Ей показалось, или этот сумасшедший встрепенулся?

— Эрлинг?

— Он не представился! Можно мне одеться?

— Нет. Расскажи, как это произошло.

Рассказывать, лежа голой на столе, было очень неудобно, но она еще помнила, каким образом ее доставили сюда. А спорить с человеком, способным парализовать на расстоянии, не хотелось.

Тереза рассказала, опуская то, что случилось с нею после похищения.

— Хочешь сказать, ты сбежала, когда хозяин ушел из особняка?

— Да.

— Хм… мало верится. Скорее всего, он тебя отпустил.

— Да кто он такой? И что это за город такой дурацкий, словно декорация к плохому фильму?

— Тебя перенесли в другой мир, айра.

Тереза натужно рассмеялась, едва сдерживаясь, чтобы не покрутить пальцем у виска. Ага, а она королева Англии!

— Эрлинги — это раса убийц, иногда они появляются в нашем мире, чтобы отточить свое мастерство. У них нет лиц, нет имен, нет родины. Никто не знает, откуда они приходят и куда уходят, их услуги стоят баснословных денег, но если эрлинг берется за заказ, можно больше не волноваться о своих врагах.

— Угу, терминаторы прям, — буркнула Тереза, начиная мерзнуть. — Если я в другом мире, то почему понимаю, о чем вы говорите?

— Видно, эрлинг провел ритуал, когда переносил тебя сюда, — пожал плечами маг, теряя к Терезе интерес. — В любом случае, это удача, что я нашел тебя и ты на меня напала. Убивать тебя не стану, хотя имею на это все права. Неклейменая девица — хороший товар, да, старуха?

Старуха мерзко захихикала.

— Сегодня объявлю аукцион. Надень на нее что-нибудь.

— Какой аукцион? Что вы себе позволяете? Верните меня домой!

— Позволяю здесь себе только я, — скривился маг. — Ты слишком много болтаешь. Раздражает. Может, отрезать тебе язык?

— Она тогда не шможет ублажать швоего хозяина, — подхихикивая, прошепелявила старуха.

— И то верно. — Маг махнул рукой и Тереза онемела. — Займись ею.

Эрлинг

Девица все же сбежала. Ну что же, если она хочет выжить в этом мире, ей придется поумнеть. Приятно вновь ощутить себя охотником, идущим по следу.

— Найти ее? — Айрис развернул большое полотенце.

Эрлинг выбрался из ванны, и слуга накинул полотенце ему на плечи.

— Дадим ей фору в пару дней. Пусть бежит, а я с огромным удовольствием буду ее выслеживать.

— Твои враги могут использовать девушку.

— Айрис, пусть тебя это не заботит. Я вписал тебя в наследники, и в случае моего исчезновения ты получишь свободу и все мое имущество.

— Зачем оно мне, если тебя не будет рядом? — тихо произнес юноша и на мгновение прижался к руке хозяина.

Эрлинг улыбнулся.

— Ночью у меня встреча в столице, подготовь все для путешествия.

— Да, мой господин.

Эрлинг бросил на пол полотенце и вышел из ванной комнаты, боковым зрением заметив, как слуга тихо вздохнул, поднял его и прижал к лицу, вдыхая чуть слышный аромат зимнего леса.

Эрлинг застегнул последнюю пуговицу и придирчиво осмотрел себя в зеркале. Безукоризненно. Весь в черном, как и положено наемному убийце. Теперь подобрать лицо… Он снял с полки небольшую плоскую коробку, мгновение подумал, рассматривая изображенного на ней мужчину. Высокие технологии одного из миров за Гранью и никакой магии. Как оно работало, он не знал, но пользоваться шпионскими приспособлениями это незнание не мешало. Открыв, он достал тонкую пленку и приложил к лицу, прижимая обеими ладонями. Слегка защипало, но зато через несколько минут из зеркала на него смотрел совершенно другой человек. А глаза можно спрятать за стеклами темных очков. К сожалению, цветные линзы его глаза не принимали.

— Приятной ночи, тьер, — поклонилась горничная, открывая ему дверь.

Эрлинг погладил девушку по щеке и выскользнул на улицу. Как хорошо пахнет! Все же этот мир ему нравился. Чистый воздух, строгая иерархия, власть в руках того, кто сильнее… Но и тот, кто сильнее, не избавлен от врагов. А поэтому, даже если ты королевский маг, тебя может ожидать неприятная встреча и смерть.

