Мы договорились со Стэйми встретиться у моего дома, чтобы поехать в университет и подать документы. Найти учебное заведение было нетрудно, поэтому мы недолго плутали по городу. Перебравшись через мост Золотые ворота, Стэйми со знанием города, ловко поворачивала на светофорах, будто ездила здесь уже не раз. Но когда мы подъехали к высокому многоэтажному дому, подруга прикусила губу.

– Я похоже пропустила поворот.

– Тоже мне навигатор, – с легкой издевкой сказала я, доставая телефон.

Подруга развернула синий ниссан и мы поехали к университету.

– С десятой улицы нужно повернуть налево, – сказала я, поднимая голову и разглядывая дорогу впереди. – Сейчас!

Машина неровно вписалась в поворот, но Стэйми быстро выровняла своего коня и нервно хохотнула. Мы почти доехали до залива Сан-Франциско, когда на горизонте показалось высокое здание, на котором значилось «Голдэн Гейт Юнивесити». Красивое, необычное здание с широкой колонной посреди прохода вызвало в нас бурю эмоций.       Подруга припарковала машину у обочины и мы вышли на тротуар, чтобы оглядеться. Университет был не таким, как мы его себе представляли, но непременно внушал доверие. Мы вошли внутрь и чуть не потеряли челюсти. В холле стояла толпа поступающих, приблизительное число которых, доходило до тридцати человек.

– Надеюсь, у тебя нет на сегодня планов? – спросила подруга, нервно сгибая уголок папки с документами. – Не думала, что будет так много людей. Они же как-то должны все поочередно приходить, а не всем скопом сразу.

– Я тоже думала, что очередь из пятерых это максимум, в который мы попадем.

Еще со средней школы мы со Стэйми договорились, что пойдем учиться вместе. И пусть я хотела получить техническую специальность, а подруга художественную, к старшей школе она передумала и учила физику вместе со мной.

Мы простояли около двух часов, и когда подошла наша очередь, почувствовали волнение. Стэйми зашла первая, потом я. Подавая документы в учебное заведение, которое станет твоим домом на несколько лет, чувствуешь некоторую радость, но и испуг не исключен. Мне придется покинуть родительский дом, жить в общежитии, потому что добираться каждое утро от дома до учебы слишком далеко и дорого.

Подача документов прошла довольно быстро, приемная комиссия с радостью ответила на все мои вопросы, задала свои и когда получила все, что было необходимо, пригласила обойти университет, чтобы познакомиться с новым местом. На самом деле мы со Стэйми были в университете дважды, но это было года три назад, а с тех пор все очень изменилось. Пройдя первый этаж, мы поднялись на второй и увидели в окне сочную зелень внутреннего дворика. На траве лежали довольные и озадаченные студенты. Одни ели завтрак, другие пытались учиться, а были и те, кто просто валял дурака, катаясь по траве или что-то выкрикивая.

Мы сели на скамейку возле питьевого фонтанчика, разглядывая все вокруг.

– Даже не верится, что мы закончили школу, и теперь будем учиться здесь, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее и радостнее. – Так быстро время прошло.

Подруга кивнула и грустно улыбнулась.

– Еще несколько лет и закончим университет, потом работа. Мы все реже будем с тобой видеться.

Стэйми опустила голову и мне показалось, что она заплакала. На самом деле я чувствовала то же, что и она. Мы были друзьями чуть ли не с прошлой жизни, и одна мысль, что когда-нибудь мы можем стать друг для друга чужими, ужасала. Я знала, что сделаю все возможное, чтобы наша дружба только крепла и знала, что Стэйми сделает то же самое. Но жизнь и обстоятельства таковы, что может случиться что-то непредвиденное, что раскидает нас так далеко, что встречи станут редкими и короткими.       Я очень любила Стэйми, она стала мне лучшей подругой и сестрой, которую я так всегда хотела. Я знала, что могу доверить ей все на свете, а она может поделиться со мной даже тем, что сама себе побоится признавать.

Я обняла подругу и та улыбнулась мне в ответ.

– Пообещай, что мы будем всегда дружить, потому что без тебя я не справлюсь.

– Как и я без тебя, Стэйми!

Мы вернулись в Марин ближе к вечеру, когда солнце начало садиться. День был прохладным, но мне почему-то было жарко. Я подумала, что меня могло продуть через окно машины, поэтому извинилась перед Стэйми и пошла скорее домой, чтобы принять теплую ванную.

