-Ну-ка звери мои лесные, садитесь в сани-самоездыьи поедем в недальний городок, пусть посмотрят и порадуются люди за Настеньку и батюшку её, - и тихонько добавил: -А кто и от зависти почернеет - пользительно такое!!
-Дак местов-то не хватит, Морозушка, нас, чай, много?
-Так и сани-самоезды не одни! -Свистнул лихо Мороз, и примчались, взвирхривая снежок, сани самоезды, да красивые,да расписные, на солнце бликами играющие!
Малышня запрыгала, взрослые засуетилися, всем хотелось побыстрее прокатиться, да с ветерком. Настеньку Мороз усадил в сани, запряженные тройкой невиданных коней, - белоснежные, с серебристыми гривами, они нетерпеливо били копытами, как бы поторапливая всех.
И выкатился после полудня из дремучего лесу длинный санный поезд,и застывали в неподвижности от увиденного все, кто встретился на пути этого поезда. И было отчего - впереди на сверкающих санях с необычными лошадьми ехал не кто-нибудь - сам Мороз Морозович,да сидела рядом с ним дева - ликом прекрасная, да одета так, что многие цари-короли обзавидовались бы очень. По первости и не признали в ней Настенку-то, да потом кто-то шибко умный, увидев сидящего рядом с нею по другую руку Ставра Славича, счастливого, смеющегося, и смекнул:
-Это ж Настена, дочка Ставрова?
Волшебные, не иначе, свадебные кони проезжали мимо, а за ними-то.. .ну, вот не было слов описать все, что увидели в тот день горожане..За Морозом с Настенькой ехала Матушка Зима, а с нею-то - батюшки светы!! - сама Снежная Королева!!
Мамашки было встрепенулись, как же,украдет какого мальца королева-то, да сестры, красивые обе и улыбчивые,только рукой махали, проезжая по улицам. Дальше ехали большие сани с двенадцатью красивыми мужчинами, были и пожилые, и совсем юные, да наряженные в различные шубы, тут уж Кузя-шустряк смекнул:
-Эт ж месяцы едут!
-Ааа!! - завопили и закланялися люди,стараясь уважить месяцев-то, понравится месяцам, как их почитают, глядишь, и год выдастся славным с теплыми весной и летом, да урожайной осенью и снежною зимой.
Потом проехали две смутно знакомые женщины, одна вся в зеленом с цветочками всякими по одеянию разбросанными,чисто живыми, другая же в желто-красном-золотом и мужчина, с теплым таким взглядом. Не узнали их во все прибывающей толпе народа, но заранее кланялись и сердечно приветствовали, потом уже дошло до людишек -то были Весна зеленая, да Осень разноцветная, да Лето красное. Уж потом показались из лесу сани необычные, без лошадок, сами едущие.А в санях-то, чудо дивное: волчата вперемешку с зайчатами, лисятки и кабанятки малые, да родители, знать, ихние, тоже все перемешалися. На одних санях развалился Топтыгин, а на морде у него-сорока стрекочет, после саней-то и Лось с оленями важно прошествовал.
Да не утерпел, нагнул голову-то возле друга своего человеческого Кузи с братишками да сестрицею, осмотрел их всех прежде, одобрительно качнул головой с огромными рогами, справно одеты стали ребятишки-то, знать, Ставр озаботился.
Ребятишки вмиг на Лося залезли, а за ним вослед и олени стали останавливаться возле бедновато одетых ребятишек, и столько счастья было у детей - они на зверях лесных смогли прокатиться. Не все, конечно, радовались такому, кто-то желчью исходил -Настька, еще недавно бегавшая в залатанной старенькой шубейке и стареньких же валенках, на пару размеров больше,теперь возле Мороза, разодетая да счастливая, вызывала жуткую зависть, да Мороз-то один такой, беги-не беги в лес, там уже Настька прочно хозяйкою стала. Но таких было немного, остальные же дружно радовались и за Настену, и за Мороза, и за Ставра.
ПОСЛЕДНЯЯ!!
Ровно через год волновался весь дремучий лес -начались роды у Настеньки. Как сходил с ума Мороз, истоптал весь снег возле терема - хоть и привезли самого наилучшего лекаря, из далекого Турестана, хоть и местные опытные в родах, имеющие большой опыт в помощи роженицам, две женщины находились рядом с нею, но волновался Мороз,холодело у него внутри все от страха за девочку свою любимую. Он бы и подождал с ребеночком,она у него совсем юная, но вот,поди ж ты - исхитрилась ведь забеременеть через три месяца после свадьбы, как он не берег её!!