Эрлинг мгновение постоял в тени, прислушиваясь к звукам. Его чуткие уши уловили возню и сдавленные рыданья где-то во тьме примыкающего к улице парка. Кто-то кого-то насиловал. Старое как мир занятие, так любимое многими мужчинами. Раздался вскрик и звук удара. Фу, как это пошло, бить жертву. Время еще было, и он неспешно двинулся в сторону звуков. Просто стало любопытно, кто посмел нарушить тишину возле его особняка? Пусть и спрятанного от любопытных глаз сложной иллюзией.

Они даже не скрывались. Трое здоровенных парней. Явно благородные, судя по одеждам. Ну и что вам помешало сходить в квартал развлечений? Там за деньги можно найти все, что душе угодно, на любой извращенный вкус. Или решили сэкономить пару монет? Под деревом валялся окровавленный труп мальчишки лет тринадцати, второго парнишку как раз насаживал на здоровенный член один из насильников. Эрлинг почуял запах крови, увидел перекошенное от боли лицо и взгляд, полный ненависти и ужаса. А мальчишка красив, такого можно выучить и выгодно продать. А можно оставить себе. Но об этом он подумает позже, когда парень сам выберет свою судьбу.

— Что, мальчики так бедны, что шлюхи перестали вам отпускать в долг? — презрительно произнес Эрлинг, появляясь из темноты.

— Хочешь занять его место? — пробасил один из парней. — Так мы быстро тебя оприходуем, как раз вошли во вкус.

— У тебя слишком яйца мелкие, мертвец.

Эрлинг снял очки. Этого оказалось достаточно, чтобы двое попятились, а третий отшвырнул от себя полуживого мальчишку.

— Поиграем?

Спустя минуту все было закончено. Эрлинг швырнул притихшему пареньку три отрезанных члена.

— Будешь должен.

Он спрятал нож и направился в сторону дороги.

— Тьер, — раздался хриплый голос. — Тьер, заберите меня к себе.

— Тебе некуда идти?

Эрлинг остановился, улыбаясь в темноте. Он знал, что мальчишка выберет правильно.

— Подумай, парень, я не лучший хозяин для смазливых юнцов, знаешь ли.

— Все равно это будет лучше, чем вот так…

— Идти сможешь?

Мальчишка с трудом поднялся на ноги и сразу же упал на колени. Эрлинг вздохнул и мысленно позвал: «Айрис, мальчик мой! Ты мне нужен. Быстро!»

Дворецкий появился через три минуты. Выскочил, как был — в домашних штанах и халате, видно, уже спал. Эрлинг не удержался, на мгновение прижал к себе знакомое до мельчайших подробностей тело, поцеловал юношу в висок.

— Позаботься о нем, — кивнул на жертву насилия. — Сам знаешь, что нужно сделать.

— Да, мой господин.

Портал вывел его прямо к дверям особняка, где он рассчитывал встретить свой очередной заказ. Чопорный седой дворецкий вежливо поинтересовался:

— Как вас объявить,?

— Тьер Эмиль Лофт.

— Прошу за мной, тьер Эмиль.

Графиня Нида приветствовала его жеманной улыбкой и громким смехом.

— Ах, Эмиль! — кокетливо взмахнула она веером. — Наконец я смогу представить вас гостям! Тьеры, нас посетил тьер Лофт! Путешественник, ученый и… — она понизила голос, — очень привлекательный мужчина.

Эрлинг моментально почувствовал несколько прощупывающих заклинаний и два приворотных аркана. Ну и кто у нас здесь такой умный?

— Тьер хорошо защищен, — к нему подошел высокий черноволосый маг. — Заклинания от вас просто отскакивают, — с любопытством сообщил он. — Интересная школа, у нас такое не практикуют.

— Это не защита, это свойство организма, — чуть улыбнулся Эрлинг. — С кем имею честь?

— Тьер Ленни.

Эрлинг окинул мага внимательным взглядом. Темный. Силен, но недостаточно, чтобы контролировать демонических сущностей. Опасен, но недостаточно, чтобы его бояться. Уверен в себе, но недостаточно, чтобы быть беспечным.

— Вы играете в мастах?

Маг приглашающе кивнул в сторону небольшой компании мужчин. Эрлинг отрицательно покачал головой.

— Я недавно в вашей стране и еще не все в ней изучил.

— Путешествуете один?

— С доверенным слугой.