В этом году в лагерь должны были приехать ветераны из знаменитого отряда Псов. Они занимались тем, что отбивали города, захваченные кочевниками, или отгоняли тварей, что порой брали в осаду города. Тварей на границе было больше, чем на всей территории страны. Иногда они собирались в стаи и нападали на города. Никто не знал когда случится очередной гон. В это время твари готовы были на все что угодно, чтоб добраться до людей. Они штурмовали стены сутками напролет. Потом так же быстро разбегались, как и появлялись. Осада могла длиться от пары дней до месяца. Иногда стены поддавались, и твари проникали в город.

Жизнь на границе была опасна, но города там были необходимы, потому что они сдерживали кочевников и тварей, чтоб они не проникли вглубь страны. Каждый город старался защититься. Но это не всегда удавалось. Тогда и приезжали на помощь Псы. В отряде было пятьдесят человек. Десять пятерок. Туда было сложно попасть. Отбор был строгий, но Вита хотела именно к ним.

Они долго разговаривали про службу границу, а потом отобрали около ста человек для личной беседы. Среди них была и Вита. В кабинете директора лагеря сидело двое Псов. Ирлит был старше ее отца, а ир вовсе годился в дедушки. Ир на нее особо и не смотрел, читал какие-то бумаги.

– Хочешь стать боевым ирлитом? – спросил ее ирлит.

– Я хочу в отряд Псов. – твердо сказала Вита. Она приготовилась, что ее будут переубеждать, но этого не случилось.

– Она инженер, плюс накапливает силу. Хорошее приобретение для отряда. – ир, что читал, кинул папку с бумагами на стол. Папка упала с громким хлестким звуком, что заставил вздрогнуть.

– Почему ты хочешь пойти в отряд? – спросил ирлит.

– Хочу помогать людям, защищать их. – уверено ответила Вита, стараясь перебороть робость.

– Идеалистка. – хмыкнул ирлит.

– Это хорошо. Можно сыграть на долге. – ответил ир.

– А мне ее жалко. На дочку похожа.

– Думаю, твоя дочка не такая дура, как эта. Ей не придет в голову идти по стопам отца.

– Нет, она хочет кондитерскую открыть. Пирожные выпекает – это что-то. – рассмеялся ирлит. – Иди сюда, сейчас посмотрю, как ты силу отдаешь. Если все нормально, то подпишем тебе добро. Будешь целенаправленно учиться на защитника или к Псам, или к Птицам попадешь. Псы чем занимаются?

– Отвоевывают города. А Птицы уничтожают кочевников на их территории. – ответила Вита.

– Все верно. – ирлит положил ей руки на плечи. Вита почувствовала, что на тело наваливается слабость. – А девочка вкусная. Попробуй.

Он оттолкнул ее к иру. Ноги подогнулись. Вита споткнулась и упала на ира. Он повернул ее к себе, схватив за плечи.

– В глаза мне смотри. И не опускай их. – в серых глазах, что полностью покрывали белок был холод. Мышцы свело судорогой. Вита попыталась вырваться, но Пес держал ее крепко. Она уже почти повисла на его руках, когда тяжелая пощечина откинула ее на другой край комнаты. Из носа потекла кровь. Виту все трясло. – Иди сюда. Что смотришь? Хочешь в отряд? Тогда привыкай.

Вита вытерла рукой кровь, размазывая ее, и подошла к иру.

– Зачем?

– Помолчи. – он положил руки ей на плечи. Перед глазами плясали черные точки, она чувствовала, как уходит сила. Кровь из носа стекала по губам и падала на пол.

– Что ты хочешь сделать? – с тревогой спросил ирлит.

– Довести ее до грани. Заодно посмотрю сколько отдать сможет. – ответил он. – Девочка хорошая, сильная. Но ее нельзя к нам. Они же ее выпьют до дна. Слишком вкусная.

– Я заметил. Ты не переусердствуй только.

Вита не понимала, о чем они говорят, а потом она начала падать в пропасть. Темнота манила к себе. Еще один удар по щеке. Ее выкинуло назад. Вита чтоб не упасть ухватилась за ира. Он этого не ожидал. Немного растерялся, но потом все же прижал к себе.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила Вита.

– Грань. Если ее перейти, то умрешь. – проводя ладонью по ее спине, ответил ир. – Напугалась?

– Да.

– А теперь послушай меня, вы тебе есть стержень. Сломать тебя сложно. Ты можешь собирать энергию, которую потом отдавать. Например, такое хорошо во время боя. Силы на исходе. Мы же не железные, начинаем выдыхаться. Стоит пойти к тебе, забрать немного и можно вновь в бой рваться. Это последняя разработка целенаправленных мутаций, которые вводят всем отрядам первой категории. Птицы и Псы относятся к этой категории. А батарейки встречаются в жизни и так. У тебя же сила еще и вкусная. Сладкая. Оторваться сложно. Тебя наши, особенно молодежь, просто съедят. Заставят перейти грань. Не смогут остановиться. Ты там побывала. Понравилось?

– Нет.

– Батареек в отряде не уважают. Вы дохнете как мухи. Расходный материал. Женщин тем более. Я подпишу тебе разрешение хоть сейчас, но проживешь ты там до первого боя. Тебе оно нужно? – спросил ир. Вита не ответила. Она начала падать. Он подхватил ее и посадил к себе на колено. – Видимо взял слишком много. Сейчас верну.

Вита почувствовала, как приятное тепло расходится по телу.

– Лучше? Видишь как? Даже мне сложно рассчитать. Горечи в тебе нет. Когда сила подходит к концу, то чувствоваться горечь начинается. А ты сладкая до конца остаешься. – он протянул ей фляжку с чаем. – Пей. Тебе нельзя подходить ни к кому из тех, кто может силу забирать. Хочешь продолжить карьеру, иди в военные инженеры. Сиди в тылу. Не нужно тебе на границу.

Сладкий чай отдавал привкусом мяты и ягодами. Знакомый вкус, который она уже встречала. Ей было страшно и плохо.

– Еще хочешь к нам? – спросил ее ирлит. Вита отрицательно покачала головой.