Отвернувшись к окну, он долго молчал.

Я тоже молчала, смотря в сторону.

– Я действительно предложил твоему отцу помощь, – наконец произнёс он.

– Что ты ему наговорил? – и не дожидаясь ответа, я продолжала расспросы: – Почему мой отец так уверен в тебе? Почему так доверяет?

Фрэнк развернулся в мою сторону.

– Правда? – доброжелательно улыбнувшись, спросил он.

Я подошла, встав перед ним.

Мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо, так как в виду нашей разницы в росте мой взгляд был на уровне его груди, и я ощущала себя крошечной по сравнению с Фрэнком. Так близко, он действительно выглядел ненамного старше меня. Может лет на пять-шесть.

– О чём он мне не говорит? – решительно спросила я.

– Я не знаю, что он тебе рассказал! – произнёс он, впервые пристально взглянув мне в глаза.

Растерявшись от такого близкого и открытого взгляда, я отвернулась от своего собеседника, оказавшись к нему спиной.

– Ты даже не знаешь меня! – не поворачиваясь, добавила я.

– Я видел тебя несколько раз в городе и в саду…

– Вот как. А говорят, ты вообще не выходишь из дома.

– Обо мне много чего говорят, – усмехнулся Фрэнк, – Главное, когда ни будь, самому в это не поверить…

Я ничего не отвечала. В комнате снова повисла давящая тишина.

Хоть я стояла спиной к Фрэнку, чувствовала его взгляд на себе.

– К тебе я отношусь с большим уважением! – произнёс он.

– Что за глупые шутки! – повернувшись к нему, уточнила я.

– И тогда и сейчас я не шучу со своим предложением и говорю абсолютно серьёзно! – уверенно произнёс он, – Я предлагаю тебе выйти за меня! И всё, что у меня есть, будет и твоим.

– Думаешь, меня интересуют твои деньги? – громко возразила я, снова начав сердиться.

– Извини, я не это имел в виду.…

– Это какое-то безумие! – произнесла я, разводя руками. – Мы ведь совсем не знакомы, а ты хочешь жениться на мне…

– Не буду скрывать, ты мне очень нравишься! – смотря мне в глаза и немного робея произнёс он.

Уверенна, Фрэнк старался быть предельно искренним и честным, насколько мог в тот момент.

– Ведь другого шанса познакомиться у тебя не было, – насмешливо ответила я.

Знаю, мой ответ был достаточно грубым и даже обидным для Фрэнка. Но он не стал отвечать на мою агрессию, а просто промолчал, снова отвернувшись к окну.

– Извини! – быстро добавила я, понимая, что сказала лишнее.

Фрэнк на мгновение взглянул на меня через левое плечо.

– Зачем ты пришла? – холодно спросил он.

Некоторое время, ничего не отвечая, я смотрела на спину своего собеседника, пытаясь представить себя рядом с ним. Но моё сознание в тот момент рисовало лишь один образ: рабыню, закованную в цепи и находящуюся у ног своего господина. Да, именно так мне виделось моё будущее в то мгновение.

– Значит, если я выйду за тебя, ты поможешь моему отцу? – через силу выговорила я.

Фрэнк повернулся и ничего не ответив, смотрел на меня.

Я стояла задумавшись, решая как поступить, прекрасно осознавая, чего ждёт Фрэнк.

За пару минут у меня в голове прокрутилось множество разных вариантов дальнейших событий. Конечно, я тогда этого не могла знать, но ни один из них не оказался верным.

Я понимала, что единственный правильный выход в тот момент ‒ послушать отца.

Хотя мне с огромным трудом далось это решение. Ещё раз хорошо всё взвесив я обратилась к Фрэнку:

– Я согласна! – с тяжёлым сердцем произнесла я, – Но у меня тоже будет условие.

От моих слов Фрэнк заметно изменился в лице. Прежде он был хмурым и сосредоточенным. А в то мгновение его взгляд наполнился какой-то надеждой. Я видела это, но не хотела понимать его радости.

– Слушаю, – с улыбкой ответил он.

– Не хочу, что бы кто-то знал об этой свадьбе. Никаких церемоний и праздников… И ещё....

– Хорошо, об этом не волнуйся… – быстро ответил он, не дав мне договорить, – Но жить ты будешь в моём доме! И возьмешь мою фамилию.

