Гвен посмотрела на Лахлана, неестественно улыбнувшись.

– Доктор дал разрешение, – сказал он тихо, склонившись к ней. – Так что сейчас безопасно... безопасно быть с тобой. Внутри тебя, моя королевна.

– Ох, – произнесла Гвен. Ей было сложно ответить что-то более содержательное; мысль о члене Лахлана внутри нее приводила ее в смятение.

Роф вновь сел и взял в руки кубок с вином. Он положил свою ладонь на бедро Гвен.

– Скоро, – сказал он. – Твое удовольствие будет безграничным. Вот увидишь, – с этими словами он чуть сжал ее ногу, а затем скользнул рукой вверх, пока не прикоснулся пальцами к чувствительной плоти, а затем продолжил любезно общаться с мужчиной, сидящим рядом с ним.

Гвен повернулась к Лахлану.

– А ты что думаешь об этом? Я имею в виду ритуал, – спросила она.

– Это нечто такое, чего я ждал слишком долго, – сказал он. – Будет ложью сказать, что я не взволнован, не жажду доставить тебе удовольствие.

– Хорошо, – Гвен улыбнулась сама себе. В конце концов, было бы ложью утверждать, что и она не жаждала, чтобы ей доставили удовольствие.

Спустя мгновение она продолжила.

– Но послушай, есть одна вещь, которую я хотела бы понять. Мы в твоем – и Рофа – времени. Как мы, или я, вернемся обратно?

– Я должен буду перенести тебя, моя леди. Через портал.

– Понятно. Так я могу путешествовать только с тобой?

– Большинство оборотней способны перемещаться во времени. Так что любой из них может тебе помочь.

– Но сама я не могу?

– Нет. Ты не можешь.

– Ясно.

– Это заставляет тебя чувствовать себя тут как в заточении, – сказал Лахлан. – Но ты же знаешь, что я верну тебя обратно в любое время.

– Спасибо. Кажется, порой я чувствую себя, словно оказалась пойманной в ловушку. Так или иначе, но немного чувствую. Не то, чтобы мне не нравилось быть здесь, просто это...

– Это не та жизнь, к которой ты привыкла. Я понимаю.

– Слишком многое мне нужно принять.

– Конечно, – с этими словами Лахлан потянулся и взял Гвен за руку. Он нежно погладил ее ладонь своим большим пальцем, успокаивая ее расшалившиеся нервы.

Гвен тревожно поглощала свой ужин, прислушиваясь к разговорам вокруг нее. Казалось, что мужчины по обе стороны от нее говорили только о войне.

– Когда мы отправимся в бой? – спросил один из них.

– Ничего нельзя сказать точно, пока не будет проведен ритуал, – сказал Роф.

– Но каков же тогда план? Ты говоришь, что нам надо подождать еще неделю, прежде чем мы сможем начать разрабатывать стратегию?

– Терпение. Это касается всех вас. Мы составим план также, как делали это всегда, используя доступные ресурсы. Это не тот вопрос, с решением которого надо торопиться, – в этот раз заговорил Лахлан. Как и всегда он выражался ясно, спокойно и разумно. Роф посмотрел на него.

– Нам надо будет поспешить, когда придет время, – прорычал он. – У нас нет такой роскоши, как проявлять терпение.

– Согласен, – раздался голос с дальнего края стола. Голова Гвен повернулась направо. К ее удивлению голос принадлежал женщине, каким-то образом оказавшейся среди множества мужчин.

– Кто это? – спросила Гвен у Лахлана.

– Это Бри. Она член нашей армии, – ответил он. – Стаи, если быть более точным.

– Я думала, что женщин-оборотней не существует.

– Существует... несколько, – произнес Лахлан. Что-то в его голосе подсказало Гвен, что тут было не все так просто, и, возможно, лучше было оставить обсуждение данного вопроса на другой раз.

Бри была высокой, как и Гвен, и широкоплечей. Воительница. Она сидела между двумя мужчинами намного более крупными, чем она, но Гвен отчетливо видела, что Бри могла с легкостью постоять за себя. Женщина-волк. Почему она не стала избранной парой?

– Я не хочу ждать, чтобы посмотреть, что это женщина может сделать, – произнесла Бри. Она указала на Гвен, словно той и вовсе не было в комнате, так пренебрежительно и неуважительно. – Наше будущее не должно зависеть от нее.

– Ну, оно все же зависит, – сказал Роф – Как и судьба каждого из нас.

