Ножом Кайрана девушка перерезала веревку, отсоединив балласт, удерживавший колокол на дне. В тот же миг ее подводная конструкция устремилась к поверхности моря. На всякий случай Ютана обняла спутника одной рукой, опасаясь, что он выскользнет из-под колокола. Кайран не протестовал, в это раз ему даже были приятны объятия девушки.

– Что там было такое? – спросил он.

– Где? – не поняла девушка.

– На дне. Я видел там что-то большое, оно проплыло над нами.

– Это был злой гарпунщик, – сообщила Ютана, почему-то понизив голос.

– Кто?! – недоуменно переспросил Кайран.

– Злой гарпунщик, – повторила Ютана. – Ты что, о нем же все знают. Он живет под водой, плавает верхом на ките-единороге, охотится на ныряльщиков и топит их лодки.

– Я думал, это сказки. Почему же он на нас не напал, раз такой злой?

– Откуда я знаю?

Колокол закачался на волнах, вынырнув на поверхность.

– У меня какой-то шум в голове, – пробормотал Кайран.

– У тебя еще и кровь в ушах, – сообщила Ютана. – Не бойся, скоро пройдет. Просто мы очень быстро поднялись. У меня тоже так бывает. Пошли наружу, здесь уже дышать нечем.

Оба вынырнули из-под колокола и тут же услышали недовольный голос:

– Сколько тебя можно ждать, девчонка?!

Прямо над головами молодых людей возвышался борт корабля. Сильные руки моряков подхватили обоих и затащили на палубу.

– Я гляжу, ты уже себе друга нашла на дне, – уже насмешливо заметил тот же голос.

Кайран увидел высокого широкоплечего мужчину в распахнутой настежь безрукавке, с заросшим щетиной лицом.

– Это он меня нашел, – поправила Ютана. – Вон его лодка.

Пока Ютана и Кайран отсутствовали, моряки уже разъединили их лодки. Лодку Ютаны они привязали к корме корабля, суденышко Кайрана покачивалось на воде неподалеку.

Мужчина смерил Кайрана пристальным взглядом и поинтересовался:

– Охотник?

Кайран кивнул.

– Кажется, охота была не слишком удачной, – заметил мужчина.

На такой вывод его, видимо, натолкнули раны, полученные Кайраном во время подводного путешествия. Юноша взглянул на Ютану, слабо улыбнулся и ответил:

– Я бы так не сказал.

Ютана ответила озорной улыбкой. Мужчина покачал головой и произнес:

– Тебе лучше поторопиться, парень, если хочешь успеть домой до шторма.

Ветер и в самом деле крепчал с каждым мигом, поднимая волны. Небо заволакивали свинцовые тучи, становилось темнее и холоднее.

– С тобой будет все в порядке? – спросил Кайран девушку, недоверчиво покосившись на окружающих ее мужчин.

Особое его недоверие вызывал угрюмый здоровяк в безрукавке.

– Конечно! – весело заверила своего нового приятеля Ютана. – Это же мой отец!

Она указала на здоровяка. Кайран слегка опешил. Меньше всего он ожидал встретиться лицом к лицу с самим Храднартом, давним соперником его отца. Суровый лик вождя не излучал никакого радушия.

– Ты сын Парнана? – неожиданно спросил Храднарт.

Все соплеменники утверждали, что Кайран очень похож на своего отца, поэтому его нисколько не удивила догадливость Храднарта.

– Да, это он, – вперед юноши ответила Ютана. – Его зовут Кайран.

– Передавай привет отцу, – произнес Храднарт.

При этом тон его голоса свидетельствовал не о самых лучших чувствах к своему сопернику, точно так же он мог передать и пожелания поскорее сгинуть на дне.

– Обязательно передам, – с усмешкой заверил вождя Кайран.

Ютана приблизилась к нему и обняла за плечи.

– Ты себя береги, – потребовала она. – А то кто меня в следующий раз защищать будет?

С этими словами она чмокнула приятеля в щеку.

– А это считать поцелуем? – с улыбкой поинтересовался Кайран.

– А догадайся, – отозвалась Ютана, так же плутовато улыбнувшись.

– Ничего, что я все вижу? – хмуро прорычал Храднарт.

Ютана со смехом подбежала к отцу и обняла его. Рядом с суровой неулыбчивостью Храднарта ее детское озорство составляло резкий контраст, отец и дочь совсем не были похожи друг на друга.