Когда вода закрыла мое тело, я добавила маленькие шарики для ванны, которые тут же дали обильную пену. Закрыв глаза, я попыталась расслабиться. Впереди меня ждали годы усердной учебы, а так же планирование всей будущей жизни. Я знала, что университет выпускает хороших специалистов, я получу отличные знания, но порой мне казалось, что душа лежит к чему-то другому. В отличие от Стэйми я не была очень творческим человеком, да и не занималась чем-то, что бы сбивало мой настрой. Если подруга временами и сомневалась, правильно ли она выбрала университет, то мне сомневаться было не из-за чего, ведь я не знала, где еще могла применить свои силы.

      Ками прыгнул на край ванны и уставился на меня, не моргая.

– Простите мистер, я приму ванну и сразу же Вас покормлю.

Словно поняв мои слова, пушистый комок спрыгнул вниз и удалился через свою

персональную дверцу в стене.

Этот год был таким длинным и впереди меня ждали не менее долгие и тяжелые, еще более длинные года жизни.

Меня разбудил настойчивый звонок телефона, который никак не хотел замолкать. Я недовольно схватила аппарат, кашлянула, прочистив горло, но голос все равно получился таким, словно я восстала из ада и пошла по души грешных.

– Алло, – прохрипела я.

– Лив, это Бринвин, можешь говорить?

Я посмотрела на настенные часы 8:26. Летние каникулы, середина недели, еще нет даже девяти, конечно, что еще я могу делать в такой день, не спать ведь?!

– Разумеется, – бесстрастным тоном ответила я. – Что случилось?

Бринвин был моим одноклассником, с которым у меня были неплохие отношения. Мы часто помогали друг другу: Брин списывал у меня физику, а я у него биологию. Но парень впервые позвонил мне, я даже не знала, что у него есть мой номер. Словно прочитав мои мысли, одноклассник ответил.

– Я взял твой номер у нашего преподавателя физики, он не возражал.

Конечно, он же не знает, что такое личная жизнь и раздает номера направо и налево.

– В общем, сегодня в парке будет фестиваль огней, я позвал уже почти весь класс, надеюсь, ты тоже придешь. Я хотел позвонить еще Стэйми, но ее номера ни у кого нет.

Я засмеялась в душе. Подруга была очень умной, поэтому не давала свой номер никому в школе, его знала только я и еще пара человек из параллельного класса, с которыми она ходила на шахматы. Стэйми могла менять номер телефона хоть каждую неделю, если вдруг кто-то узнавал его.

– Во сколько?

– В час.

Я замолчала и на минуту в трубке повисла тишина, пришлось побороть желание просто сбросить вызов.

– Лив? Придете?

– Ага, конечно придем, как такое пропустить?! – чересчур весело сказала я. – Если не возражаешь, я досмотрю сон.

В трубке послышался шумный вздох.

– Прости, прости, что разбудил, я даже не подумал, что ты еще спишь. Ладно, увидимся на фестивале.

– Ага.

Я выключила звук мобильного телефона, убрала его в ящик комода, стоящего возле кровати и плюхнулась на подушки. Как только я закрыла глаза, то снова провалилась в сон.

Стэйми сказала, что с радостью пойдет со мной в парк на фестиваль, но сначала сделает свои дела. Я и не собиралась приходить к самому началу. Набрав номер Палем, я услышала автоответчик и оставила ей голосовое сообщение, Шим тоже не взял трубку, но на его телефон ответила мама, которая пояснила, что ее сын сейчас на йоге. Я хохотнула и попросила ее передать Шиму приглашение на фестиваль. К сожалению, Эрик тоже не взял трубку, но я написала ему сообщение с точными координатами и временем начала фестиваля. Ближе к часу дня, я открыла свой шкаф, перерыла все вещи и очень разозлилась, когда не нашла чего-то подходящего. Я редко продумывала свой гардероб до мелочей, но встречаясь с Эриком, мне хотелось выглядеть на все сто. Хотя была доля вероятности, что парень вообще не придет или прочитает сообщение слишком поздно, я все-таки была настроена оптимистично. Я надела джинсовые бриджи, футболку светло-сиреневого цвета и серые балетки, хорошо завершающие образ. Закинув на плечо сумку, я покормила домашнего питомца и, чмокнув его в макушку на прощание, вышла на улицу.