– Эм... – у Гвен возникли некоторые сложности с тем, чтобы и дальше держать рот закрытым. Слова рвались из нее наружу с такой силой, как никогда ранее.

– Она выглядит слабой, – сказала Бри, вставая. Гвен заметила, что волчица была где-то около пяти футов и одиннадцати дюймов ростом⁶.

– Она не принадлежит к нашему виду, – произнес Лахлан, тоже поднимаясь. – И я предполагаю, Бри, что тебе лучше бы сесть, прежде чем ты произнесешь что-то, о чем потом будешь сожалеть.

Гвен заметила, как пальцы Лахлана впились в деревянную столешницу, длинные когти появились на его руках, царапая поверхность стола.

– Она ничто, – сказала Бри. – Просто человек, – с этими словами она села, словно признавая поражение. Гвен посмотрела на нее. Взгляд голубых глаз женщины-оборотня впивался в нее, словно она мечтала всадить в нее нож. В них сверкала абсолютная чистая ненависть.

– Я ничто, – тихо сказала Гвен. Зал моментально погрузился в молчание. – Я ничто. Но я пришла сюда по какой-то причине. Я знаю это. И я не имею ни малейшего представления о том, как помочь вам сражаться или победить. Но я сделаю все, что в моих силах, – с этими словами она встала и покинула обеденный зал.

ГЛАВА 15

Гвен лежала на своей кровати, рассматривая рисунок на потолке, на котором рыцарь сражался с драконом. Это место было для нее таким чуждым, хотя и казалось каким-то родным. Словно дом, о существовании которого она и не подозревала. Внутри этих стен находились двое мужчин, желающих ее с такой силой, с какой ни одна женщина не имела права быть желанной, одна девушка, которая, казалось, ненавидела ее, и целая толпа оборотней, считающих ее Избранной.

И все, чего Гвен желала в это мгновение, это свернуться в клубок и заснуть. В это минуту она хотела – нуждалась – чтобы рядом с ней была мать.

– Гвен, – прозвучал тихий голос из тени. Она оставила дверь приоткрытой. Почему-то казалось грубым захлопнуть ее, но кто-то решил, что ворваться к ней без предупреждения будет тоже не слишком вежливо.

– Все в порядке, – сказала Гвен. – Входи.

Лахлан подошел к ней, не отрывая взгляда от ее лица. Гвен повернулась к нему и позволила себе слабо улыбнуться.

– Эта женщина, Бри, кажется, не сильно-то меня боготворит, да?

– Она научится любить тебя. Ты waerganga, чужестранка. Она видит в тебе незваного гостя. Бри пока просто не понимает, кто ты на самом деле.

– Ну, тогда нас таких уже двое, – произнесла Гвен, садясь и обнимая руками колени.

Лахлан почтительно сел в изножье кровати, всем своим видом показывая, что не угрожает ей и не собирается прикасаться.

– Не сиди так далеко от меня, – сказала она. – Пожалуйста. Мне нужен... друг.

Услышав ее, Лахлан поднялся и передвинулся ближе к Гвен. Его туника была распахнута возле шеи, приоткрывая загорелую кожу и часть мускулистой груди, что моментально заставило Гвен забыть о проблемах.

Он вновь сел, положив ладонь на ее колени, которые она успела опустить вниз. Обнаженные ступни показались из-под подола ее ночной рубашки.

– Как на картине в баре, – рассмеялась Гвен. – Босые ноги. И волк.

Лахлан протянул руку и пощекотал пальцы на ее ногах, улыбаясь, прежде чем позволить своей руке двинуться выше к лодыжке Гвен. Он обернулся, чтобы посмотреть на выражение ее лица, продолжая поднимать ладонь и задирая подол ее рубашки все выше.

Гвен поймала его взгляд, решив начать привычное соревнование, в котором он неизменно победит, словно бросая ему вызов продолжать то, что он начал.

Она выпрямила спину, и рубашка чуть распахнулась на шее. Белоснежная кожа словно манила Лахлана, который теперь положил обе руки ей на ноги, поднимая подол уже выше ее коленей.

– Ты такая восхитительно светлокожая, – сказал он, отводя на мгновение взгляд от ее глаз.

– А ты такой восхитительно загорелый, – ответила Гвен. Указательным пальцем правой руки она выводила узоры на виднеющейся коже его груди, которая была покрыта бисеринками пота. Гвен вдохнула в себя его запах, такой возбуждающий и волнующий, такой же была и она сама.