Попрощавшись со всеми взмахом руки, Кайран прыгнул в воду и поплыл к своей лодке.

глава третья

СДЕЛКА

Капитан Кинт Олан покрутил головой, его кошачьи усы недовольно встопорщились. Паруса все более обвисали и не было никакой надежды, что ветер наполнит их вновь в скором времени.

– Боцман! – позвал капитан, чуть повернув голову.

К нему тут же подбежал коренастый моряк с жилистыми волосатыми руками, голову которого охватывала пестрая косынка.

– Все на весла, – приказал капитан.

– Слушаюсь! – бодро ответил боцман и заорал во всю глотку: – Все на весла! Пошевеливайтесь!

По трапам загрохотали сапоги матросов, спешивших занять свои места. Из портов гребного отсека катары выдвинулись весла.

– У нас полный трюм каторжников, капитан, – напомнил боцман. – Может, лучше посадить на весла их и поберечь наших гребцов?

– Ты тут не умничай! – рявкнул Кинт Олан. – Поумней тебя найдутся. Совсем обленились, мерзавцы! Командуй!

По команде боцмана гребцы одновременно ударили по воде веслами. Почти утратившая подвижность огромная катара вновь двинулась вперед, набирая скорость.

На капитанский мостик поднялся Ангал Таг Мата, капитан встретил его почтительным поклоном.

– Снова потеряли ветер? – спросил хранитель ключа, скользнув взглядом по обвисшим парусам.

– Да, попали в штиль, – подтвердил капитан Кинт. – Дальше пойдем на веслах. Кстати, о веслах. Господин Ангал, у нас трюм забит живым мясом. Не стоит ли посадить этих бездельников на весла?

– Эта мысль приходила мне в голову, – кивнул посланник. – Но наш новый друг Дангар не советует освобождать каторжников, пока не прибудем в Тан-Кару. В этом вопросе я предпочитаю прислушиваться к его мнению – он много лет прослужил в портовой страже и отлично знает, кто попадает в тамошнюю пересыльную тюрьму.

– На кой дьявол ты вообще взял такой груз, господин Ангал? – проворчал Кинт Олан.

– Ты думаешь, у меня была возможность отказаться? – усмехнулся хранитель ключа. – Никто не смеет отвергать дары самого владыки Морра, даже если они в обузу. Поступи я иначе, и мы могли бы вообще не покинуть Шангарат.

На палубе появился священник Гайен в расшитом золотыми нитями плаще служителя Чаши. На вид он не казался старым, однако длинные волосы посеребрила седина, затронула она и рыжую бородку священника. Как и каторжников, святого брата Ангалу Таг Мата навязал владыка Морр.

Поставив на фальшборт чашу, в которой трепетал едва заметный огонек, священник обратил лик к солнцу и вскинул руку.

– Он каждый день молится ровно в полдень, – заметил капитан, наблюдая за чужеземным служителем культа. – У них так принято?

– Спроси у него, не у меня, – отмахнулся Ангал Таг Мата. – Или вон, хоть у Дангара.

Упомянутый посланником портовый страж из Санг-Арда вышел на палубу и замер в ожидании позади священника.

– Зачем ты стоишь у меня за спиной? – неожиданно спросил служитель культа.

– Жду, когда ты закончишь свою молитву, священник, – ответил Дангар.

– Я закончил, – сказал брат Гайен, повернувшись к воину. – Ты хотел что-то спросить у меня?

Дангар кивнул.

– Да, хотел спросить, где я мог видеть тебя раньше? Твое лицо кажется мне знакомым. Уже несколько дней присматриваюсь к тебе, но никак не могу вспомнить.

Священник лукаво улыбнулся.

– Мир слишком тесен, мы вполне могли где-нибудь встретиться.

Он подхватил левой рукой свою чашу. Дангар, не раз посещавший храм в Санг-Арде не усматривал ничего удивительного в сосуде священника, уроженцев же Тан-Карнаона поражало, как огонек не гаснет в чаше. В ней не было ни масла, ни фитиля, однако пламя не угасало даже на сильном ветру. Служители Церкви Неугасимого Пламени объясняли это явление божественным происхождением и не оставалось ничего другого, как поверить их заверениям. Именно эта удивительная особенность культа и способствовала значительному распространению влияния хранителей Неугасимого Пламени на многие крупные острова.