– Фамилию? – немного растерянно переспросила я.

– Да, так будет проще с документами.

– Мне ничего от тебя не нужно, – повторила я.

Фрэнк мне не ответил.

Я задумалась, осматривая помещение вокруг себя.

– Ладно! – после полуминутной паузы добавила я, уже решив для себя, как поступлю дальше.

Фрэнк стоял рядом, разглядывая моё лицо. Я тоже взглянула на него. Я и так его совсем не знала, а с этими шрамами он выглядел пугающе и все истории про него, в тот момент казались мне правдивыми.

– Ты действительно согласна выйти за меня? – как будто не веря в услышанное, уточнил он.

– Ты не оставляешь мне выбора… – тут же пояснила я, – Я делаю это только ради своей семьи. И если это единственный вариант помочь им, я принимаю твоё условие…

– Через две недели, – добавил он, – ты станешь моей женой через две недели.

Для меня его слова прозвучали как приговор.

Ничего не ответив, я отвернулась, направившись в сторону выхода, и в этот момент Фрэнк схватил меня за предплечье.

Обернувшись я посмотрела на его руку, и подняв голову перевела взгляд на самого Фрэнка.

– Прошу, не смотри на меня как на врага! – тихо произнёс он. – Не надо!

Но я одернула руку, и быстро вышла из комнаты. Так состоялся наш первый «не простой разговор».

Выйдя из дома Фрэнка, мы с Сильвией пошли пешком. Она что-то говорила мне, но я её не слушала. Я шла, пытаясь осознать, что произошло в доме Фрэнка. Почему я так сказала, зачем согласилась…

– Стой! – услышала я громкий голос подруги.

Я остановилась, взглянув на Сильвию.

– Что там произошло? – уточнила она, – Что он тебе сказал?

– Я сказала, – поправила я её, – Я согласилась выйти за него замуж!

– Что? Как это, зачем? – удивлённо воскликнула она, – Ты в своём уме?

– А что мне оставалось делать? – с грустью ответила я, – Отец не найдёт столько денег…

Судя по взгляду Сильвии, она кажется, была шокирована моими словами.

Мы пошли дальше, но я не могла собраться с мыслями и практически не слушала подругу.

И хотя это совсем не входило в мои планы, я согласилась выйти замуж за Фрэнка. Причём даже не по расчёту, как поступают некоторые девушки, ради финансовой выгоды. Я ни на что не рассчитывала, а наоборот сразу стала обдумывать, как мне выкрутиться из этой ситуации. С отцом я так и не разговаривала. Хотя понимала, что в данной ситуации, от меня зависело больше, чем от него. Ведь это на мне хотел жениться Фрэнк. Я не могла обвинять отца в долгах, но и понимать его общения с Фрэнком я не хотела. Сильвия и мама отчаянно пытались убедить меня передумать. Говорили, что можно найти другой способ решения проблем. Но я оставалась непреклонной. Пообещав, что стану женой Фрэнка, я решила сдержать своё слово, как бы плохо я не относилась к будущему мужу. Хотя бы ради своей семьи. После свадьбы я должна была переехать в новый дом, и мне совсем не хотелось этого делать. Но таков был наш договор. Я согласилась на условия игры Фрэнка Диксона. Ведь именно так я воспринимала его действия.

Для меня тогда всё так внезапно изменилось и казалось, что спокойная и счастливая жизнь закончилась. И в ожидании неизвестности, я не представляла как смогу жить в чужом доме, с человеком которого я уже ненавидела всем сердцем, совсем не знала и более того не хотела знать…

Тогда я считала, что соглашаясь на условие Фрэнка, продумала всё на несколько шагов вперед. Конечно я ошибалась, но пойму я это гораздо позже…

Решив действовать по своему плану, я не учла только одного. Того, о чем говорила мне Лорен. Что это жизнь и то, что может произойти даже в ближайшем будущем, невозможно предугадать или спланировать… А тем более рассчитать.

Уже на следующий день после нашего разговора Фрэнк решил проблемы с долгом моего отца.

Дни как назло летели с сумасшедшей скоростью. И вот до предполагаемой свадьбы оставалась уже неделя. Я ощущала себя дюймовочкой, которая вынуждена стать женой крота, и наслаждается солнечным светом последние дни. Только ласточку я не спасала.