Приглядывали за ней всем лесом, как старались братцы месяцы угодить его девочке с погодою, как его вечно гостящая то тут, то там матушка Зима и модница тетушка, дружно взялись прясть пряжу из необыкновенной мягкой шерсти, принесенной дядюшкой Лето откуда-то из дальних стран, что расположены посреди моря-окияна.
Зима туда не доходит, а овцы с такой шерстью водятся только там, да мягкая шерсть и теплая, как раз для маленького ребеночка. Напряли шерсти-то и уселись вязать всякие костюмчики, башмачки, кофточки, да так ловко у них получалось, залюбуешься.Они и Настеньке навязали всяких красивых одежек. Дядюшка Лето шерсти ещё подбросил, вот взяли в обученье нескольких рукодельниц из людей, да появились уже в продаже кофточки и шапочки для детишек, за которыми очередь записывалась. Старшею по шерстяному делу назначили Неждану, уж больно рукодельная оказалась. Поженились они с Силою по весне, и теперь детишки Нежданины стали справными,старшенький помогал названому отцу во всем и все так же дружил с дяденькой Лосем,что нет-нет да навещал их в городе. Попривыкли люди к его приходам, да и Серого не боялись, тот тоже по делам к Ставру наведывался.
Марфутка последние месяцы беременности совсем обленившись мало двигалась, разродиться никак не могла, Маланья волосы на себе рвала, охрипла от крика, спасибо Ставру - прислал лучшую повитуху, достали младенца-то после операции, девчушкою оказалася,да вот не смогла оправиться Марфутка, из-за лени своей и померла.Ныла да рыдала, вставать совсем не желала,лекари только руками разводили - нельзя столько лежать-то, надо двигаться. Вот и осталась Маланья с грудной девчушкою на руках. Аполошка давно уже перекинулся на молодую вдовицу с соседнего городишки, порыдала Маланья, да делать нечего, надо малышку выхаживать.
Ставр, жалеючи дитё, прислал во двор к ней - осталась она жить в Анфимовом дому,куда ж больше идти, - пару коз, одну молочную, другую пуховую,вот и возилась Маланья, вспомнив свою юность, с козами, да дитем.
Не знали они с Марфуткою, где и что с Анфимом,только Ставр и был в курсе, догнали -таки негодяя в ту пору волки злобные,да загнали в глухой овраг, где он и околел, а узелочек с припрятанными там богатствами Мороз передал Ставру,четко понимая, что тот распорядится ими как надо. Ставр, зная мотовство и неумение матери с дочерью жить по средствам,велел Силе отдавать им ежемесячно на прожитво определенную сумму.Сейчас же после всего случившегося, Маланья училась жить по средствам, да и привязалась она к внучке-крохе, понимая, только она у малышки и есть, старалась стать ей заместо матери.
Вот так и пролетел год,сейчас же сходил с ума от тревоги Мороз, да вышла на крыльцо терема одна из женщин и позвала его:
-Иди сюда, батюшка Мороз, мой руки, переодевайся и пошли знакомиться с сыночком!
-Что? - не враз понял Мороз, а потом закричал на весь лес, пожалуй: - Огого!! У меня сынок народился!
Как застрекотала сорока, тоже беспокойно бегающая по веткам дуба векового.И побежали зверюшки во все концы леса, сообщая радостную весть.
Мороз, робея,как маленький мальчик, вошел в комнату, где лежала его девочка ненаглядная.
-Настенька, свет мой ясный! - рванулся он к ней. - Как ты, милая?
-Все хорошо, сыночек у нас с тобой теперь есть!!
-Держи, Мороз Морозович, своего сыночка!! - Положила ему на руки сверточек одна из лекарок. Как держал Мороз крохотное чудо, дитятко свое новорожденное
. -Сыночек, маленький мой!! Сыночек! - Вгляделся в него. - Настенька, сдается мне, он на тебя станет похож! Милая, благодарствую тебе!!
Приехавший спешно Ставр уже на опушке леса был извещен Серым, бежавшим к нему с радостной вестью, не скрывал слез счастья. Вылезший на дорогу Топтыгин осторожно обнимал деда родного и приговаривал:
