. Спешнев и Якушев уверяли: именно после доверительного разговора с комэском они отказались от лихачества. Или для психологического перелома важнейшую роль сыграли новые интересы?
Майор Курдубов не ограничился проверкой их слетанности - поставил эксперимент. Назначил учебный воздушный бой пары Спешнев - Якушев со звеном старшего лейтенанта Птнцына. Тот как раз Недавно отлично отстрелялся по конусам из ПВ-1 и в одиночных учебных боях "сбил" фотокинопулеметом всех своих противников.
А командир звена Спешнева и Якушева в то время прибаливал. Но "братья-разбойники", конечно, великодушно согласились драться вдвоем против трех летчиков птицынского звена.
И видимо, так сильно было всеобщее в то время представление о нерасторжимости трехсамолетного звена как боевой единицы, что Птицыну и в голову не пришло отставить от боя кого-нибудь из своих ведомых.
А майор Курдубов еще и всячески разрекламировал среди летчиков бригады предстоящий учебный бой двумя звеньями. И в шутку летчики заранее прозвали его "галапредставление".
Бой начался ясным весенним утром. Оба звена взлетели порознь и высоту две тысячи метров набрали на противоположных сторонах аэродрома. Только тогда майор Курдубов дал со старта две красные ракеты - заранее обусловленный сигнал: "Теперь сходитесь!"
Птицын просто пошел всем звеном навстречу "братьям-разбойникам".
А в такой прямой лобовой атаке таилась угроза ничьей. Ведь оба звена "ишачков" одновременно окажутся на максимальной дистанции фотосъемки. И если ни те, ни другие не прозевают-в одно и то же время сфотографируют друг друга, синхронно "собьют" своих "противников". "Разбойникам" же нужна была только победа. Поэтому они применили волчью хитрость. Не доходя до дистанции фотострельбы, заложили боевые развороты. И, словно волк с волчицей, преследующие зайца, Спешнев и Якушев принялись обрезать круг, в который втянули звено Птицына. Меняясь при этом местами в строю, они опередили "противника" в быстроте набора высоты. И опять-таки, как волк с волчицей, "братья-разбойники" сумели улучить подходящий момент. Торопясь с набором высоты, нервничая из-за своего отставания, Птицын оказался в беспомощном положении. Его внутренний ведомый все же завис без скорости, а внешний - дал газ за защелку и оторвался от строя на развороте.
Торжествуя, Вадим с Алешей дружно спикировалисняли на пленку обоих птицынских ведомых. И пока те силились восстановить сломанный строй, промчались вниз. Птицын бросился было за ними, но сразу отстал.
Ведь его скорость на развороте была куда меньше, чем у "братьев" на пике. Да они уже и выходили из пике, снова лезли вверх. И звено Птицына рассыпалось-он был принужден вернуться. А все равно собрать своих ведомых так больше и не смог.
Теперь каждому из его летчиков приходилось вести бой в одиночку и... всякий раз против двух самолетов.
Потому что "братья" сражались так, будто кто-то связал их веревочкой. Они атаковали вдвоем и вместе же выходили из атаки. А когда Птицын пытался прийти на помощь своим ведомым... вот тут Алеша и Вадим применили свою третью хитрость. Стоило только Птицыну пойти в атаку на одного из "братьев", а уж другой оказывался на пересекающем курсе - грозил Птицыну столкновением! И тому приходилось отворачивать. Действительно, как будешь наводить свой фотокинопулемет, когда ктото того и гляди врежется в твою машину? Невольно развернешься или скользнешь. И хорошо еще, если при этом не попадешь в прицел "разбойника", который тебя так смело отсекал, угрожая столкновением.
А "братьям-разбойникам" только того и надо. Они-то успевали схватывать в прицел запуганных летчиков птицынского звена.
Из-за постоянных угроз отсечением "гала-представлепие" выглядело весьма зрелищно. Может быть, даже чересчур? Во всяком случае комбриг, наблюдая эту, как он выразился, "собачью свалку", забеспокоился. Особенно взволновали его приемы отсечения.
- Смотрите, товарищ майор, если они столкнутся, вы будете отвечать, шептал он Курдубову.
После проявления пленок стало ясно: пара буквально разгромила тройку. Конечно, возникли споры между сторонниками и противниками пары. Сделать пару основной боевой единицей в истребительной авиации - значит перестроить ее организационную структуру. Свершение подобного переворота оказалось не под силу лейтенантам Спешиеву и Якушеву даже при поддержке майора Курдубова. Только война смогла это сделать.
Теперь многим опытным летчикам-тем более искушенным в летно-испытательной работе - самодеятельный эксперимент майора Курдубова может показаться наивным. Ведь чтобы строго судить о преимуществах пары, следовало бы провести групповой воздушный бой двух шестерок. И составить одну шестерку из двух троек, а другую - из трех пар истребителей. Тогда превосходство пар выглядело бы гораздо убедительнее.
Но в те далекие времена, о которых я пишу, даже "гала-представление" тройки и пары в условиях строевой части, а не летно-испытательного полигона представлялось весьма доказательным. Возможно, и еще где-нибудь практиковалось нечто подобное описанному мною...
